— Вот как… — пробормотала она.
«Конечно же, сам Ангел, — прочел я ее мысли. — Чистый профессионал, тот самый, про которого трезвонила вся Паутина месяц назад, чемпион Европы… Вот бы с ним подружиться! Даже поселиться у него. На всем этом дерьме можно будет поставить крест. Будут визор «Пионер», дорогие наушники, виртуальный костюм за десять штук, в котором можно чувствовать прикосновения диапазоном более чем в тысячу ступеней, в температурной палитре — совсем не тот хлам, что здесь. Вообще не этот хлам. К тому же больше не придется корячиться на заднем сиденье развалюхи Клопа, изображать удовольствие, прилежно подстанывая в такт движениям очередной свиньи. Ангел будет давать достаточно денег, чтобы не задумываться о завтрашнем дне. Может быть, он даже поднатаскает меня, передаст свои игровые навыки, чтобы…».
В горле Рельсы пересохло, и это вернуло ее в реальность.
«Размечталась. Как обычно на отходняках после «Барбюта»… — глотнув мартини, она заставила себя направить мысли в более практическое русло. — Никакой это не европейский чемпион, да и будь он им, под крыло меня не примет. К черту мечты. Надо вытащить из него монету, а то останусь без шлема, — и пусть валит ко всем чертям. Богатый ублюдок».
— Хочешь немного отдохнуть? — многообещающим тоном спросила она.
— Отдохнуть? — я окинул ее тощую фигуру вглядом, который вполне сходил за комплимент. — Конечно. Но мы ведь никуда не спешим? Хочешь еще чего-нибудь?
Она залпом допила бокал и повернулась к бармену:
— Клей, двойное мартини со льдом.
Мы сидели так дальше — разговаривая об играх, информацию о которых я получал от нее же. Потягивая кофе, я складывал картину здешнего существования из течения мыслей Дракона, бармена и Рельсы — как мозаику из грязных осколков бутылочного стекла.
Сам Дракон шлем не застегивал. Он считал шлемников сбродом, полуживотными, насекомыми, а себя — божеством их мирка. Сейф с наркотиками находился у него, машинное время распределялось им же — одним словом, он сидел тут «на кране». И если кто-то имел неосторожность повести себя так, чтобы ему не понравилось — с шлемниками такое бывало, когда им не хватало на дозу, — игра заканчивалась плохо. У него была кнопка, вызывающая двоих охранников.
Его работа была непыльной — сиди себе в кресле и переключай внимание по экранам. На одном шел его любимый порноканал, на другом — отображалось происходящее во внутренних помещениях. Витая в иных мирах, шлемники извивались на матрасах и деревянных топчанах, и Дракон скользил по своим «овощным грядкам» хозяйским взглядом. Только от его воли зависело, откроются ли перед шлемником райские врата, или корчиться ему за оградой от наркотической ломки, в холоде и темноте…
Поскольку через Дракона шел поток денег, кое-что прилипало к его рукам. Он приворовывал у хозяина толику машинного времени — у ручья сидеть, да не напиться, — но сильно не зарывался. Четыре года администрировать клуб шлемников… За это время успеешь уяснить себе многое, в том числе привыкнуть, как бесследно пропадают твои менее разумные сменщики — дураки, которые позволили себе зарваться, подсовывая собственный товар.
Мир в представлении Дракона имел строгую пирамидальную форму — это он видел четко. Вверху находились хозяева, внизу копошились слуги и рабы. Так, Дракон и тот же бармен Клей были слугами, а шлемники — рабами господина Маровски. У Маровски тоже имелись хозяева — Дракон слышал о господине Тондо, акуле черного рынка, которому отчислялась изрядная доля прибыли и благодаря которому бизнес существовал, «проскальзывая» сквозь внимание полиции.
Действуй Маровски иначе, действуй иначе Дракон — последовал бы крах. Пирамидальное мироздание не щадит бунтарей. Разумным же оно предоставляет возможности для продвижения наверх. Например, если некто, сидящий на много этажей выше, ткнет в тебя пальцем и сделает своим слугой.
С Драконом так и произошло. Загадочная госпожа Регина, которую он видел до того в обществе Маровски, предложила ему нечто, от чего немыслимо было отказаться. Новое служение меняло порядок вещей — добавляло новую, более важную лестницу. Истинное Положение Вещей предусматривало…
Покосившись на таймер, Дракон достал из небольшого холодильника банку пива. Оставались какие-то двадцать минут до окончания дежурства, и можно было немного расслабиться… Сейчас он сдает кассу (хороший денек, в сейфе осело четыре тысячи), собирает своих людей — он избрал на их роль клан шлемников «Кочевники», — и затем они наконец едут на дело.