Широкий зал блистал золотистым сиянием свечей, наполнялся звуками вальса и оживлёнными разговорами. Гости собрались небольшими группками, обмениваясь впечатлениями о последних городских новинках, моде и великолепии предстоящего торжества, посвящённого помолвке дочери хозяина дома. Всё вокруг дышало теплом и счастьем, создавая атмосферу лёгкости и радости.
Наш приход привлёк общее внимание. Тихо перешёптывания сменялись восторженными возгласами. Вскоре хозяин подошёл ближе, приветливо протягивая руку Виктору и взглянув на меня, добродушно сказал:
— Как приятно снова увидеть тебя, дорогой друг,понимаю, что тебе не до праздника... Но давай оставим заботы позади и насладимся сегодняшним вечером!
Затем, обращаясь ко мне, произнес мягко и ласково:
— О, эта прелестная девушка — твоя падчерица Куралия, верно? Она прекрасна, словно утренняя звезда...
Я покраснела до корней волос, почувствовав неловкость и одновременно приятное волнение. Почувствовав виноватость за своё счастье, тихо ответила:
— Спасибо.
Вскоре хозяин дома и как я поняла друг Виктора предложил нам небольшую прогулку по дворцу, знакомя с уважаемыми людьми города. Однако вскоре разговор принял неожиданный оборот:
— Быть может, лучше отправить девушку туда, где другие юные дамы веселятся танцами и играми?
Эти слова вызвали недовольство Виктора, который нахмурился ещё сильнее:
— Подобные развлечения не допустимы ей.
Собеседник улыбнулся шире, подмигнув и хлопнул друга по плечу:
— Кстати леди Малена спрашивала о тебе, попросив когда ты придешь известить её .
Развернувшись он ушел.
А я едва услышав фразу о маме Карлоса, невольно напряглась: значит ли это, что и Карлос также присутствует сегодня?
Раздались звуки торжественного вальса, возвещающего начало самого важного события вечера. Первая пара вышла на середину зала — это должны были быть жених с невестой, однако жених скромно уступил место своему будущему тестю, подчеркнув:
— Знаете, как сильно моя возлюбленная любит своего отца и как тот ценит её в ответ. Пусть этот танец станет вашим общим воспоминанием.
Зрелище оказалось поистине чарующим: нежно взяв дочь за руки, отец закружил её в плавном движении, пока постепенно другие пары присоединились к ним. Красота и грация каждого движения выражали глубокое чувство любви и доверия, пробуждая внутри меня сладостное желание испытать такое же единение с отцом.
Однако следующая сцена разрушила всю идиллическую картину: неожиданно появился молодой человек, смело схвативший меня за талию и притянувший к центру круга. Сначала я испугалась, но потом увидела, что это был Карлос, старый друг моего детства, которого я давно не видела. Сердце мое бешено застучало от счастья встречи, но мгновение длилось недолго: резкий мужской голос прервал нашу встречу, грубо оттолкнув Карлоса назад.
Подняв глаза, я увидела Виктора чьё лицо исказилось от злобы и агрессии, готовое нанести удар. Несколько секунд продолжалось молчаливое противостояние, после чего Виктор решительно взял меня за руку и вывел прочь. Обратная дорога домой прошла в напряжённой тишине. Войдя в дом, Виктор резко толкнул меня, заставляя потерять равновесие и упасть на каменный пол, я больно ушиблась коленями. Резким движением подняв меня на ноги, он дал несколько сильных ударов по лицу, каждый раз повторяя:
— Ты забыла мои предупреждения?! Забудь этого мальчишку навсегда!
Боль охватила всё тело, слёзы текли ручьём, я попыталась защитить себя руками, умоляя прекратить избиение. Наконец, отчим развернулся и ушёл, оставив меня одну посреди комнаты, пытаясь собрать остатки сил, чтобы подняться вверх по лестнице в свою спальню. Сколько времени прошло тогда, уже трудно вспомнить.