Когда чай был допит, она неожиданно сказала:
– Так, все! Библиотека закрывается!
– Еще десять минут, – не отрываясь от газет, отозвалась Катя.
Женщина покачала головой.
– Девушка, покиньте библиотеку. Мне что, охранника позвать?! – повысила она голос, видя, что Катя и не думает подчиняться.
– А где можно о пропавших без вести посмотреть? – спросила девушка, листая страницы. – Я доплачу…
Ответом была тишина, и Катя наконец оторвалась от подшивки.
К ее удивлению, библиотекарши на месте не оказалось. Странно, как это она пропустила уход этой всем недовольной толстухи? Впрочем, она слишком погружена в статьи, ничего удивительного…
– Иди, иди, – фыркнула Катя. – Зови охрану…
Она повернулась к газетам, намереваясь продолжить работу, как стол неожиданно накрыла бесформенная тень. Сзади кто-то стоял, тяжело дыша.
Сердце, совершив головокружительный кульбит, подскочило едва ли не к глотке. И прежде чем Катя успела что-то предпринять и даже о чем-то подумать, чья-то рука вцепилась в ее волосы, с силой дернув назад.
Катя закричала, с ужасом почувствовав, как в горло уперлось лезвие скальпеля.
– Нет, – хрипло произнесла она. – Пожалуйста… пустите.
Скосив взгляд, Катя увидела толстые ноги, обутые в стоптанные туфли, и темно-синее платье.
«Библиотекарша?!»
– Не надо, – зашептала она вне себя от ледяного ужаса. – Отпустите, прошу вас…
– Нет, деточка, – ухмыльнулась библиотекарша, демонстрируя почернелые гнилые зубы. – Пять дней прошло…
Катя завизжала, трепыхаясь в сильных руках женщины. Продолжая ухмыляться, библиотекарша коротким резким движением рассекла шею девушки. Тугой струей брызнула алая кровь, края раны разъехались, напоминая жуткий рот.
Из глотки Кати вырывались хрипяще-булькающие звуки, ее ноги подогнулись, и она упала на колени, зацепив рукой подшивку. Газеты свалились на пол, их тут же оросил кровавый дождь, хлещущий из страшной расползающейся дыры на шее девушки.
Перед глазами, разбухая, сгущался багровый туман, в мозгу лихорадочно пульсировало только одно слово:
Умираю.
«Неужели это все?!» – подумала Катя, истекая кровью.
Слабеющей рукой она коснулась разверстой раны, пытаясь ее хоть как-то зажать, и пальцы начало заливать горячей кровью.
Она с трудом подняла голову, ставшую странно тяжелой, будто череп заполнили свинцом.
Библиотекарши рядом не было. Однако в проходе кто-то стоял, и меркнущее сознание Кати шепнуло, что это кто-то другой.
Мужчина.
В руках у незнакомца был фонарь, и теперь он направлял луч прямо в лицо умирающей девушки.
Откашливая кровь, Катя поползла в другую сторону, однако спустя секунду ее тускнеющий взгляд вновь наткнулся на странную фигуру.
«Кто ты?!» – хотела спросить Катя, но вместо этого изо рта у нее вырвались булькающие звуки.
Очертания мужской фигуры неожиданно задрожали, растворяясь в воздухе, и она увидела странную окровавленную девушку, стоящую на четвереньках.
«Зеркало, – подсказал голос Ларисы. – Ты перед зеркалом…»
Катя захрипела, из последних сил приближаясь к зеркалу.
Ее отражение послушно ползло к ней навстречу, повторяя каждое движение. В следующее мгновение «Катя» в зеркале подняла голову.
«Нет. Это ночной кошмар», – промелькнуло в мозгу Кати.
На нее в упор смотрела Марина, протягивая залитую кровью руку. У нее был такой вид, словно она на что-то указывала, и Катя машинально коснулась ладонью груди. Трясущиеся, липкие от крови пальцы наткнулись на жесткий прямоугольник.
Сорвав странный предмет, она уставилась на него гаснущим взглядом и перед тем, как провалиться в холодную бездну, Катя успела разобрать, что это был бейдж, на котором значилось:
«Мельникова Марина. Администратор»
– Эй! С вами все в порядке?
Катя разлепила глаза и села, щурясь от яркого света ламп.
Над ней склонились встревоженные лица библиотекарши и охранника, немолодого мужчины в черной помятой форме.
– Что с вами? – снова спросила женщина. – Может, вызвать «Скорую»?
Катя осторожно ощупала шею. Никаких порезов, не считая крошечной царапины, оставленной осколком зеркала еще тогда, в Доме.
– Все нормально, – пробормотала она, поднимаясь на ноги.
Ее слегка покачивало, к горлу подступила тошнота.
– Вы меня напугали, – призналась библиотекарша. – Внезапно закричали и упали в обморок… Вам точно не нужна помощь?
Катя покачала головой. Ее взор наткнулся на скальпель, который все еще держала в руках тучная женщина, и она подумала, что еще немного, и ее вывернет наизнанку.