неуютно в собственном кресле. Луна не ошиблась, и его худшие ожидания оправдались. - Да, я знаю, - только и смог сказать он, тщетно ища, как бы непринужденно продолжить фразу. Но не пришлось: - Правда? - тотчас спросила Лиенна, вскинув голову. Ее глаза сверкали, как звезды. Она дрожала. Порыв обнять ее, чтобы усмирить дрожь, стал для Эмилиана сюрпризом. Ему стало интересно, насколько далеко она может зайти, на сколько еще хватит ее смелости. Говорят, что девушке проще в одиночку сразиться с чудовищем, чем признаться в своих чувствах. Но с чудовищем - надо же, какое лестное определение только что заполучил его величество король - она уже сразилась. - Я многим нравлюсь. Думаю, вы заметили. Людям приятно со мной общаться. - А... Да, разумеется. Нет! Нет, я не об этом. Знали бы вы, как трудно об этом говорить... но когда вы пришли за мной... вчера я поняла, что не смогу больше молчать. Молчать еще труднее. Ах... наверное, это ужасно видно со стороны. Или нет? - быстро добавила Лиенна, вглядевшись в его лицо. - Я же при вас все время краснею, так неловко... Вы бы давно заметили сами, если бы чаще говорили со мной, а не с этой... Мелиндой. Лиенна смолкла и вновь покраснела. Эмилиан с едва ощутимым раздражением вспомнил недавние слова Луны. Слишком часто она в последние дни оказывается права. - А вы что... ревнуете меня к ней? - как мог осторожно спросил он. Лиенна вскочила так резко, будто ее пнули сзади. - Что?! К кому? Нет! Нет, конечно! - громко бросила она; опомнившись, Лиенна резко смолкла и сжала ладонями горящие щеки. Ее глаза расширились в нешуточном испуге. Губы побелели. - Простите... Мне срочно нужно на воздух. - Не выходите из замка! - повысив голос, напомнил Эмилиан ей вслед, но дверь уже открылась и захлопнулась. Бумаги, приподнятые порывом ветра, опустились обратно на столешницу. Вздохнув, Эмилиан не стал догонять Лиенну. Он занялся упорядочиванием своих многочисленных бумаг, то и дело вытирая платком взмокшие, горячие ладони. Жгло и за воротом, и в груди, где торопливо, отдаваясь в висках, стучало сердце. Мелькнула и сразу пропала шальная мысль: вылить из кувшина себе на голову весь лимонад со льдом. Заманчиво, и сразу отрезвило бы. Но Эмилиан сдержался, как всегда: он лишь ограничился парой глотков из кубка и поморщился от мимолетной боли в челюсти и скулах. Затем он положил бумаги, сцепил пальцы в замок и рассеянно взглянул на дверь. Как хорошо, что Лиенна не спросила его о взаимности. Как ей ответить после такого откровения? Еще утром он знал, как... но совсем не рассчитывал, что Лиенна откроется так скоро. И это случилось так смело и так... искренне, что ли. Эмилиан вздохнул, крепко, до искр, зажмурился и поморгал. А ведь ей всего шестнадцать, и для нее это наверняка впервые. В первый раз всегда страшно. Он помнил, насколько, и поэтому отчасти ей сочувствовал. Но не более того. Не повезло же вам, Лиенна... Эмилиан громко хмыкнул, выкинул из головы нежный мнимо-беспомощный образ в синем и вернулся к работе, чтобы закончить все запланированное до ежедневных упражнений в фехтовании. Наступивший в середине дня обед прошел без Луны и в полном молчании. Лиенна то и дело восторженно-тоскливо поглядывала на Эмилиана, но заговорить не решалась. Похоже, она израсходовала всю смелость за их единственный разговор наедине. Или мешала Мелинда, тихо сидевшая с ними, но за противоположной стороной стола. Она тоже молчала, но не могла не услышать разговор, если тот все же начнется. Поймав один из таких взглядов, Эмилиан опять почувствовал себя неловко. Но Лиенна сумела даже больше, она почти вывела его из равновесия: нахмурив брови, королевна чуть наклонилась вперед и решительно протянула правую руку через столешницу. Убрать ладонь он не успел. Отдернуть - покажется крайне грубо. Эмилиан чудом нашел выход: он согнул пальцы и тихонько постучал ногтем по дереву, чтобы сгладить внезапный жест. Лиенна прижала левую руку с платком к губам, задержала взгляд на их почти соприкоснувшихся пальцах, затем на его лице - и только потом опустила погрустневшие глаза. Правую руку она убрала, сделав вид, что ей понадобилось вино, стоящее поблизости. Мелинда ничего не заметила. После трапезы, так и не заговорив, Лиенна ушла, прихватив несколько кусков сахара. Видимо, в конюшню, навестить позабытую Северину. Эмилиан послал за ней следом Юстину с плащом, чтобы королевна не привлекла внимания дворовой прислуги, а сам отправился на задний двор и с наслаждением, какого давно не ощущал, несколько раз поразил наземь своего наставника по фехтованию. За час до заката прибыл Вивиан. Эмилиан встретил его на мосту и самолично придержал коня под уздцы, помогая герцогу спешиться. - Надеюсь, я успел, - молвил Вивиан, пристально вглядевшись в лицо Эмилиана, точно в поисках вчерашнего макияжа. - Да, Лиенна еще не спит, - спокойно ответил Эмилиан. Вивиан громко фыркнул, но от комментариев воздержался и, препоручив коня подоспевшему слуге, зашагал ко входу в замок. В прихожей Эмилиана, как обычно, встретила Юстина. Ее вездесущее услужливое всезнайство часто выручало его, так вышло и на этот раз: - Лиенна у себя, читает. Она обещала вернуть все на место, - предупредительно сообщила она. Кивком поблагодарив Юстину, Эмилиан проводил герцога к покоям Лиенны. Дождавшись кивка на свой вопросительный взгляд, Вивиан взялся за ручку двери и сделал первый шаг за порог, когда вопрос Эмилиана заставил его остановиться: - Если бы вам пришлось раз и навсегда выбрать между вашей дочерью и ее дядей, кого бы вы выбрали? Вивиан поглядел на него долгим раздраженным взглядом, раскрыл рот, но ответить не решился и молча шагнул в комнату. Дверь за ним закрылась, на полуслове обрезав удивленный возглас: «Отец!». Эмилиан заставил себя не напрягать слух, накрыл ладонью виолит, разогревшийся под одеждой, и вернулся к себе. Вскоре после ухода герцога Эмилиан забрал в магистрате копию нового распорядка стражи и комендантских часов, вручил вернувшейся ни с чем Луне десять золотых тисов - стандартную цену заказа у Сестер Амаранта - и две статуэтки, янтарного жнеца с серпом и гранатовую овечку. Луна поблагодарила, бережно завернула их в тряпицы и пообещала обойти еще парочку интересных мест в поисках Тамхаса. Эмилиан не стал возражать: с возвращением Лиенны и время от времени вспыхивающим в городе ропотом у него совсем не осталось времени заниматься поисками. В тот день он лег спать за полночь, на три часа позже комендантского часа, радуясь, что Лиенна не подбросила ему новых проблем. Ее разговор с отцом, по-видимому, прошел нормально. Но вернуть ее домой, родителям, пока нельзя. Никто, даже Вивиан, не защитит единственную в своем роде королевну-проводника лучше, чем он. Следующим утром прибыла медь от Имонна. Эмилиан рассчитался с обозом и отправился к наружной стороне городской стены, захватив с собой дневник Тамхаса. К его приходу там уже соорудили леса и приготовили ящики с гвоздями и веревками. Поднявшись, Эмилиан осмотрел каменную кладку и объяснил, как следует располагать листы меди, чтобы надежно защитить всю стену, но израсходовать как можно меньше материала. Видавший виды старший каменщик выслушал его скептично, с ненамного большим уважением заглянул в схему Тамхаса, но все равно поклонился и пообещал сделать все как следует. Эмилиан пообещал, что проверит лично. Мужчина усмехнулся в бороду и заверил, что зацепиться взгляду будет не за что. Спускаясь, Эмилиан заметил среди глазеющей толпы человека во всем фиолетовом и в глубоком капюшоне. Он стоял и смотрел прямо на Эмилиана, не отрываясь; из-под капюшона белел лишь твердый подбородок. Но разве мало таких, любопытных? Эмилиан отмахнулся от неприятного ощущения наблюдения, вернулся на землю и только затем взглянул в толпу еще раз. Человек в фиолетовом никуда не исчез, только опустил голову. Тень от капюшона полностью скрыла его лицо. Затем все шло привычным чередом примерно до полудня. Трапеза, работа, перерыв. Эмилиан отдыхал, полулежа в расслабленных раздумьях на диванчике у окна, когда за дверью кабинета зазвучали приглушенные голоса. Эмилиан сел, склонил голову и прислушался. - Прошу прощения. Вам, безусловно, важнее. Проходите, - голос незнакомый: низкий, мелодичный, сильный. - Да, парень прав. Лиенна... правильно? - а это начальник стражи. Стоп. Лиенна?! - Этот голос... Я вас знаю! А вот и она. Здесь, с посторонними, наплевав на инкогнито. - Т-с-с-с! - прошипел незнакомый голос. Эмилиан выглянул в коридор - и его сердце пропустило удар. Лиенна стояла рядом с начальником стражи, который тотчас с неподдельным интересом взглянул на графа, а третьим, незнакомым голосом обладал тот самый человек во всем фиолетовом. И они оба, похоже, знали, что за девушка перед ними стоит. Если так продолжится, к концу недели вся страна будет знать, где находится королевна! Эмилиан шагнул к Лиенне, склонился над ней и как мог сдержанно молвил: - Ваше высочество, вы разве забыли, что иногда здесь бывают гости? - И что же мне, сидеть взаперти? - гордо вскинув подбородок, выдохнула она. - Носите хотя бы накидку, чтобы успеть уйти, пока вас не узнали. Покосившись на свидетелей их беседы, Лиенна поднялась на носочки и отчаянно шепнула: - Я же не просто так... У меня проблемы. После монастыря что-то стало с моей магией. Она не пропала, но... это очень странно и совсем мне не нравится. Я думала, что просто устала, но... сегодня это так и не прошло. Помогите. В