Чао громко стукнул по столу и громовым голосом бросил: — Рты позакрывали, щенки проклятые! — Он убрал пистолет обратно под стол и снова развёл руками, словно подчёркивая своё раздражение. — Дао, хоть это и первая твоя ошибка, но она критичная. Даже этот белобрысый говнюк раньше так не подставлялся.
Он сделал паузу, тяжело вздохнул и продолжил: — Ладно. Я вас позвал не для того, чтобы пугать. А чтобы объяснить последствия ваших действий. Во-первых, вас спасли не наши люди, а змеиный лотос. Во-вторых, вы с позором бежали от ИКЗ. Особенно ты, Дао. — Чао усмехнулся, но его взгляд оставался холодным. — Никогда не думал, что зенетиры могут быть такими слабыми.
Эти слова задели меня, но возразить я не мог. Он был прав. Я ничего не смог сделать.
— Теперь меня наверняка считают старым олухом с двумя сопляками, которые ничего не умеют. Ну ладно, перейдём к делу. Помните монаха? Мужика, который был с вами на встрече? — Мы кивнули, не осмеливаясь перебивать. — Он займётся твоей подготовкой, Дао. Конкретно тобой. Ты бы мог стать бойцом, если бы хоть немного понимал, как пользоваться своим потенциалом. А пока ты — бездарь.
Последние слова он произнёс с особым акцентом, и я едва удержался от того, чтобы не врезать кулаком по ближайшей стене. Он снова назвал меня бездарем, и это задело куда сильнее, чем я ожидал. Всё, что он говорил, было правдой, но слышать это вслух, да ещё с таким тоном, было невыносимо, да и я ведь считай новичок. Старый хрыч перегибает палку.
— Вопросы есть, беспризорники? — спросил Чао, оглядывая нас. Людвиг молчал. Мне тоже нечего было сказать.
— Тогда пошли нахер с моего кабинета, мелюзга, — стукнув по столу, он пальцем указал на дверь. Мы, не раздумывая, направились к выходу.
На пролете мы остановились на миг, переглянувшись. Здоровяк, охранявший кабинет, стоял неподалёку, задумчиво глядя на нас. Людвиг вдруг ухмыльнулся, явно чему-то радуясь. Я снял провода с лица — смысла носить их теперь не было.
Монах появился через минуту. Он стоял, засунув руку в карман, и смотрел на нас с явным неодобрением.
— Значит, вы провалились, молодёжь. Ну, бывает, — сказал он. Людвиг скривился, глядя на него с раздражением.
— Ты же сам недавно напарника профукал, — буркнул он, снимая маску.
Монах спокойно парировал: — Не тебе мне об этом говорить. Я уж посмотрел, как ты своего напарника использовал. Ничего лучше не мог придумать? Или тебе мозгов не хватило?
— А на кой он ещё нужен? Этот бездарь вряд ли что-то мог противопоставить даже обычному бойцу, — Людвиг развёл руками и закрыл глаза, с усмешкой протянув слово “бездарь”.
Меня это взбесило, и я резко выпалил: — Да тебя самого чуть как собаку не запинала та женщина!
Людвиг усмехнулся: — Ну да. Решила сразу от сильного избавиться. Не на тебя же, слизняка, время тратить.
Однако он, видимо, решил, что с нас достаточно: — Всё, хватит. Меня вообще к вам послали, чтобы Дао подтянуть. Людвиг, ты тоже не исключение. Чао заявил, что ты должен видеть, что будет уметь твой напарник. Так что двинули в машину. Я уже рано утром приготовил место для тренировок.
Мы молча пошли за ним, не думая о спорах. Каждый из нас обдумывал предстоящее.
После мы вышли на улицу, где нас уже ждала старая, но ещё крепкая машина. Монах занял место за рулём, жестом указав нам сесть на заднее сиденье. Людвиг взял место у окна, предоставив мне пространство в середине, но я сел к другому окну. В салоне машины витала тишина, нарушаемая лишь ровным урчанием двигателя и редкими звуками города за окном.
Путь оказался длиннее, чем я ожидал. Мы выехали за пределы города, и шум мегаполиса сменился звуками окраины. Людвиг сидел, играя в свою портативную приставку.
— Знаешь, это не прогулка. Тебе тоже предстоит работать, так брось уже играться с игрушками, — резко сказал Монах.
Людвиг закатил глаза, но убрал приставку. Я же молчал всё это время, стараясь обдумать свои будущие тренировки. Машина остановилась возле заброшенного здания среди зарослей кустарника. Останки склада выглядели полуразрушенными, но достаточно прочными для использования.
— Приехали, — коротко бросил Монах. — Давайте, двигайтесь, не заставляйте ждать.
Мы последовали за ним внутрь. Здание оказалось ухоженным: пол был очищен от мусора, а в углу стояли простые, но функциональные тренажёры — скамьи, стойки, гантели и штанги. Центр помещения был свободным, словно предназначенным для спаррингов.