гурка Лиенны, и сквозь нее просвечивал шпиль здания магистрата. Фигурка сжимала пальцы на плечах, как будто замерзла. - Не злитесь, - попросила Лиенна, - мне правда сложно! Покажите еще раз! Глядя в глаза своему отражению, Луна подумала, что слышала эту фразу за последних два дня чаще, чем когда-либо в своей жизни. Однако она терпела. Ей хотелось обучить королевну кое-чему еще, помимо основ кристаллической магии, а лучшую возможность остаться с королевной наедине ей вряд ли удастся заполучить. Но Лиенна пока не слишком ей доверяет. Что ж, справедливо с ее стороны... - Послушайте, и все-таки: разве нам не нужно использовать виолиты? - добавила королевна, сведя брови. Луна передернула плечами. - Нет, пока не нужно. Все наши упражнения очень простые. Думаешь, я вру? Это не так. Сестра Амаранта отвернулась от стекла, ловко извлекла из-под платья шнурок с виолитом и положила на раскрытую ладонь - так, чтобы Лиенна смогла его рассмотреть. Темный кусочек кристалла отражал поверхностью свет свечей, но внутри был тих и темен. Он спал. - Видишь? А теперь смотри на меня. Как я уже говорила: надо собрать воздух в груди, прямо под горлом, вот здесь; почувствовать его тепло и давление... и ровно выдохнуть. Лиенна кивнула, покрепче сжала кристалл, найденный ею в ручье, и отступила. Тогда Луна взяла со стола длинную лучину свободной рукой и дохнула на нее. Дерево почернело, затем на конце лучины вспыхнул огонек. Он просуществовал всего секунду: Луна небрежно задула разгорающееся пламя и снова спрятала виолит в декольте. - Вот так. Не бойся этого огня. Ты не дышишь им, огонь не обожжет тебя. Ты изменяешь свою ауру. - Ауру? То есть, жизненную силу? - переспросила Лиенна, вспомнив давние уроки по лечебному искусству. Она удивилась: учителя никогда ей об этом не говорили, хотя в остальном они рассказали про ауру человека все. Впрочем, о проводниках Лиенна никогда их не спрашивала: родители так приказали. - Да, ее, - согласилась Луна. Загоревшиеся глаза Лиенны сказали ей намного больше, чем одна короткая фраза. - Вижу, ты кое-что слышала о ней. А известно ли тебе, откуда у проводников берется энергия для заклинаний? Как они колдуют без магических очагов, которые присутствуют в ауре магов? Лиенна молча сжала свой сонный виолит между большим и указательным пальцем и подняла на уровень глаз. Взглянула на него, затем, рассеяв взгляд, - сквозь. Фиолетовый кристалл на фоне бледной кожи выглядел почти черным. Но он не казался опасным. Скорее, только красивым: Лиенне даже подумалось, что украшения с виолитом весьма подошли б к ее нынешней внешности. Отчего-то Лиенна вздохнула. - Нет. Я не знаю. Расскажите мне, - попросила она, переводя взгляд выше и вбок. Луна убрала со щеки белую прядь, выскользнувшую из-за уха. - Проводники, такие, как ты и я, могут использовать свою жизненную силу для того, чтобы творить магию. Это и отличает нас от обычных людей, от тех, кто не маги Солнца. А виолиты наполнены особой энергией - ею мы через контакт можем восполнить потери ауры и даже усилить ее. Для нас она безопасна и даже полезна. Но у всех остальных людей энергия виолитов пожирает и отравляет ауру, пока не уничтожит ее полностью. Даже у магов. Порою это преимущество оказывается полезным. Так что не забывай о нем... А теперь не бойся и попробуй снова. - Я постараюсь. Лиенна взяла со стола еще одну лучину, сосредоточилась и, склонившись над ней, медленно подула, стараясь следовать указаниям. Кончики пальцев похолодели, и высокий язык пламени чуть не лизнул ее в нос. - Ой! Скрестив руки на груди, Луна покровительственно ей кивнула. - Так-то лучше. Молодец. Теперь повторим вчерашние упражнения. Потом я дам посложнее. Думаю, нас наконец-то ждет успех. Что ж, это было неизбежно. Луна успокоилась. Время пошло быстрее: вдохновленная своей удачей, Лиенна стала справляться с прежними и новыми заданиями скорее и лучше. Вчера ей мешала усталость от пережитого, сегодня - страх перед грядущим и напористость Луны, не понимающей, как можно не уметь таких простых вещей... Но королевна, похоже, смирилась со своим даром: во всяком случае, она перестала ему сопротивляться. В конце концов, это всего лишь новые способности. Лучше уж знать наверняка, как с ними обращаться. Ведь никому не известно, как скоро они понадобятся единственной наследнице Веркинджеса. - Есть кое-что еще, что тебе непременно пригодится в жизни, - объявила Луна, когда Лиенна справилась с основами телекинеза: сталкиванием предметов со стола силой взгляда или жестом. Королевна заинтересованно уставилась на Луну, не чуя подвоха. Она была поглощена азартом познания. - Хорошо! Что мне надо делать? - Нет, не смотри на мои руки. К магии это не относится, - ответила наемница и даже спрятала руки за спину. - Отдохни от нее немного. Настало время обучить тебя выживанию; кое-чему из того, что я знаю сама. Итак... В ту минуту Лиенна почувствовала, как ее сердце вдруг рухнуло ледышкой куда-то вниз. Воодушевление мигом стерлось. Она пискнула и испуганно замахала руками, отгораживаясь ими от Луны. - Нет. Нет! Мы это уже обсуждали. Не нужно мне ничего знать! Луна покачала головой. - О, ты совсем не знаешь жизни, королевна... Не тебе говорить о том, что пригодится, а что нет. Уж поверь моему опыту: надо уметь все. - Я не собираюсь становиться убийцей! - Богиня великая, какой убийцей? - театрально изумилась Луна, растянув уголки губ в улыбке-усмешке. - Не убийцей, а защитницей. Защитницей собственной шкуры. Уж не считаешь ли ты, что все в твоей жизни останется по-старому, а здесь ты просто гостишь на выходных? Не хотела я затрагивать эту тему, но, похоже, придется. Лиенна, с проявлением дара твоя жизнь изменилась навсегда. Ничто уже не станет таким, как прежде. Никто не примет тебя прежней. Тебе придется измениться, чтобы выжить в образе проводника, а не наследницы королевства. Звучный голос Луны обволакивал и завораживал; сейчас - особенно сильно. Лиенна зажмурилась и вонзила ногти себе в переносицу, чтобы воззвать к самообладанию. - Почему ты так уверена, что я не смогу быть и той, и другой? - промолвила она, не открывая глаз. Луна как будто не заметила, что к ней впервые обратились на «ты». Она с достоинством ответила: - Потому что это невозможно. Люди, они такие. Им все равно, сколько хорошего ты сделала, если в тебе есть хоть что-то плохое. Спаси их от Похода, и они плюнут тебе в лицо, как только решат, что угроза уже не вернется. Излечи их от эпидемии, и они соберут свои пожитки и уйдут прочь, проклиная эти зараженные земли и тебя заодно. Никто из них и не вспомнит, что совсем недавно стоял перед тобой на коленях или валялся в грязи, моля небеса о пощаде. Никто из них ничем не лучше тебя или меня. Я это видела, и настанет время, когда с этим столкнешься ты. И тогда ты скажешь: «Луна была права!», - потому что ты стала такой же, как я. Лиенна устало на нее взглянула. А Луна выглядела вдохновленной, светящейся изнутри. Она не могла допустить и мысли, что жизнь не такая, как прозвучало в ее резких словах. На миг Лиенна осознала, чем живут убийцы, что позволяет им оставаться в себе, в своем уме - и до того испугалась, что у нее похолодело в животе. К счастью, жуткое озарение вскоре бесследно прошло. И Лиенна вздохнула, глядя в сторону: - Красивые слова. И ты даже веришь в то, что говоришь... - Я не верю, Лиенна. Я знаю, что это истинная правда. - Тогда тебе лучше уйти. Я не такая, как ты. Луна снисходительно искривила губы. - Я считаю иначе, девочка. Вот, возьми мой кинжал. Я научу тебя паре хитрых приемов. Лиенна спрятала руки за спину и отрешенно уставилась на сверкающий клинок. Взгляд скользил по нему и упирался в крепкую кисть наемницы, обвитую, как браслетом, простой татуировкой - красной непрерывной полосой. Казалось, что ее запястье кровоточит. Лиенна поморгала и поднесла ладонь ко рту: к ее горлу подкатил приступ тошноты. Но это была не кровь. - Нет, - буркнула королевна. - Трусливый зайчик, кто же пустит тебя такую на престол? Ну же, подойди. Близится Поход; если хочешь выжить, придется учиться сражаться... и побеждать. Ведь больше никто не будет тебя защищать. Никто не станет брать эту ответственность на себя. Теперь это только твое дело. - Не надо за меня волноваться. Я умею держать оружие, но не стану никого убивать. А если вам кажется, что иначе, без смертей и крови, жить невозможно, то обсудите это со своими сестрами, а не со мной! - вспылила Лиенна. Луна так резко перестала улыбаться, будто ее ударили по лицу. - Ты ничего не понимаешь. Я хочу тебе помочь. - Такая помощь мне не нужна! - Вот как! Тогда я больше ничего не могу для тебя сделать. Луна со стуком втолкнула кинжал в ножны, прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами. Ее контуры стали ярче, будто их обвели тушью, а все, что внутри них, стало медленно таять. - Постойте! А как же мое обучение? Магия? - торопливо спросила Лиенна, переминаясь с ноги на ногу. Подходить она опасалась, хоть и хотела приблизиться. А Луна уходила; весь ее вид показывал, как сильно она обиделась. - Извините. Я устала, ваше высочество, и время уже позднее. Может быть, потом. Когда вы хорошо обдумаете мои слова... Сестра Амаранта скорбно поглядела на королевну и окончательно растворилась в воздухе. - До встречи, - ставший тихим, как эхо, ее голос на мгновение задержался в опустевшем пространстве. Лиенна с трудом отвела взгляд от места, где совсем недавно стояла Луна, и сделала несколько шагов назад. Она остановилась