Плевать, только тот, кто пережил смерть, поймёт моё желание быть собой, а не прятаться за маску приличий и практичности. Нельзя сказать, что я пропускал слова Старика мимо ушей. Наоборот, я возражал, соглашался, спорил. Просто этот разговор случился не впервые.
– Хватит, – резко заткнул он меня на полуслове. – Я понял, тебя не переделаешь. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Мы вводим следующую нить.
– Старик, это не плану…
– Знаю, – снова перебил он меня. – Месть отменяется.
– Чего?! – выпучил я глаза.
За эти четыре года они меня задолбали своей местью. Даже где-то проникся. Пусть я не считал их семьёй, но чувства Тимора заставляли ощущать верность пути. Мне сложно было отделять его эмоции от своих, тем более моя прошлая жизнь как раз сильно притупилась. И сейчас он мне говорит отступить?! Когда несколько этапов плана уже осуществлены!
– Не отменить. Отложить.
– Какого шиша, Старик?! Людям уже не скажешь: извините, мол, вы нам не нужны! А Рейвены?! Пожалуйста, простите, мы не хотели? Не убивайте нас? А те неизвестные? Думаешь, они оставят нас в покое?!
– Успокоился?
– И подмастерьем обратно уже не стану, – буркнул я. Всё же будущую войну я принял ближе к сердцу, чем думал. – Какого чёрта ты всё поменял?
– Это не только моё решение.
Ну конечно, без наших потусторонних родственничков не обошлось. Ведь предыдущий план по большей части – это их труд. К слову, пара ходов операции за моим авторством. Но с другой стороны, они сами настаивали на мести. И маньяки, и рыцари. Только первые предлагали интриги сложнее раз от раза… и бредовее, на мой взгляд. Вторые предлагали заплатить Сердцами за помощь союзников и сторонних кланов, а после свершения возмездия присягнуть императору. Само собой, безумцы были против потери влияния. Кстати, я тоже проголосовал против. Как-то не грела меня мысль упасть из первых в одни из многих.
– Ладно, к черту месть. Через год нас прикончат, и многовековая история Мейстеров закончится.
– Возможно. Только есть дела, что выше личных желаний.
– И что это за дела, которые требуют пожертвовать кланом?
– Защита империи.
– Что?! С чего нас должен волновать заговор? Это работа ИС и ИСБ. Наоборот, в будущем переполохе нам будет проще. Типа в мутной воде и акулу ловить легче.
– На заре становления империи мы заключили личный договор с Святозаричами. Мы втайне защищаем империю и императора, а они обязуются помогать нам в обуздании дара. И то, что мы научились справляться с ним, не отменяет нашего слова.
– Ну так передай информацию и мои выводы. Старик, ты же понимаешь, что нам сейчас реально не до этого. На днях последует нападение, и нужно ухватить заказчика до того, как он исчезнет или его зачистят. Это единственный шанс размотать цепочку. В следующий раз мы не будем знать, когда последует атака. А сейчас разведка боем – лучший ход для противника, и он не упустит этот шанс. Не сегодня, так завтра будет штурм. В расставленную нами ловушку. Возможно, он уже проявился. Ты новости смотрел?
– Да. Но я… мы считаем, что это как раз часть заговора…
– …В который никто из вас не верил, – не удержал я невесёлый смешок, но признавая правоту Старика.
Действительно, в сюжете не было названо моё имя. Думаю, те же Рейвены прекрасно знают, кто был тот лихач. А так… Ну байкер с «забралом», мало ли таких среди магов. Тем более заклинание не только защищает, но и размывает черты лица. Не «маска», конечно, но узнать всё равно сложно.
– В твои слова невозможно было поверить. Чтобы маги, тем более потомственные, пользовались силой, чтобы просто унижать и кичиться статусом… В это очень непросто поверить, тем более предкам. Ведь только благодаря принципу «каждый человек имеет право на уважение» существует наша империя. Если бы не простаки, не было бы могущественного государства, мы бы жили, как дикари с Запада. Сотни микростран, готовых лечь под любого, кто только рыкнет на них. Ничтожества.
– Вот только кому-то нравится такая жизнь. Правители отдельных княжеств, где они цари и боги.
– Мы уже жили так, – хмуро проговорил Старик. – И если бы не Святозаричи, то жили бы до сих пор. А всякие Владистужевы или Нахтриттеры пасли бы коз или гнули спину на полях, вместо того чтобы убивать и насиловать, пользуясь силой.
Это он вспомнил ту пару кланов, о которых я уже спрашивал его в связи с братьями и сестрой Акатама. Мерзкая история.