Глава 15 «Пламя заблуждения»
Я стремительно отбросила тревожащие душу тени мыслей прочь, оставив лишь образ любимого Карлоса. Сейчас, именно сейчас я спущусь туда, предстану перед ним в таком великолепии, произнесу заветные слова признания, приму предложение руки и сердца... Мы свяжем наши судьбы узлом вечности и счастья. Ах, как прекрасна эта картина, нарисованная моими мечтаниями!
Однако вскоре пришлось убедиться, насколько обманчиво бывает пламя наших надежд. Держась крепко за руку отчима, медленно спускаюсь по величественным мраморным ступеням дома, ощущая, как сотни глаз устремлены в мою сторону. Взгляды мужчин полны восторга, женские лица пылают завистливой ревностью. Мой роскошный наряд словно шепчет миру: «Нет равного ей блеска!» Отчим оказался прав — столь удачный выбор платья, цвета, силуэт подчеркнул всё очарование моей юности.
Я стараюсь разглядеть среди собравшихся своего возлюбленного, и вот он предстал передо мной. Каково же было мое потрясение увидеть рядом с ним очаровательную белокурую незнакомку, нежно прильнувшую к его руке. Она щебечет без умолку, смеётся звонко, однако взгляд Карлоса устремлён прямо на меня. Его карие глаза метают молнии гнева, губы дрожат от напряжения, скулы резко очерчены резким профилем, который вдруг утратил свою привлекательность. Меня охватила паника: к чему этот холод? Почему злость? Сердце застучало быстрее, тревога нахлынула волнами неизвестности. Однако звуки оркестра отвлекли меня — началась торжественная мелодия вальса. Честь открыть бал принадлежит мне и отчиму. Медленно приближаемся к центру просторного зала, совершая грациозные движения в ритме музыки. Танец окончен, все аплодируют. Неожиданно появляется мысль позвать Карлоса на второй танец, но увы, чуждая блондинка-красавица успела первой завладеть вниманием моего любимого.
После первых трех танцев, гости устремились к изысканным угощениям, расположенным вдоль стен огромной залы. Я стояла одна, словно забытая всеми гостья бала, тщетно пытаясь уловить смысл происходящего вокруг. Когда Виктора увело знакомством гостей, я решилась подойти к одинокому Карлосу, заметившего далеко напротив меня. Дойдя до середины зала, вдруг услышала чей-то властный голос громко перекрикивая всех:
— А вот и наша прекрасная невеста! Прошу вас присоединиться...
Я стояла на середине зала, все глаза были направлены на меня. Я же не понимала, что происходит. Глаза мои расширились от изумления: кто невеста? Я? Это какая-то ошибка, насмешка?
И снова тот же голос зазвучал более требовательно над толпой:
— Моя милая, любимая внучка, дорогая Куралия!
Сердце бешено забилось в груди, горло перехватило спазмом ужаса. Наконец, осознание пришло — этот тон, эти интонации принадлежат человеку, которого я привыкла ненавидеть и бояться всей душой ещё с детских лет. Мой дедушка, вечно суровый, неприступный, державший всю семью железной рукой. Ноги мои мгновенно приросли к полу. Внутри возникло чувство бессилия, сдавленности, боли. Сколько страха скрывается за одной короткой встречей с ним! Каждое движение было исполнено робостью, неуверенностью. Окружавшие бросали на меня странные взгляды, полную смесь сочувствия и любопытства. Кто-то поздравлял, кто-то шутил. Одни искренне радовались , другие сухо улыбались и неодобрительно качали головой. Всё смешалось в единый поток лиц, голосов, запахов — голова кружилась, дыхание стало тяжёлым, тело слабым. Я стояла посреди зала и ловила воздух ртом, как выбрашенная на берег рыба.
Среди хаотичного водоворота звуков раздался знакомый голос — Карлос направлялся ко мне, мне казалось он был обеспокоен, его улыбка выглядела вымученной, искусственно натянутой. Подойдя ближе, он спросил сухим тоном:
— Значит правда!? Я до конца не верил, даже когда получил приглашение.
Я недоумённо посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
— О чём ты говоришь?