ь получил возможность безопасно разглядывать ее. - Не знаю. Простите. Ничего не идет в голову, как назло, но я ведь точно что-то знаю, - наконец вздохнула Лиенна, медленно качая головой. - Когда вспомню, то обязательно расскажу. Но, знаете, меня всегда удивляло, как часто настолько разные люди собирались именно в таком составе... и моя мама с ними. И я с ней. Да, кстати... откуда у вас список? Как вы узнали о них? - Я не знал. Я записал их имена вчера, когда искал Тамхаса и вас. Все они, как я слышал, говорили о вас в весьма положительном ключе. Особенно леди Дуган, вы ее упомянули. И, раз вы говорите, что эти люди и прежде... придерживались таких же взглядов, то, я думаю, они как раз могут нам помочь. Вам помочь. Остановившись, чтобы набрать воздуха, Эмилиан подумал, что, в отличие от большинства других, этим делом ему будет приятно заниматься. Катэлю, жителям Исы, Лиенне и, в конце концов, ему самому, в ответ на сегодняшнее, будет приятно показать королю, что его власть не так уж велика, как кажется. А действующее право Лиенны на престол Веркинджеса позволяет вполне законно предаться этому веселью. - Понимаете, Лиенна, недостаточно просто прийти и заявить о своем кровном праве на трон. За вашими плечами должна стоять определенная сила. Моей мало. К тому же, меня давно подозревают в том, кто я есть на самом деле. Нам нужно больше людей. И, раз уж вы их знаете и они вас - тоже, то договориться с ними будет гораздо проще. Все получится. Вдохновленная его краткой, но решительной речью, Лиенна воспрянула духом и заулыбалась. - Согласна. Но что мне обещать им взамен? Спасение от Похода? Я же ничего еще не умею. Не знаю. Да и странно же: королевна-проводник... или уже нет? - с отчетливой надеждой, звучащей в голове, сквозящей в жестах, в мимике, спросила она. - Иногда приходит время перемен. А вам нужно еще многому научиться. Но вы не будете одна. Эмилиан забрал лист, сделал пару пометок насчет проводников и короля, подчеркнул имя леди Дуган и убрал бумагу в стол. Тихо выдохнул. Поднял глаза. - А теперь как раз и поговорим о вас. Точнее, о вашем неразумном и опасном поступке. Лиенна тут же, как по команде, смиренно потупилась. - Ну... зато вы выявили потенциальных союзников? - возразила она. - Но не такой ценой. Мне просто очень повезло. Как и вам. Вам нельзя было этого делать. - Да, я признаю: это моя вина, - спокойно сказала Лиенна, подняв голову. - Это я уговорила Майю помочь мне, и она согласилась. Но я должна была пойти и сделать это. Я так считаю. Эмилиан поморщился и насмешливо вскинул бровь. - Не нужно ее защищать. Она достаточно взрослая. - Но это была я! Я ее уговорила! - и, охнув, Лиенна округлила глаза: - А почему ее не было утром с нами? Эмилиан никогда даже мысли не допускал, что может навредить сестре, так что испуганно-обвиняющее выражение лица Лиенны заставило его почувствовать себя уязвленным. - С ней все в порядке. Она сейчас далеко отсюда, по моему поручению. Это не первая ее выходка и не последняя, я уверен. Но от вас я не ожидал. Я же просил вас... а вы не послушали меня. - Хм. Просили, - протянула Лиенна, откинулась на спинку стула и сощурилась. - Вам повезло, что вы легко отделались. Все могло обернуться намного хуже. Знаете, в монастырях, подобных тому, где держали вас, никто нас не жалеет. Не считают за людей. Вы правы. Там мы что-то вроде волков. Видели их в столичном зверинце? Запертых, несчастных, потерявших все, даже желание жить. Вот так же и там. Вам повезло не узнать этого на себе. Но ни одно везение не может продолжаться вечно. - Я знаю. Но ничто еще не кончено, - упрямо возразила Лиенна. - Монастырь... и что? Знаете, сколько всего мне еще предстоит вынести? - Последняя фраза прозвучала с патетическим отчаянием, словно вырвалась из глубины души. - Знаю. Но со всем вы не справитесь. Я взял часть ваших проблем на себя, но впредь вы не будете меня отвлекать. Разве я много прошу? Просто оставайтесь здесь, в замке. Когда будет нужна ваша помощь, я к вам обращусь. На слове «отвлекать» лицо Лиенны исказила мимолетная гримаса. - Нет, всего вы точно не знаете. - И Лиенна поджала губы. - Расскажете? - предложил Эмилиан, вовсе не уверенный, что хочет это услышать. - Может, вам полегчает. Или я смогу помочь. Лиенна тяжко вздохнула, глядя в сторону. Затем положила руки на стол и повернула голову к Эмилиану. Яркие, с дрожащими бликами, глаза поймали его взгляд и удержали его. Лиенна набрала воздуха в грудь и сбивчиво промолвила: - Спасибо вам. За помощь, за участие. За вчерашнее... И знаете, что... нет, не то чтобы... ничего такого... просто... я хочу сказать, что... вы... мне нравитесь. Да. Она сказала это - и сразу опустила глаза, не решившись продолжать, хоть, кажется, и собиралась добавить что-то еще. Эмилиану стало неуютно в собственном кресле. Луна не ошиблась, и его худшие ожидания оправдались. - Да, я знаю, - только и смог сказать он, тщетно ища, как бы непринужденно продолжить фразу. Но не пришлось: - Правда? - тотчас спросила Лиенна, вскинув голову. Ее глаза сверкали, как звезды. Она дрожала. Порыв обнять ее, чтобы усмирить дрожь, стал для Эмилиана сюрпризом. Ему стало интересно, насколько далеко она может зайти, на сколько еще хватит ее смелости. Говорят, что девушке проще в одиночку сразиться с чудовищем, чем признаться в своих чувствах. Но с чудовищем - надо же, какое лестное определение только что заполучил его величество король - она уже сразилась. - Я многим нравлюсь. Думаю, вы заметили. Людям приятно со мной общаться. - А... Да, разумеется. Нет! Нет, я не об этом. Знали бы вы, как трудно об этом говорить... но когда вы пришли за мной... вчера я поняла, что не смогу больше молчать. Молчать еще труднее. Ах... наверное, это ужасно видно со стороны. Или нет? - быстро добавила Лиенна, вглядевшись в его лицо. - Я же при вас все время краснею, так неловко... Вы бы давно заметили сами, если бы чаще говорили со мной, а не с этой... Мелиндой. Лиенна смолкла и вновь покраснела. Эмилиан с едва ощутимым раздражением вспомнил недавние слова Луны. Слишком часто она в последние дни оказывается права. - А вы что... ревнуете меня к ней? - как мог осторожно спросил он. Лиенна вскочила так резко, будто ее пнули сзади. - Что?! К кому? Нет! Нет, конечно! - громко бросила она; опомнившись, Лиенна резко смолкла и сжала ладонями горящие щеки. Ее глаза расширились в нешуточном испуге. Губы побелели. - Простите... Мне срочно нужно на воздух. - Не выходите из замка! - повысив голос, напомнил Эмилиан ей вслед, но дверь уже открылась и захлопнулась. Бумаги, приподнятые порывом ветра, опустились обратно на столешницу. Вздохнув, Эмилиан не стал догонять Лиенну. Он занялся упорядочиванием своих многочисленных бумаг, то и дело вытирая платком взмокшие, горячие ладони. Жгло и за воротом, и в груди, где торопливо, отдаваясь в висках, стучало сердце. Мелькнула и сразу пропала шальная мысль: вылить из кувшина себе на голову весь лимонад со льдом. Заманчиво, и сразу отрезвило бы. Но Эмилиан сдержался, как всегда: он лишь ограничился парой глотков из кубка и поморщился от мимолетной боли в челюсти и скулах. Затем он положил бумаги, сцепил пальцы в замок и рассеянно взглянул на дверь. Как хорошо, что Лиенна не спросила его о взаимности. Как ей ответить после такого откровения? Еще утром он знал, как... но совсем не рассчитывал, что Лиенна откроется так скоро. И это случилось так смело и так... искренне, что ли. Эмилиан вздохнул, крепко, до искр, зажмурился и поморгал. А ведь ей всего шестнадцать, и для нее это наверняка впервые. В первый раз всегда страшно. Он помнил, насколько, и поэтому отчасти ей сочувствовал. Но не более того. Не повезло же вам, Лиенна... Эмилиан громко хмыкнул, выкинул из головы нежный мнимо-беспомощный образ в синем и вернулся к работе, чтобы закончить все запланированное до ежедневных упражнений в фехтовании. Наступивший в середине дня обед прошел без Луны и в полном молчании. Лиенна то и дело восторженно-тоскливо поглядывала на Эмилиана, но заговорить не решалась. Похоже, она израсходовала всю смелость за их единственный разговор наедине. Или мешала Мелинда, тихо сидевшая с ними, но за противоположной стороной стола. Она тоже молчала, но не могла не услышать разговор, если тот все же начнется. Поймав один из таких взглядов, Эмилиан опять почувствовал себя неловко. Но Лиенна сумела даже больше, она почти вывела его из равновесия: нахмурив брови, королевна чуть наклонилась вперед и решительно протянула правую руку через столешницу. Убрать ладонь он не успел. Отдернуть - покажется крайне грубо. Эмилиан чудом нашел выход: он согнул пальцы и тихонько постучал ногтем по дереву, чтобы сгладить внезапный жест. Лиенна прижала левую руку с платком к губам, задержала взгляд на их почти соприкоснувшихся пальцах, затем на его лице - и только потом опустила погрустневшие глаза. Правую руку она убрала, сделав вид, что ей понадобилось вино, стоящее поблизости. Мелинда ничего не заметила. После трапезы, так и не заговорив, Лиенна ушла, прихватив несколько кусков сахара. Видимо, в конюшню, навестить позабытую Северину. Эмилиан послал за ней следом Юстину с плащом, чтобы королевна не привлекла внимания дворовой прислуги, а сам отправился на задний двор и с наслаждением, какого давно не ощущал, несколько раз поразил наземь своего наставника по фехтованию. За час до заката прибыл Вивиан. Эмилиан встретил его на мосту и самолично придержал коня под уздцы, помогая герцогу спешиться. - Надеюсь, я успел, - молвил Вивиа