вы такое говорите? Я пытаюсь вас защитить. Не моя вина, что это так трудно. - Спрятать от всех, вы хотите сказать. Чуть что - ступайте в комнату, пожалуйста, и спрячьтесь, ведь это для вашего же блага. Да? Но тайное всегда становится явным. И мое время тоже скоро придет. Лиенна взглянула на него, и стало понятно: та встреча у кабинета состоялась не случайно. Она набрала воздуха в грудь, захлопнула книгу и повернулась к нему, выпрямив спину. Узел шнуровки сбился, растянулся, и узелок на одном из концов спустился почти до пояса. Эмилиан взглянул ей в лицо - решительное, напряженное. - Так вы это нарочно сделали? Зачем? - Я человек. Понимаете? Я человек, я живая! - взорвалась она. Плотно сжав губы после вскрика, Лиенна задрожала и обняла себя, ссутулившись. Ее плечи затряслись, дыхание сбилось. Она отвернулась, как смогла, но Эмилиан все равно видел, как налились цветом ее скула и ухо. - Я не хочу так. Не могу! Мне здесь так одиноко... - Но я с вами. - Нет, вы не со мной, - хрипло бросила Лиенна и махнула рукой. - Вы там. Вам все равно, что я чувствую. И вообще, и... - ее голос сорвался. Замотав головой, Лиенна закрыла лицо руками и громко всхлипнула. Слезы полились из нее ручьем, давно сдерживаемые, не иначе, и прозрачные полоски пролегли по запястьям. Слезы то и дело срывались с предплечий и капали ей на колени и постель. Лопатки проступили на согнувшейся спине, как крылья. Эмилиан тихо подошел, сел поблизости и стал ждать, пока Лиенна перестанет рыдать, размышляя, чтобы вытеснить этим желание обнять ее и успокоить. Почему-то это действие казалось неправильным. А с Майей всегда так естественно... Но он имеет право любить сестру и получать от нее взаимность. А тут... за что ему это? Эмилиан тихо-тихо выдохнул в сомкнутые ладони и смахнул со лба непослушные прядки челки. Мало кому хватало духу с ним пререкаться. Практически любой напор, кроме самого бесцеремонного, разбивался о его внешнюю невозмутимость, а грубость часто рассыпалась перед безукоризненной вежливостью. Но Лиенна спорила с ним, абсолютно осознавая, что делает. И у нее есть определенная цель, пока не слишком ему ясная. Сокол прав: Лиенна будет хорошей королевой. Если, конечно, доживет - с такими-то необдуманными поступками. - Я работаю так быстро, как могу, но вам еще не время показываться на людях, - успокаивающе молвил Эмилиан, поймав длительную паузу в ее судорожных вздохах. - Я... постараюсь находить для вас больше времени. - В своем расписании? - вдруг зло бросила Лиенна, вскинув раскрасневшееся лицо. - Я бы вас слушала, если бы вы слушали меня. Разве это непонятно? Я просто хочу диалога на равных. Приказов, думаете, мне дома было мало? Вас я бы слушалась... - она прервалась и опустила глаза. Слушалась бы взамен на определенную покорность от него. Истинное коварство женского рода. Впрочем, многие пытались подчинить его, и ни одной еще не удалось. Все они хотели лишь брать, не отдавая взамен. Притворяться, ни секунды не будучи в его реальной власти. - Я не стану с вами спорить. Во многом вы правы, - согласился Эмилиан. Часто проще согласиться. Не встречая сопротивления, собеседник обычно теряется, а у него появляется время все обдумать. Лиенна стерла слезы и внимательно на него поглядела. - Что-то не верится. - Давайте поговорим и вместе решим, как будет лучше для вас. Мы заключим соглашение. Только, пожалуйста, не плачьте. Эмилиан подал ей платок. Лиенна промокнула глаза, как можно тише шмыгнула носом и судорожно выдохнула. - Ох. Простите. Лиенна покачала головой, как бы не в силах сразу выразить все, о чем думает. Эмилиан пожал плечами, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри у него было более чем неуютно. А когда она заговорила, он с трудом разобрал отдельные слова, то и дело переходящие в свистящий шепот: - Простите... я сорвалась. Так нельзя, я знаю. Вы хотите, как лучше... Я не должна была так поступать... Но я повторю, если так нужно: вы мне нравитесь. И это так... мучает меня, что я делаю неприятные вещи, просто чтобы... Делаю, а потом... так стыдно за то, что это нельзя исправить... Простите меня. Лиенна, путаясь в подоле платья, начала вставать, намереваясь уйти. Эмилиан положил руку ей на плечо прежде, чем понял, что сделал. Реакция последовала тотчас: Лиенна ее сбросила и отсела. - Не надо со мной играть! - дрожащим голосом вскрикнула она. - Мне и без этого тошно. Я больше не могу так. Если... если я вам не нужна, если весь смысл только в моем титуле, так и скажите. Я пойму... постараюсь понять. Просто мне нужно знать. Но я все равно сделаю то, что должна. Все остальное - мусор, - добавила она едва слышно. - Я не хочу напрасно обнадеживать. Но и отказать значит обмануть вас. Это сложнее, чем кажется. Правда. Вам пока не понять. Лиенна глянула на него печально, но в ее глазах блеснула надежда. - Но вы же можете попытаться... быть рядом, как и я. Прошу, только не искажайте... Вы меня, конечно же, поняли. Он не сдержал мимолетной усмешки краешком губ - и сразу вновь посерьезнел. - Я уже слишком взрослый для того, чтобы пытаться. И тут Эмилиана озадачил собственный выбор слова - но и помог понять кое-что. Так вот в чем проблема. Он считает Лиенну не слишком взрослой, но и только. Но во многом она давно уже не юна, хоть и ведет себя порой совсем как дитя. - Но вы можете, - возразила Лиенна. Ее мокрые розовые щеки посветлели, а сверкающие глаза наполнились убежденностью, граничащей с одухотворением. - Вы и правда такой, каким кажетесь. Вы еще верите, что найдете то, что ищете. Я вижу по вашим глазам. Они сияют... Может быть, вы искали меня? Я же все-таки стану королевой. Если вы поможете мне. Я вам отплачу. Я дам, что захотите. Эмилиан невольно отвел взгляд. Столько решимости в ее глазах - светящихся, как она и сказала. Это все, чего она хочет за свое послушание? Разглядеть в ней девушку? Все вокруг думают, что он использует ее - а в итоге выходит буквально наоборот. Какая ирония. Только как бы ему, увлекшись, не переступить шаткую грань между сопереживанием и ложью... - Я понимаю. Но вам по-прежнему нельзя выходить из замка. Без меня. Вечером я за вами зайду. Лиенна просияла, кивнула, широко улыбаясь, и даже не стала спорить. Вот как! Действует. Приободренный проблеском ее радости, Эмилиан решил воспользоваться моментом: откровеннее, чем сейчас, Лиенна вряд ли захочет говорить в ближайшее время. - Так что у вас случилось с магией? Расскажите подробнее. Важно все.