Арена клуба «Заклы и колёса» была известной в своих кругах. Не рингом, что был копией ринга СДСК, только раза в два меньше. Не зрителями, которых могло собраться максимум тысяча-полторы, судя по количеству кресел на трибунах. А тем, что никто не страховал дуэлянтов, и бой мог идти до смерти, если стороны договаривались на подобный результат.
На самом деле ни одной смертельной схватки в модном клубе пока не случилось, потому что присутствующий здесь целитель в ранге «магистр» мог вытащить пострадавшего аж с того света. Конечно, существовал ряд условий, но пока они ни разу не были нарушены. Так что молодёжь скорее играла в опасность. Пусть и довольно болезненным способом, так как травмы бывали серьёзными. Кстати, одной из причин моего выбора этого места и была возможность драки без вмешательства. Сегодня я им сделаю очень больно.
– Судзуки, мне нужна будет копия записи боя, – сказал я однокласснику, что подошёл ко мне, чтобы спросить о готовности.
Он нахмурился.
– Только с разрешения…
– Класть я хотел на их разрешения, – прервал я его. – Ты понимаешь, что они виноваты, так что условия ставлю я.
Судзуки покатал желваками и молча отправился к моим противникам.
– И если твои друзья будут недовольны, скажи им, что я же не требую раздеться по пояс.
– Мы никогда не будем друзьями, Дольмейстер, – остановился он.
– Не дай духи, Судзуки. Никогда не буду выбирать друзей по костюму, – напомнил я ему его любимые шутки про мою поношенную одежду.
Также намекнув, что, являясь владельцем клуба, он допускает сюда деньги, а не достойных людей, в отличие от большинства старых клубов, принадлежащих более сильным семьям. У Мейстеров тоже были свои заведения.
– А при чём тут стриптиз? Или ты думаешь, что они испугаются твоего накачанного торса? – с ехидством спросила Ира, прижавшись ко мне.
Нэко явно пришла в себя, раз позволяет себе подобные жесты.
– Дело не в этом, просто им хватит этого намёка, как и многим магам в клубе. Ведь тогда на голых предплечьях и торсе можно будет увидеть маленькие шрамы от вживлённых под кожу кристаллов маны.
– И что?
Пришлось подробно рассказать о шрамах после вживления кристаллов. Часто подобный обман был необходимостью для тех, кто слишком долго задерживался на одном ранге. Но в основном использовали этот способ маги постарше, которым нечего терять. Молодёжь всегда имела шанс прорвать барьер без риска потери дара. Конечно, находились дураки среди подростков, но это было не круто. Словно запихнуть воздушные шарики под куртку, а потом хвастать накачанной фигурой. Пустышки – так звали подобных придурков, потому что, светясь мастером, они имели только сопоставимый запас на первый удар, но пропускные каналы и восстановление магии оставались на предыдущем уровне. Пустышки.
– Понятно. Никогда не слышала о таком способе. А это не слишком рискованно?
– О таком не принято говорить, но треть мастеров поднялись именно таким способом. Кто захочет признаться, что был пустышкой? Насчёт риска, то он есть. Но для тех, кто годами пытался подняться… – Продолжать я не стал.
Сам я думал о подобном варианте, но, представив жалость в глазах Юки… Лучше дара лишиться. Поэтому искал, считал, а после терпел боль, каждую секунду ожидая огня, что уничтожит мой слабый дар. Так что в моём случае это не чит, а вполне подготовленное усиление. Тем более мой «протез» поднимал все характеристики. Да и шрамы от операций давно исчезли, как и многие татуировки, что скрывали порезы и нити.
– Значит, ты обязательно победишь?
– Конечно, – улыбнулся я с уверенностью, которой не испытывал.
Я не понимал перенервничавшую Юлу, ведь сведения, добытые ею, противоречили видению. Пустышки против полноценного мастера – у них не было шансов. Только именное предсказание сложно игнорировать. Взломщица видела мою смерть.
– Они согласны. Твоим первым противником будет Дэмиэн Нахтриттер. Единственная просьба – бой без артефактов, – подошёл хмурый Судзуки.
– Согласен, – ответил я, снимая родовой перстень.
Меч оставил на байке, не желая, чтобы говорили о том, будто я победил за счёт фамильных амулетов.
Нахтриттер станцевал несколько па, похожих на джингу из капоэйры, а после исчез. Ко мне по настилу заскользили десять плоских теней. Ожидая чего-то подобного, я вызвал «круг мечей». А после показал ему, что издеваться над слабыми не то же самое, что бой с сильным: я топнул ногой и развернулся.
Удар ногой был символом того, что я отклонил тьму, насыщая этой стихией всё вокруг себя. Для противника это будет как пинок под дых. А развернулся затем, что легко разгадал трюк Нахтриттера: пока испуганный противник бьёт скользящие к нему тени, он выпрыгивает из тени цели.