тила Луна, восстановив самообладание, и сцепила руки в замок перед собою. - У наших Сестер, живущих в Веркинджесе, все спокойно. - А есть что-то интересное? Или ты вернулась ради поминовения Эолы? Но оно послезавтра. В тот момент Луна впервые в жизни засомневалась перед ответом амаранте. Значит, зря домой вернулась... стоило бы прийти, когда все будет в порядке, и спокойно получить похвалу за хорошую службу. Но оставаться рядом с королевной и ее новыми друзьями после того унижения было выше ее сил. Да. Определенно. - Да так... трудно сказать. Но кое-что случилось. Розмари внимательно на нее поглядела и встала из-за стола. Закрытое багрово-красное платье всколыхнулось: на два пальца выше колена в плотной шерстяной ткани начинались разрезы, прошитые по краям толстой серебряной нитью. Они делили подол на пять полос, расширяющихся книзу, и давали возможность легко ходить и бегать. В случае опасности амаранта не останется беспомощной, как раньше, в глухом, как кокон, традиционном облачении. Розмари провела руками по подолу, аккуратно обошла горшок с кактусами из Срединных земель и села в высокое кресло, стоящее посреди зала на пьедестале высотою до середины щиколотки. Трон, не иначе. Как и положено правителю. Она сложила пальцы домиком перед грудью и приподняла брови. - Кое-что? Знаешь, день назад я получила голубя от Сил. Хочешь почитать? Хотя тебе и так известно, что там. Но она написала кратко, а мне нужны подробности. Не на четвертинку листа от руки, а намного, намного больше. - А, так вот оно что! Письмо от Сил! - догадалась Луна. Ей живо представилось, как Сестра, первой в руки получившая новости из Ваэра, прочла их вслух для Розмари, а затем с радостью разнесла по всему Амаранту. И все стали ждать и новых известий, и саму королевну. - Точно. Я совсем забыла. Да, Лиенна. Да. Розмари чуть склонила голову, не отводя от Луны внимательного взгляда. - Да, Лиенна. Странно, что ты забыла. Я думала, она с тобой. Где она сейчас? Ты встретила ее, привела к нам? - Нет. Мне жаль, но ее перехватили по пути к Амаранту. Она осталась в Исе. Мне не удалось ее переманить. Пока что. - А ты пыталась? - Конечно! - Каким образом? - тотчас спросила Розмари. - Я говорила с ней... Но Иса вступились. - Луна наморщила нос. - Граф прекрасно понимает, что мы можем сделать с таким козырем в руках. Ну не красть же мне ее? Говорят, она чуть не убила лесника, который ее привел. - Какого лесника? - Сил рассказала. Лиенна в дороге набрела на тех стрелков, арвудцев, они уговорили ее поохотиться с ними. Вместе они напоролись на засаду лесников, и Лиенну схватили за незаконную охоту в Исе. Везучая девчонка, что сказать. Даже не знает, как защититься от каких-то лесников. Я... «Я вот как раз хотела ее научить, но она сказала... она отказалась меня слушаться, и...» - промелькнуло в голове у Луны. Но она себя одернула. Нет. Опасно так говорить. Поэтому Луна ограничилась нейтральным замечанием, просто чтобы не бросать начатую фразу: - Я их сотни встречала. Слабаки. Одним пальцем перешибить можно. Не дослушав последних слов, Розмари махнула рукой. - Понятно. Но вы говорили, и, я думаю, не раз. И что же, значит, ты сдалась, раз вернулась одна? Луна быстро взглянула вниз, на свои сцепленные пальцы. Ладони вспотели. - Нет. Мы с ней просто немного поспорили и вот, решили взять перерыв. Совсем ненадолго. Кстати, Поход начался, если ты еще не в курсе. Думаю, теперь она станет более сговорчивой. Розмари сперва с улыбкой кивнула, но, едва услышав про спор, подалась вперед, опершись на подлокотники. Ее лицо исказилось. - Поспорили? О чем? Что она сказала? Что ты сказала? - на одном дыхании спросила она. - Да ни о чем. Пустяки, правда, - быстро ответила Луна, сцепляя руки сильнее. Пальцы ощутимо подрагивали. Розмари так сильно встревожилась... продолжать тему с ссорой и правда нельзя. Луна медленно вдохнула и постаралась придать своему голосу максимум уверенности: - Я не поэтому вернулась. Все нормально, все идет по моему плану. Я только хотела успеть на поминовение Эолы, а через день вернуться обратно. У меня все, позволишь идти? Розмари вернула одну руку на подлокотник и оперлась щекой на расставленные пальцы. Она смотрела на Луну терпеливо, но очень уж недоверчиво. - Точно все? Луна задушила последнюю слабовольную мысль о признании и напустила на лицо самодовольную улыбку. - Да, - твердо сказала она и кивнула. - Да, это все, что я хотела... все, что я могу рассказать. Больше нечего. Луна замерла, пытливо глядя Розмари в лицо. Минула секунда, другая, третья... И амаранта внезапно хитро улыбнулась и покачала головой, не убирая руку от лица. - Это не все. Я вижу, что не все. У Луны похолодело внутри. И как Розмари поняла, что Луна ей лжет? Слишком беззаботно держалась, что ли? Могла б и убедительней соврать! - Почему... ты так решила? - в начале фразы голос подвел Луну, и в ту секунду она была готова придушить себя за это. Ведь так Розмари окончательно уверилась в своей правоте. - Обычно ты более разговорчива. И не опасаешься меня, как сейчас. Твои руки. Луна беззвучно ахнула и разомкнула затекшие в замке пальцы. Так глупо провалиться! И она после этого - Сестра? Да неужели она так сильно боится Розмари, что даже не может ей нормально солгать? А в руках Розмари вдруг очутился маленький флакончик темного стекла. Амаранта откупорила его, подтянула к себе маленькую жаровню, тихо чадящую на столике рядом с подлокотником, и уронила в нее несколько капелек темно-красного масла. Попав на угли, масло зашипело. Из чаши побежал, змеясь и танцуя, густой серый дым. - Расслабься. Разве нужно бояться? Не бойся. Подойди ближе, - молвила Розмари, протягивая чашу навстречу Луне. Дым заколыхался. Угли затрещали. - Расскажи о вашем с королевной споре. Мне нужно знать все. И пустяки тоже. Ничего личного. Задержав дыхание, Луна покачнулась; не удержав равновесия, она всплеснула руками и сделала крошечный шаг в сторону - и назад. Слухи среди Сестер, несмотря на тщательные меры предосторожности против домыслов и паники, расходятся легко. Поэтому все Сестры знали: у амаранты есть особое масло, заставляющее говорить правду, а противодействие ему пока не придумали. Так что теперь Луна, хочет или нет, а с радостью расскажет обо всем. То есть, вообще обо всем. Но она не хотела делать это - и поэтому упрямо сдерживала очередной вдох. Розмари приподняла бровь. Не меньше минуты Сестры Амаранта неотрывно глядели друг на друга, а воздух все сильней мутнел и насыщался ароматным дымом. Горло Луны сдавило. Даже на глубине в пятьдесят локтей под водой ей не было так душно. В конце концов, не выдержав взгляда Розмари, Луна посмотрела на чашу, с опаской вдохнула, ощутила запах цветов и трав - и вдруг поняла, что бояться действительно нечего. Приятный, нежный запах благовония успокоил ее. Лишь на краю сознания затрепетала паническая мысль: «Попалась!». Возникла и пропала. - Нет, я не боюсь. Мне нечего скрывать. Розмари медленно кивнула. - Очень хорошо. Я не люблю тянуть время... Теперь расскажи, как вы поссорились, в деталях. Что этому предшествовало? Что последовало потом? И почему ты на самом деле вернулась домой? Кивнув, Луна закрыла глаза и заговорила. Речь полилась будто сама собою, на удивление плавно, как обычно, когда Луне не приходилось ничего скрывать; она стала рассказывать о Лиенне, об их знакомстве, о спорах с ней, об учебе, о ссоре и об итоговом расколе. Все по порядку. Луна говорила и порою даже с удивлением вслушивалась в собственные слова. Говорила - и ей становилось легче. Правда не резала слух и не вызывала отторжения. Но глаза Луна все-таки держала закрытыми. Когда она закончила, Розмари ударила руками по подлокотникам и откинулась на спинку кресла. Луна поразилась ее сдержанности. Ни обвинений во лжи, ни допросов, ни пыток. Ходили слухи, что именно она изобрела это масло, чтобы не тратить время попусту. В этом вся Розмари. - Значит, это ты спровоцировала ссору со всеми друзьями Тамхаса. И сбежала. Я правильно поняла? - вздыхая, спросила амаранта. Луна уверенно покачала головой. - Нет. - Да. Даже если ты уверена, что все иначе, - возразила Розмари. - Я знаю тебя почти всю жизнь. Так что я в этом не сомневаюсь. И если я должна судить по твоему рассказу, то я говорю: Лиенна ответила тебе так, как ты это заслужила. Ты сама их вынудила тебя прогнать. Розмари вдохнула и шумно выдохнула. Как будто проглотила какую-то фразу, уже готовую вырваться наружу. - Что же, ты совсем из ума выжила? Луна! «Особенная», видите ли! Плюнула на Тамхаса, забыла о моем приказе! Решила, что можешь указывать! Ты! Тамхасу! Королевне! Ну, это уже слишком! Луна чуть не подпрыгнула от резкого окрика. У нее зазвенело в ушах. Да ладно, и раньше порою случались неурядицы, что такого? Все можно исправить. - Рози... - Я давно уже не Рози. Я Розмари. Я ваша амаранта. Амаранта, ты слышишь меня, младшая Сестра? Во имя Богини, еще раз посмеешь показать себя особенной, когда тебя об этом не просят, - и я заточу тебя в корни лозы! Знаешь, что там с тобой будет? - Оттуда выходят через неделю постаревшими на год. Я знаю. - Разве ты забыла, что нам всегда было нужно от королей Веркинджеса? - продолжила Розмари, не обращая внимания на слова Луны. - Ты забыла, на что способен этот... Иса, да еще вместе со стариком? Лиенна получит, что ей положено, и без нас, а когда она взойдет на трон, Амарант вновь останется с носом! Она-то - и на трон? Луна стиснула губы, гордо вскинула подбородок и скре