ый выпад ему в живот, но меч налетел на закаленную пластину наруча, вскользь ударился о косточки корсета и отскочил. Эмилиан стиснул зубы, сдерживая вскрик и чуя, как горячий гнев неудержимо разливается в груди. Никто не смеет на него нападать! Виолит под одеждой жарко вспыхнул, энергия, не покидая тела, прокатилась от сердца к левой руке; Эмилиан сделал шаг вперед и раскрытой ладонью впечатал рыцаря затылком в стену. Медь шлема со скрежетом смялась, обнажив сталь, и металл звонко лопнул. Рыцарь повалился на пол без чувств. Эмилиан шагнул назад, встряхнул занывшей от рикошета кистью и обнажил кинжал. В стороне неприятно звякнула сталь. Луна отбросила меч рыцаря, схватилась за свои кинжалы и на глазах Эмилиана до упора всадила клинок сопернику в бок. Воин вскрикнул, дернулся - и внезапно закатил глаза, распахнув рот, точно испытал невыносимую боль. Луна даже не пыталась оставить соперникам ни единого шанса выжить. Увернувшись от атаки следующего противника, Эмилиан заметил, что длинный развевающийся подол платья Майи скрадывает все движения его ног. Плащ же закрывает корпус и плечи. Неудивительно, что третий из защитников монастыря теряется в поединке с ним, да и атакует как-то неуверенно. - Нас не учили драться с женщинами, - выдохнул рыцарь, - но выхода у меня нет. Ах вот оно что! Эмилиан снова принял удар на наручи, поставив руки так, чтобы лезвие прошло плашмя и потеряло скорость и силу. И тут Луна оказалась рядом с рыцарем. Она вскинула руки с кинжалами, и в лицо Эмилиану хлынул порыв ветра, насыщенный запахом виолита и окисленного металла. Когда они опустились, Эмилиан заметил, что клинки Луны слабо мерцают, источая светящийся дым. Рыцарь легко отбил одну ее атаку, ложную, но удар вертикально снизу парировать было нечем. Вырвав клинки из тела воина, Луна подскочила к Эмилиану и вскинула подбородок, точно спрашивая: «Ну что ты?». Эмилиан глянул в сторону караулки. Рыцари, спешившие на помощь павшим, были уже совсем рядом, буквально в пяти шагах. Осталось максимум две секунды до новой схватки. Решение пришло мгновенно. Эмилиан отстранил готовую к атаке Луну себе за спину и отщелкнул крышку футляра. Грани пузырька с взрывчатым порошком уперлись ему в ладонь. Глядя в упор на рыцаря, бегущего впереди, Эмилиан размахнулся и бросил пузырек в стык стены и потолка. Грянул оглушительный взрыв, и узкий коридор заволокло густой пеленой с резким запахом. Несколько камней откололось и упало на пол. В глазах закололо. Луна скрипнула зубами и сплюнула в сторону. Четкие шаги рыцарей смазались, некоторые даже остановились совсем. Воспользовавшись передышкой, Эмилиан достал пузырек со жгучим зельем, плеснул себе на руки и облил клинок. Под воздействием едкого концентрата от перчаток повалил белый дым. По кромке лезвия побежало синее пламя, способное разрезать металл при точном ударе. Эфес кинжала стал медленно нагреваться. Обычно это зелье строго дозируют по каплям... но тут случай особый. Глянув в сторону, Эмилиан убедился, что Луна уже скрылась в пылевом облаке. Он сконцентрировался на энергии виолита, текущей через тело, и заставил ее изменить направление. Слух обострился, и его голову заполнили шорохи доспехов, шум дыханий, потрескивание дымящихся перчаток и попискивание мышей. В висках привычно поселилась тупая боль. Отбросив все лишнее, Эмилиан смело шагнул в густую пыль, держа руки перед собой. Рыцари Солнца, похоже, решили поступить так же: несколько раз рядом с ним, свистя о воздух, пролетел ищущий плоти клинок. Поблизости раздался низкий гул, еле различимый, как вибрация: кто-то из воинов попытался применить магию, чтобы рассеять пыль, но тщетно. Эмилиан усмехнулся и направился в сторону гула. Спустя пару мгновений перед его глазами предстала спина рыцаря. Эмилиан хлопнул его по шее облитой зельем ладонью и, дождавшись вопля, ударил эфесом по основанию затылка. На шум крика и падающего тела бросились еще двое, и пыль перед Эмилианом завихрилась, гонимая стальным ветром. Он с переменным успехом парировал удары, наносимые вслепую; вскоре выбил меч у одного, сильно ранил и сбил с ног другого. В пылу боя, разгоряченный и собственной, и пролитой кровью, Эмилиан наконец ощутил свободу от самого себя - дикую, яркую, как молния. Но эйфорическое озарение схлынуло, как только пыль начала рассеиваться и стали заметны силуэты окружающих. Бой опять усложнился. Эмилиан стиснул зубы, сдержал тяжелое дыхание и с ускользающим сожалением вернул контроль над собой. Мелькнувшая мимо Луна сражалась в пыли с закрытыми глазами. Калиново-красные веки были плотно сомкнуты, а клинки в руках взмывали и падали, всякий раз находя цель - металл или плоть. Она словно танцевала с противниками, не совершая ни единого лишнего движения. Когда пыль осела окончательно, на полу валялись семеро рыцарей. Под ногами противно хлюпала сворачивающаяся кровь. Всего двое воинов до сих пор стояли на ногах. Но Эмилиан и Луна справились с превосходящим числом врагов, а значит, один на один, да еще испуганные открывшейся картиной, оставшиеся двое им не соперники. Бой с ними закончился быстро. Последний рыцарь упал на пол, оглушенный ударом эфеса, и Эмилиан выдохнул. Луна перешагнула бесчувственное тело, выдернула факел из держателя у входа в кабинет настоятельницы и с довольным видом осветила поле боя. Эмилиан сощурился. - Как ты? - спросила Луна, глядя на его плечо. И только после этого вопроса Эмилиан ощутил боль. Он осмотрел себя и увидел, что платье и плащ рассечены в нескольких местах, из корсета торчит наружу металлическая косточка, а руки все в порезах: одном глубоком и семи мелких. Верхний порез на правом плече истекал непрерывной кровавой струйкой. Наручи покрылись тонкой сеткой блестящих царапин. Плевать. Платье можно выбросить, Майя даже не заметит пропажи. Стремясь отдышаться, Эмилиан прижал менее раненую руку к животу и ощутил смутную болезненность под корсетом. Дышалось еще неприятнее, чем раньше. Видимо, налился синяк от того, первого удара. - Нормально. А ты? Луна неопределенно повела плечами. Ее одежда тоже выглядела потрепанной, но крови он не заметил. - Уверен? У тебя кровь. Нужно остановить, иначе ты быстро потеряешь силы. - Да, я знаю. Это ненадолго. Эмилиан достал из футляра флакон с мутным содержимым и сильно встряхнул его. Привалившись спиной к стене, он зажал большим пальцем две трети горловины и плеснул себе на плечо. Кровь мгновенно свернулась, запечатав порез темным крошащимся сгустком. В нос ударил запах мокрого мела. - Неплохо... - оценила Луна. - Но этого мало. Давай помогу! Сунув факел в пустой держатель рядом с собой, Луна достала из сумки сверток и вытащила оттуда длинную, ослепительно белую ленту ткани. Осмотрев порез, она дернула за края ткани, расширив прореху в платье, и быстро наложила плотную повязку. Закончив, Луна потерла ладони и с предвкушением огляделась по сторонам. - Не хочу шататься по монастырю, вдруг их тут еще столько же в подвале сидит. Или монахи умеют духов призывать... Хочу допросить кого-нибудь, - объяснила она. - Смотрю, ты их не убивал. Сейчас это будет полезно... Луна решительно наклонилась и за шиворот подняла с пола рыцаря, начавшего приходить в себя. Мужчина дернулся, и с его головы упал шлем. Взгляду открылось перепуганное молодое лицо: рыцарь выглядел лет на двадцать, не более. - Вчера к вам доставили королевну. Где она сейчас? - тихо и четко спросила Луна, привалив рыцаря спиной к стене. Он дернулся, пытаясь отшатнуться, ударился затылком о стену и заохал. - Я не дам вам убить ее! Мы призваны защищать королевну, несмотря на ее проклятие! Именем Богини, покиньте это место! - выпалил рыцарь тонким от страха голосом, мечась взглядом между двумя незваными гостями. Эмилиан сжал пальцами переносицу, вздохнул и скрестил руки на груди, напуская на себя как можно более внушительный вид. Когда же рыцарь задержал на нем взгляд, Эмилиан поймал его и попытался сосредоточиться на чужих мыслях... но ничего не разобрал. Проклятая блокировка. В таком случае, помочь этому парню он не в силах. - Вот дурачок! Мы не собирались ее убивать. Где она, говори сейчас же! - Луна оскалилась и вытащила кинжал. - Не молчи, я долго ждать не стану. Парень сжал губы и отвернулся. - Дурачок. Фыркнув, Луна прочертила клинком царапину на его ладони. Рыцарь взвыл от боли, и это было не притворство. Вены на его висках вздулись. Взгляд воина метнулся к Эмилиану, но тот сохранял бесстрастность. Выждав немного, Луна накрыла его порез ладонью, и боль, похоже, стихла. - Продолжим? - тихо спросила она, склонившись к его уху. - В зале обрядов! Это в конце коридора! - корчась, через силу выдавил рыцарь. - Это окончательный ответ? - Да, будьте вы прокляты! Да простит меня... Эмилиан шагнул вперед, намереваясь через прикосновение убедиться, что рыцарь говорит правду, но не успел: Луна убрала руки и, шагнув назад, полоснула кинжалом по незащищенному горлу пленника. Брызнула кровь. Эмилиан остановился и шумно вздохнул, стирая со скулы горячую каплю. Отступив от тела, Луна обернулась и пожала плечами, как бы извиняясь, но в ее глазах горела неприкрытая насмешка. Как ребенок, честное слово. И она еще не согласна, что похожа на Майю? - Что? Он рассказал бы другим, какие мы из себя. А нам ведь не нужны свидетели. Тебе не нужны. Зачем Луна оправдывается? Ей что, неловко? Эмилиан махнул рукой, призывая Луну следовать за собой. - Уж