– У вас классическое средневековое общество с обычным для него социальным расслоением.. Отношение к магам нейтральное, они часто демонстрируют фокусы для богатых людей. Технический прогресс находится в зачаточном состоянии. Войн нет, но жизнь не такая уж мирная. Общество в целом удовлетворено жизнью.
– Неплохо... вы жили в мире больших машин?
– Можно и так сказать.
– И у вас были хорошие учителя? Вы из богатой семьи?
– Нет, семья обычная. Но нас всех неплохо учат.
Дархен Кор медленно кивнул, о чем-то задумался, а потом четко и ясно произнес:
– Юноша, никогда и никому не рассказывайте того, что сейчас рассказали мне.
– Почему?
– Потому что иначе вас убьют.
Навеянное безмятежной атмосферой спокойствие растаяло. Я вспомнил где нахожусь, сел ровнее и внимательно уставился на собеседника:
– Все настолько плохо?
– Этот мир не любит чужаков, юноша.
– А вы можете рассказать, что вообще здесь происходит? Или это запрещено?
– Это разрешено, – усмехнулся маг. – Но для начала я дам вам еще одну книгу.
К сожалению, именно в этот момент дверь снова открылась и к нам присоединился Альвен. Обстановка сразу же стала более деловой, внимание библиотекаря переключилось на нового посетителя, а мне из-за более юного возраста пришлось уйти на ютившийся возле стены стул. Впрочем, обещанную книгу я все-таки получил.
– Что конкретно вас интересует? – спросил у Альвена вернувшийся в свое кресло волшебник. – Или вы еще не определились?
– Магия, – решительно ответил тот. – Как теория, так и практика. Здесь есть что-нибудь в этом роде?
– Разумеется, молодой человек. Сейчас мы все найдем.
Отвернувшись от камина, я сел поудобнее, раскрыл увесистый томик и погрузился в чтение.
На этот раз мне достался вполне серьезный труд, автор которого скрупулезно описывал изменения энергетических потоков в месте под названием Андамские равнины. Где конкретно расположены эти равнины, я понятия не имел, грубые изображения различных вихрей и воронок упорно держались за пределами моего восприятия, однако сопровождавшие их комментарии были чертовски познавательными.
Первым делом я уяснил, что окружающая меня действительность весьма нестабильна – если верить написавшему книгу исследователю, этот мир не так давно пережил какой-то серьезный катаклизм, вследствие чего его магическая основа до сих пор находилась в крайне плачевном состоянии. Вторым интересным моментом стало упоминание мертвых богов – кто и ради чего их убил, оставалось загадкой, но именно это событие вызвало энергетический шторм, окончательно сместивший грани нормальной реальности. В спокойный и ничем не примечательный мирок стали проникать весьма неприятные сущности, кое-где начали возникать аномальные зоны, привычная магия трансформировалась во что-то монструозное и непредсказуемое...
– Отличные здесь перспективы.
К сожалению, спустя какое-то время ученому надоели велеречивые отступления, он всерьез взялся за работу и ручеек полезной информации окончательно иссяк. Я прилежно долистал книгу до конца, но больше ничего интересного не нашел и отнес томик обратно на полку.
– Узнали что-нибудь новое? – тут же поинтересовался библиотекарь. – Что, если не секрет?
– Скажите, как давно была написана эта книга? – ответил я вопросом на вопрос. – Это важно.
– Двадцать лет назад.
– Э... а как долго здесь идет год?
– Все связанные миры имеют очень схожие параметры.
– А что такое связанные миры? – встрял в наш разговор Альвен. – И какими они вообще бывают?
– Связанными называют те миры, которые изначально объединены одной энергетической структурой, – пояснил Дархен Кор. – Кроме того, встречаются смежные и обособленные миры. На чем мы остановились, юноша?
Я вкратце рассказал о сделанных выводах, удостоился одобрительного кивка, но продолжения беседы так и не последовало – храм наполнили звуки гонга, зовущего нас в столовую.
– Приходите завтра, юноша, – улыбнулся библиотекарь, выбираясь из кресла. – Попробуем найти для вас еще что-нибудь.
– Да, конечно.
Пока мы шли ужинать, Альвен решил завязать очередную дискуссию, но общаться с ним мне не хотелось и я смог отделаться несколькими общими фразами. Сама трапеза прошла более-менее спокойно – люди все еще обсуждали утренние тренировки и делились новыми впечатлениями, но занимались этим скорее по инерции, без огонька. Даже сидевший рядом со мной Найтар выглядел непривычно серьезным, больше молчал, чем говорил, а потом и вовсе ушел, оставив в тарелке нетронутый кусок мяса.