– За покушение на жизнь лорда ты достойна смерти.
Минами слушала заносчивую гадину с гордо поднятой головой. Всё, что ей осталось. Выкормыши бездны вновь просчитали её. Атака бесславно рассыпалась об «огненные доспехи» охраны, а «ледяная кровь» заморозила её силу, заставив застыть в полупрыжке оскалившимся чучелом, учитывая её облик. Пёсьи корма!
– Но учитывая просьбу твоей достойной дочери…
«Не может быть?!» – не поверила своим глазам Минами, поймав взгляд дочери.
– Ты будешь всего лишь изгнана. Минами Кобаяши, я, лорд клана Лисовичей, своей властью…
Слова отторжения женщина прослушала, всё ещё поражённая торжеством в глазах дочери. Показалось?
– …Да будет так отныне и в посмертии! – закончила женщина с презрением, жестом указав ей на дверь. – Кстати, все твои счета станут наследством Харуки. Включая деньги в банках Хоолихайцу и Кицунэтачи.
Минами запнулась. Узнали, выродки. Как?! Но, вспомнив о глазах дочери, догадалась.
– Ты-ы-ы! – развернулась женщина, посмотрев на дочь с разгорающейся яростью и указав на неё пальцем. – Это всё ты! Маленькая дрянь! Гнилое семя! Лиса в заячьей шубе! Крыса!.. – вопила Минами, чувствуя сквозь ненависть восхищение и незнакомую ей родительскую гордость.
Ай да доченька. Не только мать обвела вокруг пальца – всех. И когда её выводили из зала, то даже чуть посочувствовала её «подружкам», Лисовичам и будущему хозяину.
Сама Минами ощущала давно забытую свободу. Ничего, она ещё отомстит. Не может быть она хуже дочери. Надо же, удивила тихоня Харука так удивила.
«Молодец, доченька», – осознала женщина странную для неё мысль.
Но, впрочем, к демонам, не до запоздалого раскаяния, пора снова подниматься, легко и привычно отбросила Минами лишние мысли и чувства.
«Собрание» предлагало не только переговоры, кухню или игры, но и отдельные кабинеты для работы. Индивидуальные, гарантирующие комфортную обстановку. И одиночество, что сегодня мне было просто необходимо. Никого не видеть и подумать. Рей… клять, Носфератос оказался прав: я проиграл.
Следуя видению, я всё изменил. Устроил битву в стиле древнего героя вместо современного боя. Держал до последнего резерв из отрядов верных Мейстерам на случай удара в спину наёмников Рейвенов. Нанял десяток отрядов для защиты родного квартала. Отдал последние деньги за экспериментального боевого пилотируемого робота Такедо. Двенадцатиметровая стальная человекоподобная машина возвышалась памятником военному гению повелителей молний, обещая горячую встречу противнику. Закупил пулемёты и зенитные орудия.
Само собой, приготовления к обороне не скрывались. Я надеялся, что они откажутся от нападения: чтобы взломать такую защиту, требовался минимум магистр из семьи основателей.
Даже подарил Кисейчу револьвер, чтобы максимально отдалиться от пророчества. Но снова ошибся.
Вместо того чтобы затаиться или открыться. Невозможно сохранить инкогнито, привлекая подобные силы. Враг ударил там, где мы не ожидали. При осаде Стужеграда случился прорыв. Город отбит и всё ещё, включая Сердце, принадлежит Владистужевым. Все взрослые из семей Старичей, Фанни, Траблов и Чу убиты или захвачены в плен. То есть на моём попечении теперь до шиша слабеньких одарённых и детей. Которые, кстати, в состоянии войны с Владистужевыми и Нахтриттерами, а у тех, к моему удивлению, всё ещё немало магов. Откуда, блин и оладьи? С учётом проблемы рождаемости. Правда, что ли, устроили искусственное осеменение?!
Ладно, неважно. Главное, что ресурсы на войну у них были, а у меня – нет. Наоборот, расходы. Налоги на новую собственность, защиту четвёрки, которые благодаря мне представляют собой лёгкую добычу. Даже лояльные Мейстерам воины скорее символ, чем полноценный щит. Пришлось снизить обороноспособность дома, отправив первоначально нанятые отряды. Тем более робот Такедо теперь мне не по карману.
Но основная проблема не в деньгах. С учётом гонорара за трансляцию и продажи обстановки из моих новых особняков, думаю, кое-какую финансовую подушку я обеспечил. Просто меня списали, и наёмники не желают умирать в фактически проигранной войне.
Пообещать Алтарь Стужеграда малым родам, ведь четвёрка не выполнила условие договора, бесполезно. Здесь уже провалились предки. Случившийся прорыв заставил духов защищать людей, а не убивать призрачных родичей Владистужевых. А после прибытия Святозаричей войну в ирреальности вообще остановили для расследования причин столь крупной атаки нечисти. Поэтому, по мнению окружающих, захват города не гарантировал главнй приз. Остальная пара уже передана. Никто не поймёт, если я нарушу слово. Или цель оправдывает средства? В данном случае. Победить, чтобы проиграть.