е замечая вокруг себя. - Прекрасные изделия. Думаю, от таких не откажется даже графиня. Мужчина положил резец, поднял голову, и Катэль увидел на его лице самодовольную улыбку. - Берите выше, молодой человек. Сама герцогиня покупает мои жемчуга и камеи! - Герцогиня? Вы о Мирри... Гела? - Разумеется, о ней. Я продаю ей свои лучшие украшения с тех пор, как ее светлость была юной королевной. К ее типу кожи удивительно подходит белый перламутр, обрамленный речным жемчугом. Вот, они у меня здесь, посмотрите на эти ожерелья. Есть у вас дама сердца? Ей непременно понравится. Катэль мысленно возликовал. Значит, это тот самый мастер! - И часто Мирри Гела у вас бывает? - спросил он, взяв с прилавка мужской серебряный перстень с малахитом, украшенный резьбой. Приглядевшись, Катэль различил в камне тонкие очертания веточки вереска. - Иногда заходит до сих пор. О, хороший выбор! Вам нравится малахит? Примерьте, думаю, вам подойдет. - А что ее дочь? - Королевне, прошу прощения, не идет жемчуг. Недостаточно ярок для нее. Я ее видел. Я с ней даже говорил! Прекрасная, добрая, справедливая девушка. Говорят, что ее высочество заболела... вы слыхали об этом? Я молю Богиню, чтобы с ней не сталось ничего серьезного. - Заболела? Что с ней случилось? - Никто не знает. В пекарне слышал, что она третий день кряду не выходит на утреннюю прогулку. Заболела, конечно. Можете у других поспрашивать. Мы все здесь за нее тревожимся. - Спасибо. Катэль вернул перстень на место и повернулся, собираясь уходить. Мастер опять склонился над столиком с инструментами. - Эй! Я сегодня утром в храме стояла у самого алтаря и слышала, как церковники обсуждают королевну! - вдруг вмешалась соседка глиптика. Сухими ловкими пальцами она, ни на миг не останавливаясь, плела из белых нитей бесконечный круглый шнур. Позже такие шнуры пропитывались краской, затем воском и шли на продажу. - Говорили, что больна она, сильно больна. Это правда. Может, и праздника в ее честь не будет. Катэль сделал шаг по направлению к ней. Старуха захихикала и мелко затрясла головой. - Это они сказали? - быстро спросил Катэль. - Да я сама это поняла. Кто станет мучить бедную девочку? Она же такая маленькая! Худенькая! А танцульки эти... тьфу! Вон барышни после них сестре моей туфли приносят, каблуки прибивать, а там внутри все в крови! - Какой же ты молодец, Киар, - сказала ему Майя. Она приближалась к нему сбоку, держа в руках широкую глиняную чашку. - А я думала, что ты сбежал от меня. - Я решил тебе не мешать, - ответил Катэль, взял ее под локоть, и они медленно пошли по улице вдвоем. - Что-нибудь узнала? - Мирри и Вивиан в порядке. Поговаривают, что еще вчера видели герцога в городе. Про Мирри не слышно ничего, но она ведь взаперти, как писала Тамхасу. Так что, в ее случае хорошие новости - это отсутствие новостей. А что у тебя? - Ходят слухи, что Лиенна больна и поэтому несколько дней не выходит из дома. Об этом говорят даже в церкви. Думаю, король мог специально пустить такой слух. - Чтобы не мешали ему искать ее и не прятали у себя, - добавила Майя и покивала. - Да, может быть... А что с балом? Катэль решил не озвучивать чужие предположения. Все-таки, слухи - не полностью выдумка, в отличие от чьих-то собственных догадок. Не будь в них хоть доли правды, никто не стал бы их разносить. - Ничего не слышно. Да и откуда им тут об этом знать? - Хм... И правда. Ну, тогда пойдем, я провожу тебя домой. В верхнем районе живет несколько моих знакомых фрейлин, спрошу у них. - Как изменился мир! Дамы провожают кавалеров. - Нет, изменилась я. Ты ведь сам об этом сказал, помнишь? В верхнем районе было намного светлее и чище, улицы - шире, дома - богаче, и стояли они куда ровнее и просторнее. Переулки, образовавшиеся в районах простых горожан из-за плотно смыкающихся между собою верхних этажей, здесь наконец-то стали доступны солнечному свету. На улицах было немноголюдно, и никто никуда не спешил. Верхний район, в сравнении с ремесленным или купеческим, выглядел как совсем другой мир. - Ирэн, привет! - воскликнула Майя, едва завидев свою знакомую. - Потрясающая прическа! Ирэн окинула Майю пристальным взглядом с головы до ног - будто до костей просветила. Спустя секунду она сделала то же с Катэлем. Затем фрейлина подошла к графине и чмокнула ее в щеку, чуть обняв холеными руками. Майя повторила за ней. - Привет, Майя. Спасибо! Ты тоже сегодня хороша. Чудесный цвет платья, ты выглядишь в нем такой свежей... Где купила? - У меня свой портной. Ты же знаешь. - Понятно. Как у тебя дела? - Не знаю, что надеть на бал Лиенны... - с искренней тоской в голосе пожаловалась графиня. - А ты уже выбрала себе наряд? - Конечно! Жду не дождусь, когда смогу его надеть! А кто это с тобой? Познакомишь? Майя взяла Катэля за руку и крепко ее сжала, с улыбкой глядя Ирэн в лицо. Та еле заметно пожала плечами и оттянула уголок рта. Катэль заметил эти жесты, но не смог понять их смысл. - Это Киар. Мой старый знакомый. Недавно опять приехал в Веркинджес. Вот, вышли в город развеяться. - Не сказала бы, что старый... совсем наоборот, - Ирэн игриво подмигнула Катэлю. - Или он как ты? - Да. Как я, - отрезала Майя. Ирэн усмехнулась и, подняв кисть на уровень лица, пошевелила в воздухе растопыренными пальцами. - У-у-у... магические штучки. Я вас боюсь. Ну ладно. Рада была повидаться. Буду искать тебя двенадцатого на балу! Пока! - Пока! Когда Ирэн ушла по своим делам, Майя сказала, глядя ей вслед: - Ну, вот и ответ. У короля все без изменений. Интересно, как он выкрутится, если не найдет Лиенну в срок? - Мы с отцом попробуем разузнать, что там во дворце, - ответил Катэль, непроизвольно морщась, точно мысли о дворце причиняли ему физическую боль. - А может, отец уже сам что-то выяснил. У него было на это время. Пойдем проверим. Поместье Тамхаса располагалось неподалеку от дворца и граничило с оградой, отделяющей верхний район столицы от королевского парка. Густая роща, окружающая озеро с лебедями, скрывала его от взглядов из дворцовых окон. Теперь, подходя к поместью, Катэль отметил все это особо и преисполнился душевного равновесия. В доме Тамхаса ему будет не о чем беспокоиться. Там хорошо. Там спокойно. Он ошибся. Катэль и Майя вошли - и увидели в гостиной короля Бринэинна Веркинджеторика. Напротив него, сложив пальцы и прижав их кончики к низу подбородка, восседал Тамхас. Катэль резко остановился, будто его ударили в грудь. Он стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Но оцепенение минуло - и Катэлю стоило усилий остаться на месте. Кристалл под сорочкой нагрелся и обжег его, как тлеющий кончик сигареты. Ничто не смогло бы остановить разгневанного мага сейчас, даже полдюжины солдат по периметру гостиной, ничто... только его личное самообладание. Но и его может не хватить. Если тишина затянется, а король не отвернется... - Добрый день, ваше величество! Неожиданная встреча, - звонко поздоровалась Майя, отвлекая всеобщее внимание на себя, и сделала реверанс. Ее бирюзовое платье качнулось перед глазами Катэля приливной волной. Он медленно выдохнул. Кажется, его оцепенение продлилось куда меньше, чем ему казалось. Даже голова не закружилась. - Добрый. Возможно. Кто вы такой? - спросил король у Катэля. - Киар, - хрипло ответил он и откашлялся. Катэль надеялся, что король воспримет его сдавленный от ярости голос как следствие волнения перед монархом. - У меня сейчас должна быть встреча с мастером Тамхасом. Мне подождать, пока вы закончите? Король присмотрелся к наглецу, посмевшему так дерзко к нему обратиться. Лицо явно показалось ему знакомым... но он, если и хотел спросить Киара по этому поводу, при Тамхасе делать этого не решился. Поэтому король махнул рукой и отвернулся. - Можете постоять вон там, я не обижусь. А вот вас я помню. Майя Иса, верно? - Верно. Мое почтение. - Когда-нибудь неистовые крестьяне спалят ваш город дотла. А я там даже не побываю. Так жаль, так жаль... Он замер на полуслове; его глаза блеснули, лицо исказилось. Так бывает, когда на ум приходит неожиданная идея. Озарение. - А может, и побываю. Интересно... До встречи, господин Найрун. Помните, я за вами слежу. Король встал и вышел. Солдаты, грохоча латами, зашагали за ним. Последний хлопнул входной дверью, и в гостиной ненадолго повисла звенящая тишина. Катэль шумно, медленно выдохнул и разжал кулаки. - Ну и что это было? - спросила Майя. - Король ищет королевну, ничего больше, - ответил Тамхас. - Хорошо, что она осталась у вас, Майя. Но он нагрянет и к вам. Я почти уверен в этом. Передай Эмилиану, будьте готовы. Спрячьте ее получше. Катэль, ты в порядке? Все хорошо? - Нет, не все. Тамхас понимающе кивнул. Катэль, пошатываясь, подошел к дивану, сел на него и стиснул голову руками. Магический фон ощутимо сгустился и стал давящим. Майя почувствовала себя лишней: незнакомое чувство, но ясное и сильное. Она тихо извинилась перед Тамхасом и вышла. Ветер, напоенный запахом цветов, ударил ей в лицо, вышибая из легких душный парфюм Бринэинна. Что из выясненного наиболее важно? Как доказать брату, что это не глупости? Действительно ли король не прочь нагрянуть в гости к Иса? Майя думала об этом, пока шла обратно к пространственной спирали. Новости теснились в беспокойной голове, подгоняя, ускоряя ее шаг.