— Не выйдет, — поразмыслив, сказал я. — Для полноценной игры в кошки-мышки необходимо знать местность, чем мы похвастаться не можем. А у атакующих амулетов радиус действия небольшой. Активировав их, мы сами подставимся под удар.
— Можно устроить нашествие тварей, которые обессилят магов, а при удачном стечении обстоятельств, даже сократят их количество — озвучила свою идею Вика.
— И как ты собираешься его организовать?
— Элементарно! Обгоним святош, устроим выброс силы из амулетов, дождемся орды порождений из ближайшего леса, приведем ее за собой к каравану…
— …и окажемся между молотом и наковальней, — подхватил я. — Гениальный план!
— Предложи свой! — огрызнулась супруга. — Критиковать любой дурак умеет!
Подумав, что глупо срывать на любимой досаду от собственной неудачи, я усмирил эмоции и примирительным тоном произнес:
— Прости, я до сих пор на нервах. А скажи, тебе рядом с храмом бывать не приходилось?
— Шутишь? Конечно же, нет! Каждый искатель Пограничья знает, что к владениям служителей Ахета приближаться опасно, ведь святоши охраняют свою территорию ревностнее любых тварей Проклятых земель. А ты что, собираешься лезть к ним в логово?
— Иного варианта не вижу. Подкрасться к каравану на стоянке у нас не вышло, атаковать в лоб — самоубийство. Осталось только сопроводить святош к месту назначения, дождаться, когда те расслабятся после долгой дороги, и зачистить храм.
— Зачистить? Толпу магов? — удивленно выдохнула орчанка. — Ты в своем уме?
— Не толпу, — возразил я. — Ты сама могла заметить, что далеко не все служители Ахета являются одаренными. И если здешний храм хотя бы отдаленно напоминает тот, куда выдернули меня, даже при самом плохом раскладе магов в нем вряд ли окажется больше десятка. А прочие обитатели — бойцы среднего уровня и обслуга. Учитывая, что каменные стены должны сильно ограничить магам видимость и свободу маневра, у нас будут реальные шансы на успех.
— А если в логове святош установлена аналогичная защита? — уточнила Мурка.
— Не исключено. Но вряд ли она активна круглые сутки. Уж насколько я далек от магии, и то понимаю, что такая конструкция требует огромного количества силы. Не знаю, сколько энергии приносят служителям ритуальные умерщвления, но вряд ли они станут выбрасывать ее на ветер. Не режут же они каждую десятицу по сотне пленников? В таком случае жители Пограничья вовсю бы судачили об этом, а мои сокамерники, насколько я помню, даже по пути к алтарю продолжали надеяться на лучшее.
Вика задумчиво поглядела на меня:
— Не могу понять, почему ты упрямо оказываешься от нападения на караван. Там всего пятеро магов, а у нас негатор, амулеты… Мурка, в конце концов! Хватит уже осторожничать! Давай просто догоним их и покрошим в капусту!
Криво ухмыльнувшись, я возразил:
— Родная, мы же не герои голливудского боевика. Это они могут перебить армию противника, не потеряв ни одного бойца, а в реальности провернуть такое не получится. Даже с моим везением.
— Ой ли! Что, уже забыл про отряд наемников у моста?
— Нет, я помню, как их уничтожил. И помню, сколько раз сам при этом был на волоске от смерти. А ведь они даже не являлись магами. Обычные бойцы, причем не самого высокого уровня. Так что и думать забудь об атаке каравана! Я не намерен устраивать размен — жизнь одной из вас на Ушастика.
— Ага, ты намерен дождаться, пока Дара выпотрошат на алтаре, и умереть следом! — воскликнула девушка. — Ник, перестань уже трястись над нами, как наседка над цыплятами! Мы с Муркой — не беспомощные котята, а подготовленные воины. Мы месяцами выживали в аду Проклятых земель, мы уничтожили тысячи опасных тварей, так что нам стоит одолеть полтора десятка священников? Хватит уже нас беречь! Мы должны освободить Ушастика! Слышишь! Должны!
Чувствуя, что вспышка эмоций супруги грозит перерасти в полноценную истерику, я схватил Вику в охапку, прижал к себе и попытался успокоить:
— Тише, родная, тише. Все будет хорошо… Мы справимся.
Орчанка вцепилась в меня, всхлипнула и заявила:
— Я не смогу жить без тебя, Ник.
Вспомнив известный анекдот, я тихо отозвался:
— Такая же фигня.
Объятия не помогли, Вика разрыдалась, и некоторое время мы с Муркой утешали девушку, оказавшуюся излишне прозорливой. Каюсь, составляя план действий, я в первую очередь думал не о том, как вызволить Дара, а о том, как бы не потерять любимых. Но я просто не мог иначе! Разумеется, фактор внезапности, везение и пара козырей в рукаве могли обеспечить нам успех в дерзкой атаке на караван. Вот только я уже сталкивался с магом и представляю, на что они способны. Шансы, что кто-нибудь пострадает, не просто велики, а запредельны, и цена спасения может оказаться слишком высокой. Так что никаких авантюр!