– Извини, – улыбнулся он. – Души… просто исчезают. Вот и все. Делают шаг и исчезают.
Дилан наморщила нос. Она понимала, что Тристан говорит правду, но это не особо помогло.
– Идем, нам пора в путь. – Тристан слегка подтолкнул ее.
Дилан посмотрела на горизонт и напрягла глаза, чтобы рассмотреть то, что он назвал рябью. Видела ли она ее? Сложно сказать. От напряжения у нее разболелась голова, поэтому она сдалась и сосредоточилась на тропинке под ногами. Простиралась она далеко. Хотя бы не вверх, и на том спасибо.
– Раз уж последний день… – начала она.
– Я не понесу тебя на спине, – быстро ответил Тристан, обогнал ее и пошел впереди.
Дилан потопала за ним.
– Знаешь, я вчера чуть не утонула, – проворчала она, понимая, что он не сдастся и не понесет ее, но испытывая тоску при мысли, что идти придется целый день. Между тем горло саднило после вчерашнего, в груди все болело, а ноги казались деревянными. Горло саднило после вчерашних извержений и кашля, чтобы прочистить легкие.
Тристан оглянулся на нее со странным выражением лица, но молча продолжил идти.
– Хорошо, возможно, я бы не умерла, учитывая, что и так уже мертва, но это было довольно неприятно. И, знаешь, больно.
В этот раз он остановился, но не повернулся. Дилан догнала его, но держалась позади. Его поза была напряженной, и Дилан тоже остановилась.
– Нет, ты могла, – раздался шепот, но он не достиг ее ушей.
– Что? – спросила она.
Тристан посмотрел на небо, глубоко вдохнул и повернулся к ней.
– Ты могла умереть. – Каждое слово было произнесено четко, и каждое воткнулось прямо в мозг Дилан.
– Я снова могла умереть?
Мертвый – это ведь уже мертвый?
Он кивнул.
– Но как? И куда бы я попала? Я не… – Дилан замолчала.
– Ты можешь здесь умереть. В смысле, твоя душа. Когда ты жива, душа защищена твоим телом. Но когда умираешь, теряешь эту безопасность. Становишься уязвимой.
– А если душа умирает?
– Ты исчезаешь, совсем, – просто ответил он.
Дилан уставилась вдаль, пытаясь осмыслить, как близко она подошла к черте. Она без каких-либо жалоб приняла смерть своего тела, потому что все еще находилась здесь. Но понимание того, что она вообще может исчезнуть – а значит, потерять шанс встретиться с людьми, которых рассчитывала увидеть со временем, – лишило ее слов.
– Идем. Мне жаль, но нам нельзя останавливаться. Островков безопасности больше нет.
Услышав его слова, Дилан вынырнула из раздумий.
– Да, ты прав, – пробормотала она и пошла вперед, не глядя на Тристана. Хотя ноги болели и она устала, ей не хотелось застрять здесь в темноте.
Тристан смотрел ей вслед. Она шла быстро, но начала прихрамывать и все время потирала горло. Вчера ей и правда досталось.
– Подожди.
Он побежал за ней.
Дилан остановилась и развернулась, поджидая его. Поравнявшись с ней, он сделал шаг вперед, улыбнулся и повернулся к ней спиной.
– Запрыгивай.
– Что?
Он закатил глаза.
– Запрыгивай давай!.
– Ох… – На лице Дилан отразилось облегчение. Она ухватилась за плечи Тристана и обвила его талию ногами. Придерживая ее за колени, он пошел вперед.
– Спасибо! – выдохнула Дилан ему в ухо.
– Уж больно вид у тебя был несчастный, – рассмеялся он.
Тристан шел быстро, и Дилан подпрыгивала при каждом шаге. Вскоре ей стало неудобно на его спине, Руки заныли из-за того, что приходилось цепляться за плечи, а его руки под коленями слишком сильно давили, она все время сползала, но лучше так, чем идти. Она попыталась расслабить мышцы и сосредоточилась. Близость с Тристаном волновала. Его плечи были широкими и сильными, и он нес ее, как пушинку. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и наслаждалась исходящим от него мускусным запахом. Светлые волосы щекотали ей щеку. Она боролась с желанием запустить в них пальцы.
– Когда доберемся, – вдруг сказал Тристан, напугав ее, – тебе придется слезть и пойти самой.
Она вцепилась в него сильней.
– Я думала, ты пойдешь со мной…
– Пойду. Но ты пойдешь сама. Я буду за твоей спиной.
– А ты не можешь пойти первым?
– Нет. Ты не можешь пройти в следующий мир, следуя за кем-то; ты должна сама сделать шаг. Это важно, – добавил он, словно тем самым объясняя, что нужно сделать.
– Но ты правда будешь за моей спиной? – беспокойно спросила она.
– Обещаю. Я же сказал, что буду.
– Тристан, – вскрикнула она. – Я это вижу!
Примерно в полумиле от них воздух как будто менялся. Земля выглядела странно размытой, словно перед ними находился прозрачный экран, и этот экран слегка рябил. Дилан почувствовала, как засосало под ложечкой. Они прибыли.