амяти всплыл гримуар и рядом с ним - поверженная наземь испарениями Гвиневра; перед глазами на миг встала дымная душная пелена обрядового зала монастыря, в ушах раздалось далекое хоровое пение. Если они все же успели навредить Лиенне, это может стать проблемой. Моргнув, Эмилиан выразительно глянул в сторону незнакомца. - Мы знакомы, - быстро добавила Лиенна, - я все объясню. И все равно мне уже поздно уходить... Можно? Эмилиан со вздохом кивнул, и Лиенна проскользнула в кабинет мимо него. - Кто это? - спросил он, жестами показывая офицеру, что тот ничего не видел. Стражник понимающе кивнул. - Говорит, что старейшина из Ари. Это мелкая деревня на западе Исы. Я взял на себя смелость лично сопроводить его к вам. Уж очень он настаивал. Говорит, это связано с Походом и вам будет интересно. Я подумал, вдруг это действительно важно. Все-таки Поход не та тема, на которую стоит шутить. - С Походом? Хорошо. Я разберусь. Можете быть свободны. - Спасибо, - молвил посетитель, проводив взглядом уходящего стражника. - Тогда не буду тратить ваше время понапрасну. Я принес вам кое-что. Но о таких вещах не рассказывают кому попало. Закрыв за собой дверь, мужчина скинул капюшон и достал из сумки большой продолговатый сверток - судя по всему, для упаковки использовали чей-то плащ. Он развязал узел, развернул ткань. По его лицу скользнул лиловый блик. Эмилиан не сумел сдержать вздох: на шерстяной материи лежал кинжал из виолита. Точно такой, как тот, что хранился у Тамхаса. Тот, шкатулку от которого нашла Майя в заброшенной шахте. Пропавший из дворцового музея двадцать лет назад. О подделке не могло быть и речи: в руках людей виолит не поддавался обработке в более или менее сложную форму. Слишком хрупкий, хоть и твердый, как горный хрусталь. - Вот так. Вижу, вы знаете, что это. - Откуда это у вас? - Эмилиан встретился взглядом с голубыми глазами незнакомца. Они остро сверкали, точно их обладатель был глубоко простужен. Но в остальном он казался здоровым. Не иначе, что-то замыслил. - Поутру нашли в тайнике в нашем лесу. О, это та еще история! Никогда раньше не видел, чтоб леди в платье скакала по веткам, как белка. Только это не леди была, на самом деле. Ну, не совсем. Лицо у нее в блестящих фиолетовых полосах, и шея, и руки... и даже лук фиолетовый. Без тетивы. Один чистый виолит. И она пыталась обойти нашу засаду. Мы ее в лосиную яму загнали и там завалили сучьями, но... Мужчина смолк, переводя дух. Эмилиан вгляделся в него при ярком дневном свете повнимательней. Фиолетовыми на госте оказались только плащ, штаны и рубаха-поддоспешник. Грудь и бедра закрывала крепкая с виду кольчуга, на поясе висели добротный меч и охотничий нож. К сапогам пристала лесная мшистая грязь. Старейшина ли он? Уж больно веселое у него лицо. Скорее, охотник, наемник... или разбойник. - Но я пришел не просто так, - продолжил гость. - Леди из Похода пыталась смести нас со своего пути и забрать это. Мы ей не дали. Теперь два десятка моих молодцов ранены ее виолитовыми стрелами, и, как бы мы ни заботились о них, они скоро погибнут. Поэтому я пришел, чтобы предложить эту вещицу в обмен на ваше зелье. - Зелье? - Не притворяйтесь, что это тайна, - усмехнулся гость, приблизился и положил кинжал вместе с плащом на край стола. - Слухи расходятся быстро. Вы давно работаете над зельем, которое выводит испарения из организма. Оно уже готово, но вам не на ком его испытать, а обрекать на возможную смерть невинных людей вы не станете, равно как и преступников, впрочем. Но теперь у вас есть целых двадцать подопытных, которых не жалко! Дайте его мне, прошу. Я напишу вам письмо с ответом, как все прошло, ваша светлость. По спине Эмилиана пробежал холодок: этот человек говорил чистую правду. Но никто не знает, что зелье готово; более того, Эмилиан никому и никогда не рассказывал, почему оттягивает его испытание. Так откуда же он?.. Эмилиан сощурился и уставился в сверкающие, лихорадочные глаза незнакомца. Но лоб и виски неожиданно опалило болью. Что-то не просто его не пустило, а отразило магию, как зеркальное стекло. - Как тебя зовут? И почему мне не будет жалко моих подданных? Они все разбойники, верно? - Я мог бы оскорбиться на такое обвинение, но ее высочество меня посрамит, - усмехнулся гость, быстро глянув в сторону. - Вы правы. Они, как и я, вольные стрелки. Но большинство из них действительно родом из Ари. - Это Сокол, - подала голос Лиенна. Она сидела в кресле, которое любила Майя. - Мы виделись пару раз с тех пор, как я покинула столицу. Он помог мне не заблудиться в лесу. Думаю, пришел час вернуть ему долг. Эмилиан скрестил руки на груди. Сокол из окрестностей Ари, из Арвудского леса. Легендарная личность. Преступник, ускользающий, как вода сквозь пальцы. «Благородный», зовут его люди, - но интересно, в чем именно? И как попирание закона дарует благородство? - Так ты Сокол? Тогда почему ты уверен, что сможешь спокойно отсюда уйти? - Что? Но, Эмилиан... - пораженно выдохнула Лиенна, не дав Соколу возразить. - Так нельзя! Я же сказала, что он помог мне! Он же... не просто так пришел! Эмилиан взглянул на нее и покачал головой. Разве дело в деньгах или в артефакте? Дело в принципе. Преступления должны быть искуплены наказанием. Лиенна ведь свои, с тюрьмой и с побегом на бал, условно выражаясь, уже искупила. Что там стало с ее магией? - Ваш дядя заходил на днях и тоже просил помощи... А вот стараниями Сокола вы угодили в тюрьму, и хорошо, что в мою, а не в вашу, Гела. Лиенна не нашлась, что ответить. Оно и правильно: с ней случай особый. Но тут, поймав паузу, заговорил Сокол: - Я наслышан, что вы человек чести. Не крадете, не обманываете и ничего не скрываете. И готовы оказать услугу за услугу, не глядя на то, что перед вами за человек. Моя лежит перед вами. И снова этот странный человек как будто подглядел что-то в его душе. Но каким образом? Эмилиан стиснул зубы и вновь попытался заглянуть в сознание разбойника. Не вышло. Здесь и вправду что-то нечисто. Может, он маг? - В самом деле! Я ведь не такая уж особенная. Но мне вы помогаете. А ведь и я тоже... Никто не безгрешен. Прозвучало как провокация. Неплохо. Эмилиан не стал спорить, а предпочел сохранить лицо. - Это так. Хорошо... будь по-вашему. Следуй за мной. Лиенна, а вы ступайте в свою комнату. - Я пойду с вами. Что вы намереваетесь устроить? - подозрительно спросила Лиенна. - Пожалуйста, ждите меня там, - с нажимом сказал Эмилиан. - Все в порядке. Я уже определился и решение не изменю. Лиенна вздернула подбородок и гордо вышла. Проводив ее взглядом, Эмилиан выждал с полминуты, пока стихнут шаги, а затем отвел Сокола в свою лабораторию и достал из глубины шкафа большую темную бутыль с ярко-фиолетовым ярлычком. Сокол подал ему кожаную флягу. - Сюда. В стекле я не донесу. Вдруг придется перемахивать через стену, - усмехнулся он. - В моей городской стене есть слабые места? - без тени шутки спросил Эмилиан. - Слабые места есть везде... и у всех, - туманно возразил Сокол. Переливая зелье через воронку с фильтром, Эмилиан будто невзначай дотронулся до его рук - теплые, не лихорадочно горячие, - и снова заглянул в глаза. На этот раз преодолеть укол боли было легче, и, прежде чем накатила новая волна, Эмилиан обнаружил немного интересной информации. Например, его настоящее имя. Что же толкнуло барона, благородного человека, переметнуться из своей страны в соседнюю, через половину континента, и стать лесным разбойником? - Ты маг? - Скорее, неудачник, - усмехнулся тот, наблюдая за все понижающимся уровнем жидкости в опрокинутой бутыли. - А вот вы - проводник, который осознает, на что способен. Эмилиан стиснул пальцы на горлышке фляги. Большего проявления чувств он не мог себе позволить, как бы ни старались Майя и Лиенна. Нигде и ни при ком более. - И давно ты это знаешь? - ровно спросил он, как будто интересовался о пустяке. - Как только вас увидел. «Увидел». Блестящие, как в лихорадке, глаза. Сопротивление телепатии, встретившееся ему едва ли не впервые. Эмилиан без труда сложил все вместе. - Что у тебя с глазами? - То, о чем я не хочу говорить. Но мысли я не читаю, нет. Я просто... понимаю людей. Вижу, какие они. Кто они на самом деле. Как это... насквозь. - Значит, в твоем отряде нет предателей? - Нет, конечно. Это обходится слишком дорого. Эмилиан убрал руки с его пальцев и вернул почти опустевшую бутылку в шкаф. Сокол закупорил налитую до краев фляжку, перевязал пробку веревкой и осторожно разместил ее на дне сумки. - Надеюсь, всем хватит, - пробормотал он. - Удачи с зельем. Но встретимся еще раз - арестую лично. - Спасибо за понимание, - блеснул невозмутимой улыбкой легендарный разбойник. - И берегите королевну. Она станет самой лучшей королевой. Уж я-то знаю. Проводив Сокола к выходу, чтобы тот ничего не украл и не испортил - так уж он привык думать о преступниках, - Эмилиан вернулся к Лиенне, сдавшейся после четвертого стука в дверь. Она сидела вполоборота, одну ногу поставив на коврик у кровати, и читала. На Эмилиана она даже не взглянула. - Сокол ушел. С зельем. На этот раз. Можете быть спокойны. Лиенна кивнула. Ее плечи под тонкой материей платья вновь напряглись. - Что еще прикажете? Похоже, она давно мечтала высказаться. Потому лишь и впустила его. - Что? - Я ведь тут все равно что пленница, - ответила Лиенна и кашлянула, выравнивая голос. - Почему вы меня в тюрьме не оставили? Вам же было бы проще. Можно не беспокоиться ни о чем. Тем более, о такой мелочи. В тюрьме? Эмилиана захлестнуло негодование. - Что