Переключившись на мысли полковника, я узнал, что отчасти так это и было, поскольку уже неделю он являлся Служителем Ордена. Конечно, Кречетов ничего не ведал об Истинном Положении Вещей — он всего лишь сотрудничал с группой офицеров из столицы и этого города, с теми, кто руководствовался теми же принципами, что и он сам… У него была своя картина происходящего — Орден и Культ в ней отсутствовали, зато имелось, например, несколько генеральских чинов, которые «действительно хотели навести порядок». Двадцать минут назад ему позвонили с самой верхушки, с экстренного номера. Голос был женским, но это не играло никакой роли, и полковник немедленно покинул Управление, чтобы «препроводить майора Уланова туда, куда он пожелает, а затем замять это дело». Полковнику было понятно, что этот человек что-то натворил, но он руководил в этом городе «Специальными Силами». Во-первых, это означало, что у него имелось достаточно полномочий, а во-вторых, что он умел выполнять распоряжения.
— Я направляюсь в центр города, — сказал я.
— Замечательно, — кивнул Кречетов. — Мы вас туда доставим.
Я уселся на заднее сиденье, вместе с полковником. Секретарь сел вперед, водитель завел машину, и мы отправились к Ядру.
Я собирался спокойно уехать туда и раствориться в вечернем городе, но осуществиться этому намерению было не суждено.
Когда мы отъехали от «Тихой Гавани» на пару километров, я услышал щелчок взводимого курка. В мой бок уперлось что-то твердое — не что иное, как револьвер полковника. Я потянулся к его мыслям и натолкнулся на ментальную защиту — колкую защиту телепата, чей дар не был врожденным.
Я имел дело с культистами.
— Еще одно движение, ментальное или физическое, и я пущу в тебя пулю, — предупредил он.
Это было в его силах, поскольку я не смог бы преодолеть защиту мгновенно.
Лейтенант тем временем обернулся и сноровисто захлопал по моим карманам, избавляя их от оружия. Затем они обменялись быстрыми взглядами с водителем.
«Мерседес» свернул с трассы на объездную.
«Лилит», — пронеслось в моей голове, и следующие мысли заметались по ней, как по захлопнутой клетке.
Карты предупреждали меня о черноволосой женщине, обманчивой внешности и западне. Предсказание сбылось. Она прислала ко мне Кречетова и компанию — культистов-телепатов, которые действовали, отключив защиту. Полицейские оказались прихвостнями Культа. Они дурачили меня своими мыслями так же, как я в свое время Беса.
Лилит оказалась предательницей. Либо она переметнулась на сторону Культа недавно, либо находилась там всегда, мороча голову мне, Командору и Магистру. Сейчас в ее руках был весь Орден на территории страны — начиная от де Круа и заканчивая мною. Все это время она играла с нами, забавлялась, как кошка с мышью, пока не пришел момент нанести удар…
«Лилит, — повторил внутренний голос, — Королева Монет. Кассандра намекала на нее. Неужели это было непонятно? Почему ты ее не слушал?»
— Куда мы едем? — спросил я.
— Увидишь, — ответил Кречетов. — Руки!
Не скрывая злорадной улыбки, лейтенант замкнул на моих запястьях наручники. Им было чему порадоваться, а мне — от чего впасть в отчаяние.
Машина неслась по объездной дороге, а я вспоминал. Я возрождал в памяти Вурца и Селесту — они радовались, но я расстрелял их, в их же собственном застенке. Мнил себя хозяином положения Тарантул — но был зарыт на породном отвале, как падаль. Торжествовал Вурдалак — пока я не сжег его живьем. Его преемник Бес считал, что дело в шляпе, но в итоге его голова оказалась в рюкзаке, и остальные «Адские Мясники» отправились в преисподнюю вместе с ним.
Я расслабился. У меня не было шансов одолеть культистов в машине, это было так. Но, радуясь, они не учли один фактор.
Бросив взгляд на спидометр, я увидел скорость — сто двадцать километров в час. «Мерседес» несся по левой полосе, обгоняя машины. Малолитражки и такси, продуктовые фургоны… Впереди показалось то, что нужно — магистральный грузовик с огромным полуприцепом.
До него оставалось тридцать метров, когда его водитель повел рулем влево.
Подловив этот момент, я нанес по нему ментальный удар. Легкое движение руля должно было всего лишь откорректировать направление, но судороги, охватившие дальнобойщика, превратили его в резкий рывок, выворачивающий колеса к левой полосе.
Визжа резиной и продолжая движение, грузовик ее перегородил. Сержант вскрикнул и ударил по тормозам… До столкновения у него оставалось меньше секунды.