н, пристально вглядевшись в лицо Эмилиана, точно в поисках вчерашнего макияжа. - Да, Лиенна еще не спит, - спокойно ответил Эмилиан. Вивиан громко фыркнул, но от комментариев воздержался и, препоручив коня подоспевшему слуге, зашагал ко входу в замок. В прихожей Эмилиана, как обычно, встретила Юстина. Ее вездесущее услужливое всезнайство часто выручало его, так вышло и на этот раз: - Лиенна у себя, читает. Она обещала вернуть все на место, - предупредительно сообщила она. Кивком поблагодарив Юстину, Эмилиан проводил герцога к покоям Лиенны. Дождавшись кивка на свой вопросительный взгляд, Вивиан взялся за ручку двери и сделал первый шаг за порог, когда вопрос Эмилиана заставил его остановиться: - Если бы вам пришлось раз и навсегда выбрать между вашей дочерью и ее дядей, кого бы вы выбрали? Вивиан поглядел на него долгим раздраженным взглядом, раскрыл рот, но ответить не решился и молча шагнул в комнату. Дверь за ним закрылась, на полуслове обрезав удивленный возглас: «Отец!». Эмилиан заставил себя не напрягать слух, накрыл ладонью виолит, разогревшийся под одеждой, и вернулся к себе. Вскоре после ухода герцога Эмилиан забрал в магистрате копию нового распорядка стражи и комендантских часов, вручил вернувшейся ни с чем Луне десять золотых тисов - стандартную цену заказа у Сестер Амаранта - и две статуэтки, янтарного жнеца с серпом и гранатовую овечку. Луна поблагодарила, бережно завернула их в тряпицы и пообещала обойти еще парочку интересных мест в поисках Тамхаса. Эмилиан не стал возражать: с возвращением Лиенны и время от времени вспыхивающим в городе ропотом у него совсем не осталось времени заниматься поисками. В тот день он лег спать за полночь, на три часа позже комендантского часа, радуясь, что Лиенна не подбросила ему новых проблем. Ее разговор с отцом, по-видимому, прошел нормально. Но вернуть ее домой, родителям, пока нельзя. Никто, даже Вивиан, не защитит единственную в своем роде королевну-проводника лучше, чем он. Следующим утром прибыла медь от Имонна. Эмилиан рассчитался с обозом и отправился к наружной стороне городской стены, захватив с собой дневник Тамхаса. К его приходу там уже соорудили леса и приготовили ящики с гвоздями и веревками. Поднявшись, Эмилиан осмотрел каменную кладку и объяснил, как следует располагать листы меди, чтобы надежно защитить всю стену, но израсходовать как можно меньше материала. Видавший виды старший каменщик выслушал его скептично, с ненамного большим уважением заглянул в схему Тамхаса, но все равно поклонился и пообещал сделать все как следует. Эмилиан пообещал, что проверит лично. Мужчина усмехнулся в бороду и заверил, что зацепиться взгляду будет не за что. Спускаясь, Эмилиан заметил среди глазеющей толпы человека во всем фиолетовом и в глубоком капюшоне. Он стоял и смотрел прямо на Эмилиана, не отрываясь; из-под капюшона белел лишь твердый подбородок. Но разве мало таких, любопытных? Эмилиан отмахнулся от неприятного ощущения наблюдения, вернулся на землю и только затем взглянул в толпу еще раз. Человек в фиолетовом никуда не исчез, только опустил голову. Тень от капюшона полностью скрыла его лицо. Затем все шло привычным чередом примерно до полудня. Трапеза, работа, перерыв. Эмилиан отдыхал, полулежа в расслабленных раздумьях на диванчике у окна, когда за дверью кабинета зазвучали приглушенные голоса. Эмилиан сел, склонил голову и прислушался. - Прошу прощения. Вам, безусловно, важнее. Проходите, - голос незнакомый: низкий, мелодичный, сильный. - Да, парень прав. Лиенна... правильно? - а это начальник стражи. Стоп. Лиенна?! - Этот голос... Я вас знаю! А вот и она. Здесь, с посторонними, наплевав на инкогнито. - Т-с-с-с! - прошипел незнакомый голос. Эмилиан выглянул в коридор - и его сердце пропустило удар. Лиенна стояла рядом с начальником стражи, который тотчас с неподдельным интересом взглянул на графа, а третьим, незнакомым голосом обладал тот самый человек во всем фиолетовом. И они оба, похоже, знали, что за девушка перед ними стоит. Если так продолжится, к концу недели вся страна будет знать, где находится королевна! Эмилиан шагнул к Лиенне, склонился над ней и как мог сдержанно молвил: - Ваше высочество, вы разве забыли, что иногда здесь бывают гости? - И что же мне, сидеть взаперти? - гордо вскинув подбородок, выдохнула она. - Носите хотя бы накидку, чтобы успеть уйти, пока вас не узнали. Покосившись на свидетелей их беседы, Лиенна поднялась на носочки и отчаянно шепнула: - Я же не просто так... У меня проблемы. После монастыря что-то стало с моей магией. Она не пропала, но... это очень странно и совсем мне не нравится. Я думала, что просто устала, но... сегодня это так и не прошло. Помогите. В памяти всплыл гримуар и рядом с ним - поверженная наземь испарениями Гвиневра; перед глазами на миг встала дымная душная пелена обрядового зала монастыря, в ушах раздалось далекое хоровое пение. Если они все же успели навредить Лиенне, это может стать проблемой. Моргнув, Эмилиан выразительно глянул в сторону незнакомца. - Мы знакомы, - быстро добавила Лиенна, - я все объясню. И все равно мне уже поздно уходить... Можно? Эмилиан со вздохом кивнул, и Лиенна проскользнула в кабинет мимо него. - Кто это? - спросил он, жестами показывая офицеру, что тот ничего не видел. Стражник понимающе кивнул. - Говорит, что старейшина из Ари. Это мелкая деревня на западе Исы. Я взял на себя смелость лично сопроводить его к вам. Уж очень он настаивал. Говорит, это связано с Походом и вам будет интересно. Я подумал, вдруг это действительно важно. Все-таки Поход не та тема, на которую стоит шутить. - С Походом? Хорошо. Я разберусь. Можете быть свободны. - Спасибо, - молвил посетитель, проводив взглядом уходящего стражника. - Тогда не буду тратить ваше время понапрасну. Я принес вам кое-что. Но о таких вещах не рассказывают кому попало. Закрыв за собой дверь, мужчина скинул капюшон и достал из сумки большой продолговатый сверток - судя по всему, для упаковки использовали чей-то плащ. Он развязал узел, развернул ткань. По его лицу скользнул лиловый блик. Эмилиан не сумел сдержать вздох: на шерстяной материи лежал кинжал из виолита. Точно такой, как тот, что хранился у Тамхаса. Тот, шкатулку от которого нашла Майя в заброшенной шахте. Пропавший из дворцового музея двадцать лет назад. О подделке не могло быть и речи: в руках людей виолит не поддавался обработке в более или менее сложную форму. Слишком хрупкий, хоть и твердый, как горный хрусталь. - Вот так. Вижу, вы знаете, что это. - Откуда это у вас? - Эмилиан встретился взглядом с голубыми глазами незнакомца. Они остро сверкали, точно их обладатель был глубоко простужен. Но в остальном он казался здоровым. Не иначе, что-то замыслил. - Поутру нашли в тайнике в нашем лесу. О, это та еще история! Никогда раньше не видел, чтоб леди в платье скакала по веткам, как белка. Только это не леди была, на самом деле. Ну, не совсем. Лицо у нее в блестящих фиолетовых полосах, и шея, и руки... и даже лук фиолетовый. Без тетивы. Один чистый виолит. И она пыталась обойти нашу засаду. Мы ее в лосиную яму загнали и там завалили сучьями, но... Мужчина смолк, переводя дух. Эмилиан вгляделся в него при ярком дневном свете повнимательней. Фиолетовыми на госте оказались только плащ, штаны и рубаха-поддоспешник. Грудь и бедра закрывала крепкая с виду кольчуга, на поясе висели добротный меч и охотничий нож. К сапогам пристала лесная мшистая грязь. Старейшина ли он? Уж больно веселое у него лицо. Скорее, охотник, наемник... или разбойник. - Но я пришел не просто так, - продолжил гость. - Леди из Похода пыталась смести нас со своего пути и забрать это. Мы ей не дали. Теперь два десятка моих молодцов ранены ее виолитовыми стрелами, и, как бы мы ни заботились о них, они скоро погибнут. Поэтому я пришел, чтобы предложить эту вещицу в обмен на ваше зелье. - Зелье? - Не притворяйтесь, что это тайна, - усмехнулся гость, приблизился и положил кинжал вместе с плащом на край стола. - Слухи расходятся быстро. Вы давно работаете над зельем, которое выводит испарения из организма. Оно уже готово, но вам не на ком его испытать, а обрекать на возможную смерть невинных людей вы не станете, равно как и преступников, впрочем. Но теперь у вас есть целых двадцать подопытных, которых не жалко! Дайте его мне, прошу. Я напишу вам письмо с ответом, как все прошло, ваша светлость. По спине Эмилиана пробежал холодок: этот человек говорил чистую правду. Но никто не знает, что зелье готово; более того, Эмилиан никому и никогда не рассказывал, почему оттягивает его испытание. Так откуда же он?.. Эмилиан сощурился и уставился в сверкающие, лихорадочные глаза незнакомца. Но лоб и виски неожиданно опалило болью. Что-то не просто его не пустило, а отразило магию, как зеркальное стекло. - Как тебя зовут? И почему мне не будет жалко моих подданных? Они все разбойники, верно? - Я мог бы оскорбиться на такое обвинение, но ее высочество меня посрамит, - усмехнулся гость, быстро глянув в сторону. - Вы правы. Они, как и я, вольные стрелки. Но большинство из них действительно родом из Ари. - Это Сокол, - подала голос Лиенна. Она сидела в кресле, которое любила Майя. - Мы виделись пару раз с тех пор, как я покинула столицу. Он помог мне не заблудиться в лесу. Думаю, пришел час вернуть ему долг. Эмилиан скрестил руки на груди. Сокол из окрестностей Ари, из Арвудского леса. Легендарная личность. Преступник, ускользающий, как вода сквозь п