Стены были оштукатурены и покрашены светло-желтой краской. Вот только это было сделано слишком давно. Местами краска уже отошла, свисая со стен неопрятными лохмотьями. А на дальнем углу, под одним из окон, отслоилась штукатурка. Под ней показались серые бока шлакоблоков. То же начавших крошиться, кстати.
На небольшом крылечке, прикрытом сверху от непогоды листом железа, стоял худой мужчина в брезентовой робе и обутый в обрезанные кирзовые сапоги. Папироса, которую он смолил с видимым наслаждением, источала такой «аромат», что моя спутница принялась немилосердно чихать, стоило пройти мимо. При этом она бросала на курильщика такие недовольные и многозначительные взгляды, что большинство решило бы подобру поздорову свинтить куда подальше. Впрочем, данный представитель человеческого рода даже глазом не повел на все девичьи гримасы.
— Обед у нас, — хриплым голосом сообщил он и указал табачной палочкой на небольшую вывеску. Разобрать на ней что-либо было просто невозможно. Все надписи были нанесены, по всей видимости, мелом, смытом первым же дождем.
— Со своими больными животными обращаться после трех, — добавил он и вернул свою вонючую папиросу обратно на место. После его слов я погрустнел. Ждать окончания обеденного перерыва было слишком долго. На моих часах сейчас натикало только пятнадцать минут третьего. Минут сорок, не меньше, придется киснуть тут или в машине.
— Слушай, отец, — слегка ухватив курильщика за левый локоть и наклонившись к нему, доверительно произнес я, — долго ждать очень. Да и нет у нас животного — наоборот, пришли себе его выбрать.
— Да мне то что, — пожал тот плечами и освободил руку. — У меня по КЗОТУ положен часовой перерыв, который, к тому же, не оплачивается.
— Хм, так этот момент мы учтем. В самом деле, несправедливо получается.
С этими словами я достал из кармана не очень крупную купюру и вложил в ладонь собеседника. Тот бросил быстрый взгляд на нее, зачем-то посмотрел на свет (как будто кому нужно такую мелочевку подделывать, вот чудак человек) и прятал в кармане штанов.
— Так что нужно? — уже более благосклонно взглянул он на меня с Олесей.
— Котят не очень маленьких, — опередила меня с ответом девушка.
— И не больных, — добавил я, помня, что парочка у нас с проблемами со здоровьем имеется уже. — И банку мази какой от лишая… так, на всякий случай.
— Пошли, сами выберете.
Следом за курильщиком, ярым сторонником КЗОТА, мы попали в просторное помещение, три стены которого были заставлены большими деревянными клетками в несколько ярусов. Примерно пятая часть, а это около пятидесяти «номеров» имели своих жильцов. За дверками из мелкой сетки-рабицы сидели, лежали, мявкали десятки представителей кошачьего семейства. Запах в этом помещении стоял… нормальный такой запах в помещении, где содержаться долгое время десятки животных. Впрочем, учитывая количество кошаков можно было ожидать худшего. За этими же постоянно ухаживали, чистили клетки, меняли ванночки-туалеты. Правда, вместо новомодного наполнителя в них использовался обычный песок или опилки. Но ничего удивительного в этом не было: опилки дешевле (если не бесплатны, надо только доехать до ближайшего деревообрабатывающего предприятия или лесопилки). Уверен, что финансов на «ветеринарку» отчисляют очень мало, как и на любое государственное учреждение на данный исторический момент.
— Выбирайте, — махнул рукой в сторону клеток мужик. Постояв с минуту и со скучающим видом понаблюдав за нами, как мы неторопливо шли мимо клеток, он достал очередную папиросу. Помяв в руках, он сунул ее в зубы и направился на выход.
— Буду на улице, — невнятно проговорил работник. — Выберете животных, тогда сообщите.
Как только курильщик вышел из помещения, Олеся торопливо проговорила:
— Доставай артефакт.
— А эти тва… кошаки не взбесятся разом? — с сомнением спросил я, вынув из кармана футляр с костью и принявшись вертеть его в руках.
— Если быстренько вынешь его и тут же уберешь обратно, то не должны.
Девушка немного ошиблась. Стоило мне только приоткрыть крышку на футляре, как с десяток представителей кошачьих зашипели, что твои насосы. А серый, здоровенный кот с густой и пушистой шерстью еще и бросился на сетку, заставив хлипкую дверку выгнуться вперед.