Дома меня уже ждали спешно вернувшийся Драк и Беся со своим папой, так сказать. Конечно, новый дух в моей компании являлся не совсем её отцом. Он был верховным божеством в пантеоне, в котором состояла моя слуга, потому и считался родителем моей бывшей марионетки. Поэтому я не смог отказать ей в просьбе отдать одну из созданных мною кукол для вместилища Аргузора, как звали этого духа. Затем слушал его ворчание об отсутствии уважения. Боролся с его попытками вмешаться в мою жизнь. Пошутить, уж больно юмор древнего существа смердел кровью. Но не трогал его, оставляя ещё одним сюрпризом для нападающих. Только сейчас мне требовалась помощь в войне, а для этого следовало изменить его статус. Из марионетки – в личные слуги. Не вещь, но уже разумное существо, пусть и с ограниченными правами. Могут самостоятельно передвигаться по империи. Недавно Драк нарушил правило: будучи марионеткой, он не имел права приезжать в столицу без сопровождения хозяина или назначенного за него доверенного мага. В общем, из бесправных вещей, за которые несёт ответственность владелец, они становились почти полноценными гражданами со всеми вытекающими.
Для этой процедуры надо было всего лишь съездить и зарегистрировать их в Управлении магического надзора. С одной стороны, несложно, с другой – отвечать за их поступки всё равно мне. Так что большинство людей не хотели освобождать принадлежащих им рабов, фактически не получая ничего взамен. Наоборот, частично утрачивая контроль. Особенно если строптивый слуга переметнётся к другому нанимателю.
Драк, внешне похожий на очень бледного человека, но от которого веяло тьмой и кровью. Беся, обычная любопытная девчонка. И огромный зверь, вставший на две лапы, очень похожий на гибрид медведя и гориллы. Мои слуги произвели достойное впечатление на чиновников. Они даже забыли о своей обычной вальяжности и забегали со скоростью зайцев, решивших избавиться от волков. Были подняты старые архивы, уставы. Так что регистрация не затянулась, оставив мне время для того, чтобы достать подаренные артефакты и экспериментальных монстров. И уже поздним вечером встретить первые отряды наёмников, познакомить с гвардией, разместить и указать места в обороне.
Устал как собака за целый день суеты и разговоров, зато перед сном меня осенило. Если за моей битвой всё равно будут наблюдать, то почему мне не возглавить это? Например, продать билеты на завтрашнее сражение. И я знал, кому это поручить.
Клан Лисовичей с давних пор держал сферу развлечений в Империи. Хитрые зверолюди с начальных времён устраивали ярмарки и балаганы, совмещая торговлю и представления. Впрочем, не гнушаясь сопутствующими, например проституцией, шпионажем и дипломатией. Это позволило им, в отличие от многих семей оборотней, получить свои Алтари и магию. Пусть они до сих пор не определили родовое направление, зато в современной империи им принадлежит почти тридцать процентов всего рынка медиауслуг.
Решил я к ним обратиться не только из-за наличия возможности организовать представление. Но потому, что победа должна быть только моей. А то же вмешательство Зуруи – кстати, которое уж больно дорого выходит, – воспримется однозначно опорой на имя Мейстеров. Так что мой выбор – это менее зазнаистые и более дешёвые Лисовичи.
Договорились на сорок процентов от прибыли плюс расходы за шоу. И десять процентов от стоимости трофеев. Как и думал, хитрым лисам всегда за радость поработать с древними семьями. Ещё один шаг в элитный клуб управления империей.
К землям Владистужевых и Нахтриттеров я подъехал поздно вечером – надо было дать Лисовичам время на организацию шоу – и на максимально доступном мне пафосе. Должен соответствовать размаху представления, тем более предложенные предками артефакты выглядели достаточно эффектно.
Мой новый байк рычал, словно страшный зверь, а выглядел истинной тварью из преисподней, состоящей из костей, матовой тёмно-зелёной кожи, шипов и рёбер серебристого металла.
Мои латы на фоне железного коня смотрелись гармоничным продолжением. Та же кость, но металл глянцево-чёрный, и чешуйчатая шкура демонов вместо гладкой кожи неведомого чудовища. Настоящие доспехи некромантов и демонологов, в которых Мейстеры в последний раз щеголяли лет эдак пятьсот тому назад. Дополняя образ настоящего тёмного колдуна, голову защищал полный шлем, украшенный короной с забралом в виде черепа.
Завершали образ летящий за спиной плащ, больше похожий на ожившую тьму, старый меч в ножнах на поясе и двухметровый посох с демонической черепушкой в навершии, который я отцепил от мотоцикла.
– Начнём, пожалуй, – произнёс я, взяв в руки меч, посох и похрустев шеей от движения головой влево-вправо.