Жест не ускользнул от веры, и она понимающе кивнула.
-- Обратиться сначала к Её Величеству я собиралась поскольку, во-первых, двум женщинам обычно проще понять друг друга, а во-вторых, у меня была некоторая надежда, можно сказать на протекцию, помимо старого долга Иссольских – в моих жилах течет изрядная доля крови Белогорских ведьм, -- она хмыкнула, явно считывая гамму эмоций на моем лице. – Понимаю, что в это не верится, но мне уже далеко за три сотни лет, а точнее, триста девяносто восемь полных циклов. Я стала парой Лойда Стенского, когда мне было уже за двести. И это был не первый мой брак, мальчик. Ведьмовская кровь, не иначе, -- покачала она головой. На какой-то миг ее глаза подернулись дымкой воспоминаний, но я не успел испугаться, что старая вера впадет в прострацию, уйдя в себя. Женщина быстро продолжила свой рассказ. – Моя бабка являлась, наверное, последней ведьмой, что стала парой варду из рода Вейских. Отец родился чистым оборотнем, и тоже, как я, прожил очень долгую жизнь, да и сама я оказалась поздним ребенком, поэтому лет с тех пор минула прорва. У меня было много братьев и сестер, но только меня Праматерь и Древняя наградили настолько долгим веком. А ещё не слишком покладистым характером, -- усмехнулась вера Шира. – Но, поверьте, именно Лойда все устраивало. Но я не стану вас утомлять рассказом о своей жизни, а перейду сразу к сути. – Вера сменила позу, слегка подавшись вперед. – В моем роду исчезло бесследно двое мальчишек. Нет, они, разумеется, давно перешагнули своё совершеннолетие, просто были ещё совсем незрелыми. Слабые варды, едва удерживающие оборот. Мелкие в обеих ипостасях, и поэтому были отпущены главою клана на вольный наём. Не частый поступок, но полагаю, вам известна такая практика?
Я поморщился. Конечно, Иссольским или тем же предателям Оринским проблемы слабого потомства неведомы, но у других родов подобные дети, пусть редко, но появлялись на свет. А это считали позором, от которого не грех и избавиться, хотя бы таким вот образом. Ведь оборотни не всегда властвовали на этих землях, и иметь здоровых и сильных котят являлось вопросом выживания. Даже полукровок с хорошим оборотом отцы частенько признавали, лишь бы пополнить род крепкой кровью, а если, не приведи Праматерь, у чистокровного оборотня вдруг выявлялся изъян, то окружающие, буквально помешанные на силе, могли засомневаться и в состоятельности самого отца, раз народился этакий малахольный отпрыск. Так что с глаз долой! Спасибо хоть в живых оставляли. Чаще всего...
Разумеется, случай с Витаром не в счет. Хотя сильнейшего варда и прокляли, и он потерял свою вторую ипостась, брат и тогда сумел всем доказать, что уж его-то слабым считать преждевременно. Да и сложилось все, в конечном итоге, к лучшему.
Но это же Витар Иссольский! Остальным рассчитывать приходилось только на себя и долю удачи. Ну и молиться Праматери Кошке, чтобы смилостивилась над своим чадом.
Главы кланов обычно не задерживали таких. Спускайся, доходяга, в долину к людям и наемничай, может потом, если выживешь, да поднакопишь добра, какую-нибудь варданку за тебя и отдадут. Шанс-то есть, пусть и минимальный. Слабость у вардов не в чести, так что изволь доказать, что на что-то годен. Слышал, кому-то даже везло, и они и вправду возвращались, с годами окрепнув и научившись контролю зверя.
-- Вижу, что вы знаете, о чем я говорю, высокородный вер, -- кивнула Шира Стенская, -- Не самая приятная практика, но, что поделать, предрассудки ещё сильны, -- женщина вздохнула и махнула в сердцах рукой. -- Я знаю, с моими родичами случилась беда. Мальчики не просто так исчезли на просторах человеческих королевств. Я должна узнать их судьбу и быть уверена, что за них отомстили.
Демоны, а все так интересно начиналось! Все-таки я переоценил влияние возраста на мозг этой дамы. Великое дело, искать ветер в поле! Ведь наемники именно ветер, с которым в любой момент и случиться могло всё что угодно.
Я подавил тяжелый вздох и заговорил вежливо:
-- Скажите, вера Стенская, а отчего вы не обратились к главе вашего рода? Послать запросы ему вполне по силам...
Я не закончил фразу, осекшись. Потому что, произнося вопрос под скептическим взглядом старой варданки, понял, каков услышу ответ. Замолк, хмурясь.
-- Вот-вот, -- поощрительно покачала головой женщина, хмыкнув. – Вы, Иссольские, все же не безнадежны. Видите, юноша, вы и сами догадались, что мои желания и страхи никто не примет всерьез. Даже мой внук – нынешний глава рода, вряд ли захочет пускаться в хлопоты, ради каких-то «выродков». Ведь именно так их называли за глаза. А они-то ведь тоже дети нашей Праматери, пусть она и проглядела что-то, пуская их в мир. Поверьте, если бы это было не так, я бы здесь не сидела. Поэтому и использую старое обещание помощи, данное нам с Лойдом когда-то Карилом. Вы ведь мне не откажете? – Она слегка склонила голову набок, ожидая.