Сказав свои веские слова, знахарка склонилась над моими запястьями, начиная колдовать.
- Я постараюсь, - прикусив губу, я смотрела на женщину, едва ли не физически ощущая, как ширится просвет и в мои жилы начинает поступать живительная магия, наполняя вены и сосуды жидким, горячим, огненным бальзамом. Буквально на глазах я прозревала, слух обострялся с каждой секундой, зрение прояснялось, нюх утончался.
Магия, запертая кандалами, просыпалась быстро, словно выпущенная на волю. В затылке на мгновение запульсировало, закололо, словно подскочило давление, но это длилось ровно секунду. Потом все пришло в норму, и магия приспособилась к новым условиям, улегшись внутри, до лучших времен.
- Твои новые силы никто не увидит, пока ты не применишь их, - продолжила знахарка, едва поняла, что я могу слышать и реагировать на ее голос адекватно, - даже самый опытный маг не поймет, что кандалы вскрыты.
- Спасибо, - с трудом выговорила я, - с чего ты помогаешь мне? Что ты хочешь в ответ на подобную услугу.
- Хм, - знахарка убрала руки, спрятав их под передник, - если скажу, не люблю несправедливости, не поверишь?
- Может быть.
- Тогда не думай об этом. Просто вернись назад, туда, где твое настоящее место. - Женщина отступила назад. - И дай жить тем, кто не похож на вас, людей.
- Ты?! - Я слегка прищурилась, ощутив подспудную тревогу, и более внимательно взглянула на женщину. О, да! Мои тревоги оказались не беспочвенны. Передо мной стояла не совсем человек, вернее, совсем не человек.
Это существо принадлежало скорее к нелюдям, временно принявшим облик человека. Невысокая, кряжистая, под наружностью средних лет женщины она скрывала сгорбленную спину, костистое лицо и излишнюю худобу фольклорного персонажа, под названием нечисть лесная. Ковея являлась крайне редким видом нечисти, практически не встречавшимся даже в дремучих лесах, не говоря о достаточно крупной деревне. Сильная физически, она питалась именно чувствами людей и их жизненной силой, однако не выпивала всю, если встречала человека, а присасывалась к нему и жила, пока тот не умирал, не выдержавший ее присутствия. Обнаружить ковею практически невозможно, если ты простой человек. Они крайне хорошо маскируются. Только видящему, да обладателю магических способностей это под силу. Раньше их безжалостно уничтожали, сейчас даже находили редко.
- Я не причиняю вред твоим сородичам, - спокойно ответила женщина, не опуская взгляд, заметив мое выражение лица, - даже помогаю.
- И что ты хочешь от меня, - снова переспросила я, теперь понимая, отчего этой женщине удалось так спокойно переломать все основные настройки кандалов, которые никто не смог бы снять или вскрыть без последствий для себя. Свои секреты городские власти берегли как зеницу ока, и любое нелицензированное вмешательство тут же становилось им известно.
- Дай нам возможность жить без оглядки, ясноокая, - проговорила ковея, не меняя тона, - мне и остаткам моего народа. Мы не трогаем людей, но нам нужно подпитываться, хотя бы немного.
- Сколько вас осталось? - Я вздрогнула, когда это существо произнесло давно забытое обращение к Янусам, которое не использовали уже больше трех столетий.
- Мало, ясноокая, очень мало, - с сожалением сказала женщина, - в основном дети.
- Откуда ты знаешь обращение?
- Я вижу, кто ты, - ковея пытливо вскинулась, - мой народ наделен этим даром. Хотя в тебе это только крохи того, что осталось от твоего народа. Уничтожь то, что внутри. - Жестко повторила она еще раз.
- Хорошо, - я кивнула, не став спорить, - я сделаю, так как ты хочешь. Твой народ обладает даром предвидения, верно?
- Да, - знахарка согласно склонила голову, - ты едешь в странное место, которого я не вижу, но туда ты не доедешь. Возвращайся назад и как можно скорее. Тебя ждут. Твой путь не будет легким, бойся ночи, крика и кинжала.
- Ночи, крика, кинжала? А не слишком уж обтекаемое предсказание? - Я напряглась, увидев, что женщина стала подниматься на ноги, собираясь уйти.
- Все, что я вижу сейчас, - женщина пожала плечами, сделав шаг к входной двери, - избавься от проклятий. Для этого тебе необходимо разыскать тех, кто стоит за их наложением. Будет сложно, но ты справишься. Бойся посторонних, они не всегда друзья. И найди сторонников. Они помогут.
- Ты...
- Глупо бояться своего прошлого. - Напоследок проговорила эта странная женщина, решительно направляясь к выходу. - Если понадоблюсь, ясноокая, позови.