Обычно такая льется из горла, и сразу фонтаном. Потом вещи не отмыть, хоть сжигай... надо бить пониже, между ребрами. Все время забываю, - задумчиво протянула собеседница, поглядела на Луну, ища реакцию, а спустя паузу спросила обычным голосом: - А ты уже была у амаранты? Шипя, Луна всплеснула руками и в приступе гнева шлепнула ладонями по парапету: - Да иду я к ней, иду! - крикнула она и круто развернулась на пятках, тряся занывшими от удара кистями рук. Да что Розмари обещала им всем от нее? Почему Сестры ведут себя прямо как голодные волки? Есть лишь один способ узнать... Пожав плечами, Луна сцепила руки за спиной и направилась к Святилищу, стараясь умерить размашистые шаги и выиграть еще немного времени на раздумья. Спиной она ощущала на себе пристальный взгляд. По пути Луна миновала школу, швейный цех, рыночную площадь и самую красивую из светских построек в городе - дом маркиза. Важный титул, богатое поместье, роскошные наряды и вычурные речи на праздниках, но на деле маркиз Амаранта не мог даже покинуть город без сопровождения двух-трех Сестер. Однако, ему хватало ума не возражать. Чем плоха подобная жизнь? Мелкие бароны только о таком и мечтают. Но Луна задумалась об этом лишь мельком, проходя мимо. А вот в конце улицы, под сенью Храмовой горы, возвышалось древнее Святилище, частично сложенное из плит, частично вырубленное прямо в камне. Именно там уже много поколений жили и работали истинные правительницы провинции - амаранты. К Святилищу вела неширокая пешеходная аллея, вдоль которой возвышались статуи предыдущих амарант. Ближайшей к Луне стояла незаконченная мраморная Розмари. В грубых каменных сколах легко угадывались изогнутые тяжелые брови, широкий нос и полные скулы. Меж губ пролегла чернильной полосой густая сумрачная тень. Луна побрела мимо статуй, задерживая взгляд на каждой. Лица, прически, значимые атрибуты в руках изваяний помогали ей вспомнить имена амарант. Вот Изольда, предшественница Розмари. Амина, волшебница, правившая рекордно долгий срок - сто сорок лет. Враги сожгли ее, а прах развеяли по ветру; даже древняя магия ритуала долголетия не смогла соединить и воскресить пепел. Эола, изобретшая лекарство от воспаления запачканных грязью ран. Ровена, Ханна... Всего пятнадцать амарант. И на лбу у каждой статуи багровел обруч, нанесенный красной краской. Подкрашивать эти обручи раз в год являлось великой честью, которую не даровали кому попало. Однажды это выпало и на долю Луны, чем та очень гордилась. Луна вошла в тень Святилища, миновала караул и двинулась по длинному коридору, привычно перешагивая вьющуюся под ногами лозу. Толстые стебли опутывали каменный пол и стены, вплетались тонкими усиками в плиты и своды потолка, удерживая многовековое строение от разрушения. Кое-где из потрескавшейся коры тянулись к свету тонкие овальные листья красноватого цвета. Розмари всегда мечтала здесь поселиться и изучить, помимо всего прочего, природу этих необычных, твердых, как сталь, ползучих растений. И ведь добилась своего: и поселилась, и принялась за изучение. Луна порой завидовала ее настойчивости, власти и популярности, но все-таки не хотела бы обменять свою свободу на пожизненное бдение в холодном храме амарант. Хотя ей никогда и не предлагали, в отличие от Розмари. Это немного огорчало ее до сих пор. Луна дошла до входа в зал амаранты и выразительно поглядела на стражей, выпятив грудь и скрестив руки. Они узнали Луну одновременно. Одна из стражей стукнула древком боевого шеста по полу и вытянулась в струну, а вторая учтиво отворила дверь, и Луна, задержав дыхание, шагнула внутрь. В первый миг ей показалось, что амаранты в зале нет. Одни лишь растения, пышные и ядовитые, заполняли тенистые углы зала и широкий подоконник от края до края. Даже в самый солнечный день тут было сумрачно и прохладно, а на исходе дня так и вовсе темно, если бы не свечи. Лоза спускалась с потолка по неровным стенам и обвивала ножки стола, за которым боком ко входу сидела Розмари. Она увлеченно переставляла местами флакончики с разноцветными вытяжками. Тихо хмыкала. Что-то писала. Широкие изрезанные листья, пурпурные, как одеяние амаранты, частично скрывали ее от посторонних взглядов. - Розмари. Я здесь, - молвила Луна, и на следующем вдохе ей в нос хлынуло множество слабых ароматов живых и приготовленных растений, заставив на секунду утратить ориентацию в пространстве. Она поморгала и потрясла головой, задышав осторожнее. Головокружение прошло. Розмари обернулась на голос и легко кивнула, ничуть не удивленная. На дальнюю стену упала тень ее волевого профиля. - О, Луна. Вот и ты наконец. Ну, что нового, как наши дела? - Неплохо, - небрежно ответила Луна, восстановив самообладание, и сцепила руки в замок перед собою. - У наших Сестер, живущих в Веркинджесе, все спокойно. - А есть что-то интересное? Или ты вернулась ради поминовения Эолы? Но оно послезавтра. В тот момент Луна впервые в жизни засомневалась перед ответом амаранте. Значит, зря домой вернулась... стоило бы прийти, когда все будет в порядке, и спокойно получить похвалу за хорошую службу. Но оставаться рядом с королевной и ее новыми друзьями после того унижения было выше ее сил. Да. Определенно. - Да так... трудно сказать. Но кое-что случилось. Розмари внимательно на нее поглядела и встала из-за стола. Закрытое багрово-красное платье всколыхнулось: на два пальца выше колена в плотной шерстяной ткани начинались разрезы, прошитые по краям толстой серебряной нитью. Они делили подол на пять полос, расширяющихся книзу, и давали возможность легко ходить и бегать. В случае опасности амаранта не останется беспомощной, как раньше, в глухом, как кокон, традиционном облачении. Розмари провела руками по подолу, аккуратно обошла горшок с кактусами из Срединных земель и села в высокое кресло, стоящее посреди зала на пьедестале высотою до середины щиколотки. Трон, не иначе. Как и положено правителю. Она сложила пальцы домиком перед грудью и приподняла брови. - Кое-что? Знаешь, день назад я получила голубя от Сил. Хочешь почитать? Хотя тебе и так известно, что там. Но она написала кратко, а мне нужны подробности. Не на четвертинку листа от руки, а намного, намного больше. - А, так вот оно что! Письмо от Сил! - догадалась Луна. Ей живо представилось, как Сестра, первой в руки получившая новости из Ваэра, прочла их вслух для Розмари, а затем с радостью разнесла по всему Амаранту. И все стали ждать и новых известий, и саму королевну. - Точно. Я совсем забыла. Да, Лиенна. Да. Розмари чуть склонила голову, не отводя от Луны внимательного взгляда. - Да, Лиенна. Странно, что ты забыла. Я думала, она с тобой. Где она сейчас? Ты встретила ее, привела к нам? - Нет. Мне жаль, но ее перехватили по пути к Амаранту. Она осталась в Исе. Мне не удалось ее переманить. Пока что. - А ты пыталась? - Конечно! - Каким образом? - тотчас спросила Розмари. - Я говорила с ней... Но Иса вступились. - Луна наморщила нос. - Граф прекрасно понимает, что мы можем сделать с таким козырем в руках. Ну не красть же мне ее? Говорят, она чуть не убила лесника, который ее привел. - Какого лесника? - Сил рассказала. Лиенна в дороге набрела на тех стрелков, арвудцев, они уговорили ее поохотиться с ними. Вместе они напоролись на засаду лесников, и Лиенну схватили за незаконную охоту в Исе. Везучая девчонка, что сказать. Даже не знает, как защититься от каких-то лесников. Я... «Я вот как раз хотела ее научить, но она сказала... она отказалась меня слушаться, и...» - промелькнуло в голове у Луны. Но она себя одернула. Нет. Опасно так говорить. Поэтому Луна ограничилась нейтральным замечанием, просто чтобы не бросать начатую фразу: - Я их сотни встречала. Слабаки. Одним пальцем перешибить можно. Не дослушав последних слов, Розмари махнула рукой. - Понятно. Но вы говорили, и, я думаю, не раз. И что же, значит, ты сдалась, раз вернулась одна? Луна быстро взглянула вниз, на свои сцепленные пальцы. Ладони вспотели. - Нет. Мы с ней просто немного поспорили и вот, решили взять перерыв. Совсем ненадолго. Кстати, Поход начался, если ты еще не в курсе. Думаю, теперь она станет более сговорчивой. Розмари сперва с улыбкой кивнула, но, едва услышав про спор, подалась вперед, опершись на подлокотники. Ее лицо исказилось. - Поспорили? О чем? Что она сказала? Что ты сказала? - на одном дыхании спросила она. - Да ни о чем. Пустяки, правда, - быстро ответила Луна, сцепляя руки сильнее. Пальцы ощутимо подрагивали. Розмари так сильно встревожилась... продолжать тему с ссорой и правда нельзя. Луна медленно вдохнула и постаралась придать своему голосу максимум уверенности: - Я не поэтому вернулась. Все нормально, все идет по моему плану. Я только хотела успеть на поминовение Эолы, а через день вернуться обратно. У меня все, позволишь идти? Розмари вернула одну руку на подлокотник и оперлась щекой на расставленные пальцы. Она смотрела на Луну терпеливо, но очень уж недоверчиво. - Точно все? Луна задушила последнюю слабовольную мысль о признании и напустила на лицо самодовольную улыбку. - Да, - твердо сказала она и кивнула. - Да, это все, что я хотела... все, что я могу рассказать. Больше нечего. Луна замерла, пытливо глядя Розмари в лицо. Минула секунда, другая, третья... И амаранта внезапно хитро улыбнулась и покачала головой, не убирая руку от лица. - Это не все. Я вижу, что не все. У Луны похолодело внутри. И как Розмари поняла, что Луна ей лжет? Слишк