л руки на груди и потер пальцем обращенную к ладони сторону перстня, собираясь с мыслями. С каждой секундой его молчания герольд медленно, но неумолимо бледнел. - Буду краток, чтобы не тратить ваше время попусту, - выждав паузу, уронил Эмилиан и качнул в воздухе расслабленной ладонью. - Вы нарушили порядок, оговоренный в своде правил Первого законника Тиса. Любые новости, которые могут привести к введению особого положения, оглашаются жителям исключительно непосредственным правителем данной местности. В Исе это я. Что вы можете сказать в свое оправдание? - Таков приказ моего короля, - буркнул герольд, встал из-за стола и внушительно расправил плечи. Всем своим видом он демонстрировал, что не боится никого, кроме упомянутого монарха. Впрочем, его горделивая поза продержалась недолго: герольд прищурился, глядя куда-то над плечом Эмилиана, а затем вздохнул и, помедлив, опустил плечи. Интуитивно потянувшись к открытому взгляду собеседника, Эмилиан прочел в его расширившихся зрачках несколько доходчивых угрожающих жестов от начальника стражи. Кроме того, за спиной брякнула сталь. Звук весьма сильно напоминал то, как полуобнаженный меч вдруг выпускают из руки, и эфес тяжко ударяется о ножны. - Король не имеет прямой власти во владениях, - пояснил Эмилиан, сделав вид, что ничего не заметил. - Он может издать и обнародовать какой-нибудь указ, но его личные... ничем, даже его присутствием, не заверенные... приказы в моих землях недействительны. Вы об этом знали. - Официально, - сдавленно пискнул герольд и отчаянно закашлялся, закрывая руками рот. Это вернуло его звучному голосу полноту и силу: - Вы что, все законы наизусть знаете? Эмилиан проигнорировал очевидно дурацкий вопрос. - Да, официально. Вам что-то не нравится? - Как я могу ослушаться своего короля? - с ноткой металла в голосе вопросил герольд. - Достаточно, мне все ясно. Проводите его из города, отправьте обратно, на чем он там прибыл, - сказал Эмилиан стражникам. - Постарайтесь только без увечий. А вы передайте королю, что я разочарован его методами. Он поймет. Эмилиан смерил герольда напоследок тяжелым взглядом и отвернулся. Этот здесь ни при чем. Он действительно не мог ослушаться Бринэинна. А ради чего это затевалось? Все просто. Указать графу на его место - вот к чему стремится король, уязвленный нежеланием Эмилиана содействовать поискам Лиенны. Ребячество, да и только. А ведь Поход - далеко не лучшее время, чтобы кичиться своим влиянием и властью. Нынешний король очевидно не подходит для защиты народа от демонов. Хорошо, что Тамхас оставил свои записи о прошлом Походе; с их помощью Эмилиан сумеет отстоять хотя бы свое владение. Только бы дождаться меди от Имонна для городских стен. А все остальные владения... судьба их будет зависеть лишь от того, куда именно направится нынешний Поход. Узнать бы наперед хоть часть их пути... - Так вам известно, зачем наш король так поступил? - спросил начальник стражи. - Да, - бросил Эмилиан. - А теперь за работу. Ах да: вы всех десятерых моих дозорных в лицо знаете? Хорошо. Их тоже пропускать через ворота в любое время. Закончив с делами в магистрате, Эмилиан вернулся в замок - и как раз успел к завтраку. Юстина проводила его в обеденный зал. Все гостьи уже собрались там. - Простите, были дела в городе, - молвил Эмилиан, поймав на себе три заинтересованных взгляда. Он сел во главе стола и, с трудом следуя приличиям, как мог неторопливо осушил полный кубок ледяного молодого вина. Зубы заныли, зато в пересохшем от распоряжений горле сразу полегчало. - Что-то серьезное? - участливо спросила Лиенна. Не желая распространяться о своих личных заботах, Эмилиан неопределенно пожал плечами. На некоторое время стало тихо, лишь позвякивало столовое серебро. То и дело прячась за высоким кубком, Эмилиан тайком наблюдал за гостьями, впервые за долгое время не видя среди них своей сестры. И по причине ее отсутствия за столом было непривычно тихо. Засучив рукава над перевязанными ожогами, Мелинда рассеянно катала по краю тарелки длинную красную виноградинку. Дурная привычка забавляться с едой. Прежде Эмилиан не обращал на нее внимания, но, как только он начал сравнивать Мелинду и Лиенну, не замечать этого он уже не мог. Дело в том, что младшая церковница была тайно влюблена в него все четыре с лишним года - практически со дня, как приняла приглашение Тамхаса и явилась на очередное тайное собрание. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы даже Эмилиан заметил это и принял к сведению. Но, на его счастье, кроткая Мелинда предпочитала всегда находиться в тени и, к тому же, прекрасно понимала, что надеяться ей не на что. Однако все эти долгие взгляды, мечтательные вздохи и смущение при каждой необходимости общаться с ним наедине были очевидны. А сегодня, рассказав Мелинде о ее спасении из Кельвех-Анно, Эмилиан тем самым подбросил дров в мирно тлевшие угли: все прежние признаки ее влюбленности стали значительно заметнее. Опасаясь привлечь еще больше внимания с ее стороны, Эмилиан перевел взгляд и посмотрел напротив себя. Там Луна, невозмутимо подтянув к себе глубокое блюдо, поглощала сладости. Поблизости стояла початая бутыль с яблочным ликером. А Лиенна, внешне спокойно сидящая рядом с Луной, тоже смотрела на Эмилиана. Блаженный прищур и счастливая улыбка так и не исчезли с ее лица. Так похоже на Мелинду, в самом деле... Щеки, правда, казались бледнее, чем обычно, но Эмилиан списал это на неприятные приключения в стенах монастыря. - Знаете, я чувствую себя неловко, - вдруг негромко призналась Мелинда. Тут же поймав на себе очередной его взгляд, она убрала руки со стола. Виноградинка покачнулась и упала в центр тарелки. - Неловко? - переспросила Луна, хитро глядя на Мелинду одним глазом из-за своего кубка. - Мне кажется, я тут не к месту. Не знаю, как благодарить вас, граф, за спасение... - Да, я тоже. В смысле, не знаю, как благодарить, - перебила ее Лиенна, складывая руки в замок у виска и прижимаясь к ним головой, - но раньше я не чувствовала себя у вас настолько... как дома. Здесь так безопасно. - Не стоит благодарности. Нас мало, и поэтому мы должны помогать друг другу в тяжелые времена, - ответил Эмилиан. - А неловкость придется потерпеть. Извини, но пока ты не можешь вернуться. Согласно кивнув, Мелинда коротко, решительно вздохнула - и вдруг спросила, подавшись вперед: - Скажите, а как вы это сделали? В монастыре? Тотчас похолодев, Эмилиан глянул на Лиенну: она, по-прежнему глядя на него, уже открыла рот для увлекательного рассказа о его позоре. Поймав ее взгляд, глаза в глаза, Эмилиан покачал головой, в немой мольбе изломав брови. Ненадолго замерев, Лиенна опомнилась, шумно вдохнула, отвернулась и залпом осушила свой кубок. - Да, мне тоже интересно. Нас бы не отпустили так просто, - сказала она. - Как вы добились этого? Расслабившись, Эмилиан усмехнулся краешком губ. Вот и пригодится его собственный план - хотя бы на словах. - Мне помогла Луна. Она отвлекала рыцарей Солнца, а я нарядился одним из них и забрал вас. - Как смело! - восхитилась Мелинда. - Это очень сильные и умелые воины. Но я не сомневаюсь, что вы без труда сошли за одного из них. - Спасибо. Лиенна внезапно громко фыркнула. - Думаю, что вы как раз-таки весьма сильно отличались от всех. - Ее розоватые глаза загорелись невиданным прежде огнем. Лиенна рассердилась, да еще так внезапно! Возможно, как раз на него - за манипуляцию. Но ведь Лиенна и сама должна понимать, что рассказывать о таких вещах она не имеет права. Это не ее тайна, и последствия, в случае чего, разгребать тоже не ей. И очень хорошо, что на своенравную королевну так легко повлиять одним движением брови. - Ваше Высочество, не говорите так, - возразила Мелинда. - Вы ведь ничего не знаете о нашем общем друге. - Я? Я знаю куда больше, чем вы, - бросила Лиенна. - Сомневаюсь, - неожиданно резко парировала Мелинда. - Мы уже давно знакомы и хорошо знаем друг друга, в отличие от вас. Лиенна бросила на Эмилиана быстрый взгляд. Ее лицо ярко рдело в обрамлении белоснежных волос; поджатые губы, напротив, побелели. - Хм! Я не желаю больше об этом слушать, что бы вы ни имели в виду! Сверкая глазами, Мелинда покорно замолчала и потянулась к винограду. Лиенна надолго прильнула к кубку, отрывисто, злобно кроша пальцами ломоть пирога. Над столом повисла напряженная тишина. Тут Луна стукнула бутылкой о столешницу, громогласно кашлянула и демонстративно потянулась, расправляя плечи. Эмилиан встрепенулся. - Славная выпивка! - объявила Луна, осушив очередной кубок. Алкоголь на нее, похоже, не влиял вовсе. Она даже не покраснела от выпитого. - Эмилиан? Катэль никогда тебе не рассказывал, где находится архив Тамхаса? Эмилиан взглянул на Луну и с трудом поборол желание точно так же размяться прямо за столом. Напряженность, отчасти передавшаяся и ему, сковала мышцы слабой, но раздражающей, ноющей болью. - Он мне жаловался, что Тамхас не доверяет ему полностью, - осторожно ответил он, вызвав в памяти все подходящие воспоминания. Те послушно всплыли в хронологическом порядке. - Отец никогда ему не говорил, где это находится. - А Тамхас никогда на это не намекал? - Хм... Нет. Не помню такого. - А карты? Ты же видел его карты? - Постойте. Какой архив? - вмешалась Лиенна. - А мы можем вам доверять? - подперев щеку рукой, в ответ уронила Луна. Явно смутившись, Лиенна прижала к губам платок и бросила на Эмилиана тревожно-просящий взгляд, но он, как ни хотелось осади