— Магистр, — сказал я, держа вход под прицелом излучателя, — он захватил девушку, которую я спас ночью. В квартире ее нет, и это означает, что он приезжал не сам. Не подходите к окнам…
— Он был не сам, — кивнул де Круа. — Моя команда обнаружила бронированный черный лимузин, спрятанный в километре отсюда, на территории заброшенного коксохимического комбината.
— В таком случае…
Он прервал меня жестом, доставая комп и кого-то вызывая.
— Капитан Рональд, вы уже все сделали?.. Это точно, вы во всем убедились?.. Хорошо.
Магистр спрятал комп.
— Слишком поздно, — констатировал он. — Перед тем как вступить в бой с Наместником, я приказал Паладинам уничтожить машину. Только что Капитан доложил мне, что они расстреляли лимузин из противотанковых гранатометов и лазерной винтовки. Не выжил никто. Найдены останки нескольких человек и обломки снаряжения, подтверждающего — в машине сидели Каратели.
— И с ними была Ева.
— Вам должно быть понятно, почему я приказал поступить именно так.
Мне было понятно. Он не стал бросать Паладинов в ближний бой с Карателями, воинами Культа, обладающими не меньшими боевыми способностями. Потери были бы неизбежны, а успех не только спасения заложницы, но и самой схватки — под вопросом. Магистр не стал жертвовать людьми Ордена ради девицы легкого поведения, предпочтя залп из гранатометов и лазерные лучи.
Все было правильно, оправданно и в пояснениях не нуждалось.
Кивнув, я отошел к окну. Глядя на небо, хмурящееся весь этот день, но так и не желающее проливать дождь, я вспомнил ту самую мысль, которую сказал мне внутренний голос, когда я вызволял Еву из камеры. «Умирать в этой бойне будут не только виновные».
— Рауль, я хочу выразить свое сожаление… — вздохнул де Круа. — Я присяду на ваше кресло? И еще нужно, чтобы вы одолжили мне какую-нибудь сумку — упаковать эту падаль.
Я вернулся в коридор и принес ему рюкзак, в котором утром отвозил книги.
— Это прекрасный рюкзак, — улыбнулся де Круа. — Утром вы доставили в нем книгу, а днем я кладу в него голову Наместника. Уверен, она еще нам послужит, поведав Командору много интересного.
— Откуда Культ проведал обо мне? — спросил я, опускаясь на диван.
— Не весь Культ, а его Координатор, — уточнил де Круа. — Мы подбросили эти сведения одному из их функционеров, орудующих в полиции. Один момент…
Он набрал кого-то на компе:
— Командор, наш снайпер по-прежнему держит полковника на прицеле? Распорядитесь ликвидировать, а затем поднимайтесь ко мне. Я тут уже все закончил.
Сказав это, Магистр вернулся к разговору со мной:
— Мы подбросили сведения о вас одному из их информаторов, который работал в полиции. Сделали это сразу же после вашего ухода из моей штаб-квартиры, как только убедились, что «Ключ» настоящий. Естественно, информатор незамедлительно передал сведения Координатору. Все, что нам оставалось, — подождать, пока вы доберетесь домой, а потом нагрянуть с целью уничтожения ваших гостей.
— Наместник прибыл сюда немедленно, желая вернуть книгу как можно скорее, любой ценой, — сказал я. — Она настолько важна?
— Культ предпочел бы уничтожение всех культистов в стране, от рядового сектанта до Наместника, — нежели допустить, чтобы «Clavis» достался Ордену. Вообще-то, по их правилам экземпляр «Ключа» имеет только Наместник — и не имеет права делать копии.
— Почему же она хранилась у какой-то Селесты? Не понимаю.
— В этой книге — информация о Предтечах. Это руководство о том, как направлять их поля. Детальное описание системы ритуалов, путем которых можно наделять дарами. Вы ведь столкнулись в логове у Вурца с культистами, имеющими особые способности?
— Да. Селеста обладала даром телепатии, не врожденным. И еще там был один силач — один из типов, описанных в списке потенциальных противников в Уставе Проводника. На мне был полицейский шлем с забралом, но кажется, удар его кулака привел к легкому сотрясению мозга.
— Встреча с ним могла закончиться куда хуже. Я видел таких в армии сарацинов. Они могли расплющить голову вместе с рыцарским шлемом, сдавив ладонями. Хорошо, что сейчас делают шлемы покрепче…
Де Круа закурил. Я последовал его примеру.