— Гроза идет, — донеслось откуда-то замечание охранника, и утвердительное восклицание его напарника.
Террая вскинула голову, глядя на мигом потемневшее небо, затянутое тяжелыми тучами. На горизонте уже вспыхивали зарницы. Вибрация под ладонями становилась заметнее, и девушка, вновь переведя на них взгляд, увидела, как пылинки танцуют в паре сантиметров над землей. Налетевший мощный порыв ветра смел их в сторону, закрутив вокруг, и девушке пришлось прикрыть глаза. Она поднялась на ноги, прошла несколько шагов в сторону и вновь присела, изучая уже темную лесную почву. Никакой вибрации здесь не было.
— Эй ты, чудачка! — крикнул Террае один из охранников, взобравшийся на частокол и наблюдавший за ней. — Сейчас ливанет! Лучше поторопись домой, если тебя еще не выгнали!
Судя по удалявшимся шагам, говоривший с напарником поспешили последовать собственному совету.
Девушка же не отреагировала. Она вернулась на прежнее место, встала перед воротами, подняв голову и внимательно прислушиваясь. Кожу на открытых местах что-то легонько покалывало, тело наполняло странное ощущение, будто его поместили в воду. А еще появился совершенно иррациональный, забиваемый рассудком испуг, с которым она ничего не могла поделать. Сейчас должно было случиться что-то плохое, но если она уйдет, то ничего не узнает.
Штормовой ветер рвал верхушки деревьев и пытался сбить с ног, дневной свет окончательно померк, и лес казался жутким в ярких и резких всполохах молний. В воздухе запахло озоном, оглушительные раскаты с каждым разом звучали все ближе, обозначая передвижение грозового фронта. Террая напряглась, и, кажется, даже задержала дыхание. На этот раз только быстрая реакция спасла девушку.
Небо над ней разверзлось, и к земле протянулась световая, ветвящаяся дуга, метя прямо в центр дороги перед воротами. В то же мгновение девушка спиной отшатнулась в сторону, не спуская взгляда с площадки, через пару секунд ее настигла ударная волна, придавая дополнительное ускорение и отбрасывая еще на пару метров. Террая влетела спиной в ближайшее дерево, охнула от боли и затрясла головой. В ушах шумело, перед глазами плясали черные пятна, но она была абсолютно уверена в том, что сейчас наблюдала: заряд не достиг земли. Его поглотил странный энергетический шар, проявившийся в двух метрах над землей на доли секунды, прозвучал лишь негромкий хлопок — и ее оттолкнуло назад. Сейчас же и на дороге, и над ней все было по-прежнему. На секунду все стихло, даже ветер замер — и по листве зашелестели первые тяжелые капли, все быстрее и быстрее, пока дождь не превратился в настоящий непрерывный поток, льющийся с неба.
Террая вышла из-под дерева, подняла голову вверх и умыла лицо под прохладными каплями. А потом неспеша вернулась к воротам. Не ожидая (и не получив) никакого результата, девушка провела рукой по тому месту, где видела шар. Сейчас она не ощущала даже вибрации или покалывания, будто все напряжение, весь заряд куда-то исчез. "А по сути, так оно и есть, в воздухе стало меньше электричества". Вода уже стекала по ней ручьем, размывая землю под ногами, и Террая стала ковырять ее носком сапога. Понадобилось вырыть углубление в десяток сантиметров, прежде чем нога наткнулась на что-то твердое. Не боясь испачкаться, девушка опустилась на колени и стала разгребать руками грязь, стекавшую обратно в лунку. Мокрые пальцы нащупали металл, точнее — часть металлической пластины, испещренной странным узором канавок и углублений, заполненных серебристым и тоже твердым веществом неясной природы. Сердце Терраи забилось быстрее. Она резко поднялась на ноги, вытирая ладони, открыла створку ворот и зашагала к хижине охотников.
На пороге стоял Мэтт, а перед ним — промокший Юджин, что-то эмоционально рассказывая главе артели. Тот заметил приближающуюся девушку, молча перевел на нее взгляд, и молодой охотник вовремя осекся, однако это его не спасло. Подошедшая Террая схватила парня за плечо и рывком развернула к себе.