едный знак церкви. Эмилиан присмотрелся. Фенелла, старшая целительница. В свободное от работы в лечебнице время она принимает у себя всех жаждущих духовной помощи. Как церковь, только лучше: без предрассудков и дурацких запретов. - Хлеб священен, ведь сама Богиня породила его! С ним она не оставит нас без защиты! Но где же нам молиться о ее помощи? - Я приглашу несколько монахов, они обустроят для горожан часовню на время Похода. Вы сумеете разместить их, Фенелла? Женщина вытянула руку со знаком вверх и осенила балкон церковным полумесяцем. - Конечно. Спасибо. Рядом с ней кто-то крикнул: - Издевательство! Почему в этом городе нет ни одной церкви? И кто-то подхватил: - Мы боимся Похода! Это же...Поход! Что с нами будет? - Мы все погибнем! - Зачем вы нам лжете? Толпа, вдохновленная новым всплеском волнений, загомонила громче прежнего. Эмилиан поморщился, сжав ногтями переносицу. Тысячу и один раз ответ на первый вопрос уже звучал! Церковь своим фанатичным настроем и скоропалительными деяниями разрушит мирное существование сотен проводников, давно ставшее в Исе традицией, и тихая гавань для отмеченных зеленой татуировкой перестанет быть таковой. Добавить здесь нечего. Даже Поход - недостаточный повод для нарушения многовекового устоя. Иса пережила предыдущий почти без потерь - и без единой действующей церкви в пределах города. - Разжигатели волнений и пагубных слухов будут сурово наказаны! - провозгласил Эмилиан. - Их ждет темница или шахта виолита. А главное, бунтовщики лишат себя драгоценного времени на уборку своего личного урожая. Шум мгновенно стих. Эмилиан также сделал паузу, оценивая произведенный эффект. - Все в порядке, волноваться вам не о чем, даю слово! Жизнь идет своим чередом. Сегодня на закате будет объявлен новый распорядок караулов стражи. Мы защитим вас, а Богиня поддержит. Возвращайтесь к работе! Эмилиан отошел от парапета, подозвал начальника стражи и тихо сказал ему: - Выполняйте приказ. Увеличьте охрану на воротах, а утром закройте город совсем. Исключения - только для тех, кто ко мне от короля, от герцога или с моей личной печатью. Оставьте пару дозорных в башне, остальные пускай патрулируют улицы. Особенно тщательно следите за проводниками. При малейшем подозрении - арестовывайте. - Каком именно подозрении? - Поход может делать проводников одержимыми. Никто не знает, что им могут приказать эти существа. Но чтобы в моем городе этого не было, вам понятно? - Понял, ваша светлость. Сообщить ребятам можно или?.. - начальник стражи многозначительно пошевелил окованными сталью пальцами. - До первого одержимого - не стоит, - отрезал Эмилиан. - Слухи здесь разносятся слишком быстро. Он прислушался. Толпа внизу продолжала гудеть. Расходиться люди почему-то не спешили. - Если после моего ухода сами не успокоятся - разгоняйте, - Эмилиан указал рукой в сторону парапета. - Зачинщиков и подстрекателей - в шахту на двое суток, в масках и в перчатках. Порядок в городе, как обычно, полностью на вас. Если перестанете справляться - сразу же ко мне. Не тяните. - Понял. Будет исполнено. Кивнув ему, Эмилиан подошел к председателю магистрата. - Есть у вас свободные люди? - Да, найдутся, - ответил Арлен, ожесточенно вытирая платком потную шею. - А что нужно? - он отнял руку от шеи и резко скомкал платок, сжав кулак. Его пальцы подрагивали. На лбу опять выступила испарина. - Отправьте их в предместья. Кто хорошо скачет на лошадях - на дальние границы графства. Пусть расскажут людям, что до конца этого дня жители со всех концов владения могут войти в город, чтобы укрыться от Похода. Всех желающих они сопроводят к городу лично. - До конца этого дня? Сделаем незамедлительно! Разрешите начать? Эмилиан кивнул. Арлен засеменил мимо него к лестнице, отдуваясь и помахивая на себя смятым платком. Его широкие бока на секунду полностью закрыли дверной проем. - А где герольд? - Внизу. Я провожу вас к нему, - вызвался начальник стражи. Следуя за ним, Эмилиан вернулся на первый этаж и прошел до конца длинного коридора. Двое стражей молча расступились, пропуская его внутрь, и снова соприкоснулись плечами, закрывая вход. Кабинет младшего секретаря был длинным и узким. В напоенном солнцем воздухе танцевала книжная пыль. Немолодой, с военной выправкой мужчина сидел за письменным столом, недовольно хмурясь, и крутил в пальцах потрепанное перо крачки. На его груди блестела перевязь с королевским вересковым гербом. - По какому праву вы меня здесь задерживаете? - бросил он не глядя, лишь услышав шаги, неторопливо поднимая голову. Увидев перед собой графа, он приглушенно кашлянул и едва заметно поморщился, как будто подавился. Такого посетителя он явно не ожидал. Эмилиан сложил руки на груди и потер пальцем обращенную к ладони сторону перстня, собираясь с мыслями. С каждой секундой его молчания герольд медленно, но неумолимо бледнел. - Буду краток, чтобы не тратить ваше время попусту, - выждав паузу, уронил Эмилиан и качнул в воздухе расслабленной ладонью. - Вы нарушили порядок, оговоренный в своде правил Первого законника Тиса. Любые новости, которые могут привести к введению особого положения, оглашаются жителям исключительно непосредственным правителем данной местности. В Исе это я. Что вы можете сказать в свое оправдание? - Таков приказ моего короля, - буркнул герольд, встал из-за стола и внушительно расправил плечи. Всем своим видом он демонстрировал, что не боится никого, кроме упомянутого монарха. Впрочем, его горделивая поза продержалась недолго: герольд прищурился, глядя куда-то над плечом Эмилиана, а затем вздохнул и, помедлив, опустил плечи. Интуитивно потянувшись к открытому взгляду собеседника, Эмилиан прочел в его расширившихся зрачках несколько доходчивых угрожающих жестов от начальника стражи. Кроме того, за спиной брякнула сталь. Звук весьма сильно напоминал то, как полуобнаженный меч вдруг выпускают из руки, и эфес тяжко ударяется о ножны. - Король не имеет прямой власти во владениях, - пояснил Эмилиан, сделав вид, что ничего не заметил. - Он может издать и обнародовать какой-нибудь указ, но его личные... ничем, даже его присутствием, не заверенные... приказы в моих землях недействительны. Вы об этом знали. - Официально, - сдавленно пискнул герольд и отчаянно закашлялся, закрывая руками рот. Это вернуло его звучному голосу полноту и силу: - Вы что, все законы наизусть знаете? Эмилиан проигнорировал очевидно дурацкий вопрос. - Да, официально. Вам что-то не нравится? - Как я могу ослушаться своего короля? - с ноткой металла в голосе вопросил герольд. - Достаточно, мне все ясно. Проводите его из города, отправьте обратно, на чем он там прибыл, - сказал Эмилиан стражникам. - Постарайтесь только без увечий. А вы передайте королю, что я разочарован его методами. Он поймет. Эмилиан смерил герольда напоследок тяжелым взглядом и отвернулся. Этот здесь ни при чем. Он действительно не мог ослушаться Бринэинна. А ради чего это затевалось? Все просто. Указать графу на его место - вот к чему стремится король, уязвленный нежеланием Эмилиана содействовать поискам Лиенны. Ребячество, да и только. А ведь Поход - далеко не лучшее время, чтобы кичиться своим влиянием и властью. Нынешний король очевидно не подходит для защиты народа от демонов. Хорошо, что Тамхас оставил свои записи о прошлом Походе; с их помощью Эмилиан сумеет отстоять хотя бы свое владение. Только бы дождаться меди от Имонна для городских стен. А все остальные владения... судьба их будет зависеть лишь от того, куда именно направится нынешний Поход. Узнать бы наперед хоть часть их пути... - Так вам известно, зачем наш король так поступил? - спросил начальник стражи. - Да, - бросил Эмилиан. - А теперь за работу. Ах да: вы всех десятерых моих дозорных в лицо знаете? Хорошо. Их тоже пропускать через ворота в любое время. Закончив с делами в магистрате, Эмилиан вернулся в замок - и как раз успел к завтраку. Юстина проводила его в обеденный зал. Все гостьи уже собрались там. - Простите, были дела в городе, - молвил Эмилиан, поймав на себе три заинтересованных взгляда. Он сел во главе стола и, с трудом следуя приличиям, как мог неторопливо осушил полный кубок ледяного молодого вина. Зубы заныли, зато в пересохшем от распоряжений горле сразу полегчало. - Что-то серьезное? - участливо спросила Лиенна. Не желая распространяться о своих личных заботах, Эмилиан неопределенно пожал плечами. На некоторое время стало тихо, лишь позвякивало столовое серебро. То и дело прячась за высоким кубком, Эмилиан тайком наблюдал за гостьями, впервые за долгое время не видя среди них своей сестры. И по причине ее отсутствия за столом было непривычно тихо. Засучив рукава над перевязанными ожогами, Мелинда рассеянно катала по краю тарелки длинную красную виноградинку. Дурная привычка забавляться с едой. Прежде Эмилиан не обращал на нее внимания, но, как только он начал сравнивать Мелинду и Лиенну, не замечать этого он уже не мог. Дело в том, что младшая церковница была тайно влюблена в него все четыре с лишним года - практически со дня, как приняла приглашение Тамхаса и явилась на очередное тайное собрание. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы даже Эмилиан заметил это и принял к сведению. Но, на его счастье, кроткая Мелинда предпочитала всегда находиться в тени и, к тому же, прекрасно понимала, что надеяться ей не на что. Однако все эти долгие взгляды, мечтательные вздохи и смущение