Всю эту ценную информацию я успел выслушать от мальчишки, ещё на въезде в Суэл настойчиво предлагавшего помощь приезжему господину с ночлегом и прочими радостями большого города, о которых такие маленькие проныры, несмотря на возраст, были неплохо осведомлены и, рады были поделиться этими знаниями за небольшое вознаграждение. Но от услуг отказался, так как не раз бывал в княжестве, но спросить дорогу именно в «Хромого матроса» за мелкую монетку счел не лишним. И признаться, сейчас жалел, что не прихватил с собой шустрого пацаненка, потому что переоценил свой талант находить нужный адрес в незнакомых районах, явно свернув ни в тот переулок в стремительно наступающей вечерней мгле, и заплутал в узких кварталах бедноты, изрядно углубившись. Нет, направление держал правильное, просто в этих местах никто не удосуживался придерживаться какого-либо архитектурного плана, строя дома впритык, да к тому же стараюсь окружить заборами повыше, видать, опасаясь татей или прочей шушары, при этом, не сильно заботясь о свободных проездах. Поэтому я уже дважды упирался в тупик, поминая добрым тихим словом горе-строителей и собственную непредусмотрительность.
Казалось бы, куда проще спросить дорогу? Вот только в придачу ко всё усиливавшемуся ветру прибавился ещё и неизвестно откуда налетевший дождь, окончательно разогнавший по домам здешних обитателей, и без того предпочитавших не шляться без нужды по сгущающейся темноте – стражи здесь явно не частые гости, да и фонари видимо для этих мест роскошь. Благо последнее обстоятельство с моим зрением не слишком удручало, а вот промокнуть как-то желания не испытывал.
Ох, Праматерь, непременно попеняю Вередским, чтобы навели тут порядок!
Дождь все же утих, но я уже признал поражение. И вот, осознав, что в хитросплетениях домов, лишь по ошибке именуемых улицами, гораздо проще повернуть обратно в сторону центра, чем искать дорогу в этот демонов трактир, уже готов был развернуть лошадь, когда ветер услужливо донес до чуткого нюха тревожные запахи. Помимо прогорклого дыма печных труб, мокрой земли и помоев, уловил резкий дух конского пота, словно кто-то почти загнал лошадь, а теперь остановился буквально в паре шагов отсюда. Предчувствие опасности и вновь возникшее в этом с виду пустынном переулке чувство чужого взгляда, заставило придержать коня, быстро беря в руки и взводя арбалет, и оглядываясь по сторонам.
Вовремя. Они появились почти одновременно: мужчины в плащах с капюшонами. Всего трое против варда... Нет, они серьезно думают, что имеют преимущество? Или я в коем-то веке ошибаюсь в намерениях личностей, подкрадывающихся к путникам в темных переулках!
Двое вышли из-за угла дома напротив, а третий вынырнул откуда-то сбоку, остановившись у забора, словно и не собирался приближаться. И от этого «скромника» явственно разило страхом.
-- Чем обязан, господа? – поинтересовался с ленцой у застывших напротив, заставив каурого слегка сдать вбок, чтобы держать на мушке всю компанию.
Тот, что пониже и покрепче из моих незваных гостей медленно поднял руки и скинул капюшон, открывая знакомое лицо. На что я удивленно приподнял бровь.
-- Здравствуй, Нар, -- произнес Герн, улыбаясь слегка натянуто. – Ты бы убрал стрелялку, а то не ровен час прибавишь во мне ещё одну дырку, -- усмехнулся он. – Я ведь только, можно сказать, жить начинаю! -- он развел пустые руки в сторону. – Мы безоружны, вард! Ты ведь нас не боишься? – и кивнул стоящему рядом человеку, чтобы тот показал пустые ладони.
-- Наличие оружия не сильно бы изменило расклад, не находишь? – хмыкнул я, опуская оружие но не убирая совсем. Впрочем, это не было вопросом, лишь привычка отвечать колкостью на явную провокацию. – Так что заставило тебя искать со мной встречи? Да ещё так скоро? Не хватило простого «прощай» в Калте, Герн? – поинтересовался едко.
-- Ну что ты, -- Герн растянул губы и слегка склонил голову. – Поверь, вер Аренский, мне бы и в голову не пришло лететь в Суэл на всех порах, чтобы тебя найти, если бы не Ида, -- он проговорил эту фразу скорбным голосом. – У нашей воительницы неприятности, вард, -- покачал он головой, -- И она просила тебя догнать.
Я рассмеялся от души, даже запрокидывая голову – такая бредня, явно сочиненная на ходу!
Мгновенный прыжок с коня, рывок вперед, в моей правой руке оказывает нож, а левой я уже держу со спины за горло бравого помощника Верейской гарпии, успев на лету рубануть по шее, вырубая, стоящего рядом приятеля нашего наемника, и не выпуская из виду третьего участника этого спектакля.