В последний раз мне в принципе повезло. Я остановилась в более-менее зажиточном доме, где меня угораздило застрять по случаю разгулявшейся непогоды. У хозяйки заболели дети, и я принялась за их лечение. Заодно, вот уже третий день подряд я рассказываю сказки вставшим с постелей погодкам, мальчику и девочке, вместо того, чтобы двигаться дальше.
Хозяева, видя мое бедственное положение, пока не торопились выгнать знахарку за порог, терпеливо снося мое присутствие рядом. Помощи по хозяйству они от меня не принимали, но и не отваживали от меня детей, как от прокаженной. И на том спасибо. И вообще относились с достаточной долей почтения.
Мне не возбранялось менять внешний облик, а путешествовать в образе шестидесятилетней женщины все же как-то сподручнее, меньше посторонних неприятных вопросов и косых взглядов в спину. Так что, приняв подобный образ примерно два года назад, я так и путешествовала. И мне спокойнее, и другим безопаснее. Молодая опальная знахарка может вызвать ненужные кривотолки, а еще и злые помыслы. В то время как благообразная, но еще крепкая старушка наоборот, вызовет к себе больше расположения. А то, что я ссыльная, знали только в префектурах, где мне приходилось отмечаться, появляясь во всех мало-мальски крупных городках и волостях. Там я была вынуждена появляться в своем истинном обличие.
Зима меня застала на самой окраине Горнорудного округа, на границе с Севастской областью. Здесь зимы считались более мягкими, но отличались многочисленными снегопадами и вьюгами, в одну из которых мне и удалось так не вовремя угодить.
Вынужденное безделье начинало меня постепенно тяготить. Переведя взгляд на готовившую поздний обед, хозяйку, а то уже перед глазами замельтешили черные пятна и заплясали огненные чертики, я тяжело вздохнула. Я находилась на первом этаже дома, греясь у обширного, пусть и простого камина, как лучший гость в доме. В углублении с правой стороны от камина, располагались сложенные впрок дрова. На камине стояли два подсвечника с целыми восковыми свечами. На узком подоконнике тоже стояла толстая незажженная свеча. Возле камина, на небольшом каменном возвышении расположились несколько большим массивных кастрюль, предназначенных для готовки еды для животных. Посреди помещения, чуть подальше, стоял массивный квадратный стол, за которым, тридцати восьмилетняя Агата, занималась обедом. Я с интересом, в который раз пригляделась к этой молодой еще и очень жизнерадостной женщине. Крепко сбитая, с широкими бедрами, но хорошей фигурой, она не отставала в работе от своего мужа. Оба вели достаточно обширное хозяйство, выращивая тонкорунных овец и продавая шерсть и мясо на местном рынке.
Прищурив глаза, я снова глубоко вздохнула. Вот уже в течение двух последних дней Агата то и дело посматривала с тревогой в окна, особенно те, что выходили во двор, словно повторяя за мной. А когда ее супруг появлялся зачем-то в доме, вопросительно вскидывала брови. Складывалось впечатление, что мои хозяева кого-то ожидают и явно давно. Они старались не подавать вида и всегда обращали внимание на меня, словно пытались скрыть свою тревогу.
В личную жизнь случайных хозяев я старалась не лезть, приютили и хорошо. Не сегодня-завтра я уйду и навсегда исчезну из их размеренной жизни.
Однако их тревожное ожидание передалось и мне. Встав в очередной раз с кресла, я снова подошла к окошку, за которым ничего не было видно из-за белого марева. Конечно, я могу уйти в любой момент, но замерзнуть где-то по дороге мне совершенно не хотелось, просто из-за того, что я сбилась с курса и ушла не в ту сторону. Чертыхнувшись, я снова уселась в скрипнувшее подо мной кресло.
- Скоро обед, моя госпожа, - Агата вскинула голову, с сочувствием поглядев на мою недовольную физиономию.
- Спасибо, Агата. – Я постаралась благодарно улыбнуться.
Тут раздался дробный топот маленьких ножек и со второго этажа кубарем скатились по добротной деревянной лестнице двое детишек восьмилетнего и девятилетнего возраста. Они с гиканьем и криками поскакали сначала к матери, а потом, завидев меня, поторопились в мою сторону.
- Тетушка Сабина, тетушка Сабина! Мы уже проснулись.
- Я рада. – Я искренне улыбнулась ребятишкам. Поначалу робкие, они осмелели, но не были навязчивыми и прилипчивыми.
- Тетушка Сабина, а чем вы будете сегодня заниматься? – Первой поинтересовалась девочка, более смелая, чем брат.