Да-да, нас всех убьют. Вслух говорить этого не стал, оставив на лице заинтересованность.
– Поэтому мы готовы заключить младший-старший, но без военного союза, – продолжил лич, прочитав моё молчаливое любопытство.
– Вас не поймут, – всерьёз удивился я.
Род, принявший личное служение и отказавший сюзерену в помощи с войной, – это публичное признание трусости. Ни одна из первых семей не будет вести дела с подобными людьми. А древние фамилии прямо владеют, думаю, сорока процентами экономики империи, так что превратиться в успешных торговцев у них тоже не получится.
– Вижу ваше удивление, лорд Дольмейстер, – смягчил мой шок Старич. – Но ведь в случае смены фамилии старые договора недействительны, разве не так?
Я заторможенно кивнул, кажется, понимая их задумку, но не принимая. Под нынешними регалиями они приносят ресурсы, а после победы меняют фамилию, юридически и фактически превращаясь в новых людей. Но так поступают крайне редко, только в случаях, когда обычно остаётся лишь два выбора.
Конечно, речь идёт не о юридической процедуре, когда менются буквы в документах. Договор служения только отображается на бумаге, а заключается устно. Смена фамилии для магов – это отказ от всех предыдущих достижений, то есть никаких предков, которые защищают род от ирреальности и за нереальным. На Пратерре, где монстры – это обыденность, помимо потери в силе для магов, обязанных защищать простых людей, это ещё и крайне опасно. Поэтому мне всё ещё не верилось в их замысел.
– А стоит вам, лорд Дольмейстер, одобрить наш новый союз, и большинство ртов закроются, – мягко давил Старич, словно не обращая внимания на мою задумчивость. – А если поддержите…
«То уже вас обзовут хитрым кукловодом, что вывел новых союзников из будущей мясорубки, одновременно привязав четыре неслабых рода к своему клану. Пусть не воины, но ресурсы, без которых не обходится ни одна война и с которыми у Мейстеров настоящая проблема», – мысленно продолжил я. Война – это деньги, деньги и ещё раз деньги. Фраза затёртая, но от этого не менее актуальная.
– Насколько полно вы осознаёте свой долг? – спросил я вслух.
– В полной мере, – так же мягко ответил Старич.
По слегка скорому ответу, чуть расправленным плечам и почти незаметным выдохам остальных собеседников я догадался, что они тоже прочитали по моим жестам или лицу принципиальное согласие.
– Мы в полной мере понимаем, что без слова Мейстеров нам будет сложно удержать город.
Дипломатия-с. Перца им удержать город без меня, точнее, без защитников Мейстеров. Пустой Алтарь – это приглашение к захвату, ведь у магов не будет никаких преимуществ перед агрессорами. Наоборот, если предки нападающих захватят Сердце Замка, то у осаждённых не будет и шанса.
– Поэтому я хочу вернуться к смене фамилии, чтобы не было сюрприза для нашего сюзерена.
Я навострил уши. Чем ещё будут удивлять?
– Мы решили основать новый род.
Крутые перемены. Вместо одной семьи стать единой ячейкой. Подобное бывало, но часто это два рода, которые к тому же имели родственные способности, чтобы не терять наработанные техники. Здесь же три рода из четырёх имели длинные истории, что говорило о наличии родовых умений. Как они собрались совмещать несовместимое? И как собрались уживаться? Но это вопросы на будущее, а сейчас…
– Мы не экспериментаторы, лорд Дольмейстер, – прервал мои мысли Старич. – Просто наши дети оказались более активны, чем их родители. Нам осталось принять реальность, вместо того чтобы бороться с ней, – развёл он руками.
Надо же, Ромео и Джульетта. Хотелось бы верить, но всё равно следует проверить. Только, как говорилось, это дело будущего.
– Что ж, мне нравится ваш план. Давайте бумаги, я посмотрю и сообщу о своём решении… сегодня вечером. Согласны?
На автомате ответил на любезности и ушёл в мыслях о том, что потребуется надёжный юрист. Раньше подобные договоры читал Геноске, а ввиду его отсутствия придётся что-то придумывать.
От размышлений о честном адвокате, ха-ха, оторвался, когда почувствовал напряжение потоков магии. «Собрание» бдило. А среагировало оно на мелкого пацана в шлеме с небольшой коробкой в руках, что шёл ко мне.
– Лорд Дольмейстер? – взвился его голосом петухом.
Волновался малой. Я кивнул. Он торжественно вручил мне посылку и сбежал, не дождавшись, пока я достану кошелёк. Широко улыбающийся смайлик на лицевой стороне коробки помог мне определить адресанта. Мой любимый хакер, Юлая Хоуп. Срочно. Потому что чем шире улыбка у нарисованной рожи, тем более срочное сообщение.