, когда ей в бедро уперлась массивная столешница, положила на нее руки и склонила голову вперед. Королевна чувствовала себя неприятно, несмотря на то, что считала себя правой. Даже уверенность в собственном мнении не спасала ее от тревоги, с которой Лиенна прокручивала слова Луны в своих мыслях снова и снова. Определенно, Луна чем-то ее взволновала, чем-то зацепила. Но чем, чем именно? - Нет, я так не могу! - выдохнула Лиенна вслух, и ее отчаянный возглас повис в воздухе. Сомнения терзали ее, потому что она догадывалась: Луна тоже права. Не во всем, но в некоторых вещах. Так что Лиенна даже пожалела о своей вспышке - но ненадолго. Как только она подумала о том, чем по жизни занимается Луна и чему собиралась ее научить, сожаление снова ушло в тень. Да как эта женщина вообще может предлагать ей, королевне, такое! Лиенна фыркнула и переступила с ноги на ногу. Ее пятки пружинили и ныли, требуя движения, и она решила немного пройтись, чтобы успокоиться. Лиенна подошла к окну и взглянула на себя, молочно-белую, юную и, пожалуй, симпатичную; сложив руки за спиной, постояла напротив яркого желто-зеленого гобелена с изображением охоты; решительно взялась за ручку двери и, распахнув ее, выглянула в коридор. Там было светло: в обе стороны под потолком тянулись ровные ряды золотящихся светильников. Эмилиан, почти скрывшийся за поворотом коридора, услышал, как в тишине открылась дверь, и обернулся. - Ну надо же! Добрый вечер, Эмилиан! - обрадовавшись, громко поздоровалась Лиенна. - Добрый вечер, Лиенна, - сказал он и слегка поклонился. - Как ваши дела? Все в порядке? Вы выглядите подавленной. Лиенна смущенно улыбнулась. Даже если Эмилиан не хотел этого, он очаровывал своим учтивым вниманием. Уже не впервые она подумала о его красоте. Только прежде она не относила его вежливость на свой счет как девушка, а сейчас вдруг так вышло - и Лиенна даже немного замешкалась. Ей стало приятно и слегка неловко. - Все... да нет, не совсем хорошо... Вы не зайдете сюда на минутку? - решившись, попросила она, пока Эмилиан не надумал уйти. Граф замялся. Но, заметив встревоженно-опечаленный вид королевны, он уже не решился ей отказать. - Хорошо. Лиенна тихонько выдохнула с облегчением, когда он прошел мимо нее внутрь комнаты: хаоса в ее голове стало ощутимо меньше. Еще раз выглянув в коридор, она убедилась, что там теперь пусто, и закрыла за собою дверь. Тут Эмилиан, оглядевшись, спросил: - А где Луна? - Она недавно ушла. Мы с ней немного поспорили, в этом и дело... Скажите, Эмилиан, она обычно долго сердится? Чего мне от нее ожидать? Лиенна повернулась к нему лицом и с трудом поборола желание в развязном жесте - откуда только нахваталась-то? - опереться плечом о дверной косяк, скрестив ноги. Выстоять с прямой спиной сейчас почему-то оказалось тяжело. Ослабли колени. Захотелось опереться хоть на что-нибудь: на стену, или стол, или стул... при этом непременно улыбаясь. К счастью, порыв странной слабости быстро прошел, и спустя пару секунд Лиенна вновь ощутила только легкое смущение и приятную прохладу выложенного камнем зала. И как раз тогда Эмилиан ответил: - Луна весьма... чувствительно относится к некоторым темам и на их почве легко выходит из себя. О чем вы с ней говорили? Лиенна сделала маленький шаг вперед и призадумалась, подбирая подходящее слово. - О самозащите, - ответила она и перевела взгляд с потолка обратно на собеседника. - Да. Эмилиан качнулся назад, скрестив на груди руки, и недоверчиво сощурился. - Вот как! И что именно привело к ссоре? - Сначала мы тренировались, но потом... потом она предложила мне не магию. Кое-что... другое. Такое, чтобы защищать себя... от других людей. Ну, думаю, вы понимаете... Лиенне оказалось тяжело говорить об этом; даже почему-то неловко. А уж вспоминать все произнесенное и прозвучавшее... Рой мыслей снова взвился в ее голове, подобно разворошенной ветром куче осенних листьев. - Думаю, что я догадываюсь, о чем вы, - сказал Эмилиан, когда Лиенна окончательно запуталась и смолкла, - но не хочу, чтобы Луна пала жертвой недопонимания. Соберитесь с мыслями. Все хорошо. Мы здесь одни. Что между вами случилось? Последний факт Лиенну не слишком утешил - но решимости сказать вслух она набраться сумела: - Вряд ли Луну можно было понять как-то по-другому. Она предложила мне свои... навыки... убийцы. Вот так. Эмилиан тревожно вскинул брови. - Что? Мастер Тамхас ее об этом не просил, даю слово. Только о занятиях магией. Больше ни о чем ином. О, эта Луна... - Магией мы тоже занимались! - тут же добавила Лиенна, не желая несправедливости. - Но сегодня не смогли закончить, а у меня остались важные вопросы... Можно я задам их вам?.. Вы ведь тоже проводник. Эмилиан согласно кивнул и прошел к столу. Отодвинул стул для Лиенны, напротив сел сам, смел чистой лучиной со столешницы сизый пепел. - Да. Садитесь, - предложил он, указав на свободный стул. - Так нам будет удобнее. Лиенна села - и ощутила себя как на аудиенции. Расстояние между ними двоими стало меньше, но истинная дистанция как будто возросла. Зато хорошо знакомый холодок деловой обстановки помог ей упорядочить мысли. - Например, Луна сказала, что на магию тратится наша жизненная сила. Что будет, если долго колдовать без виолита? Сложив руки на столешнице перед собой, она вопросительно поглядела на Эмилиана. Он, немного подумав, дал ответ: - Когда аура истощается достаточно сильно, проводник теряет сознание. Это защищает нас от чрезмерных потерь энергии. Но ничего более серьезного с нами не случается, так что время от времени колдовать без контакта с виолитом полезно. Как кровопускание, только для ауры. - А что такое контакт и зачем он нужен? - Контакт - это наша связь с виолитом. Один из самых ценных талантов проводника. Он дает нам возможность пополнять свою ауру из запасов виолита, не доступных никому, кроме нас. Прилив жизненных сил от виолита значительно увеличивает наши способности и излечивает многие болезни. Лиенна подумала об исцелении - и, щурясь, поглядела поверх головы Эмилиана, на полупустой книжный стеллаж. Надписи на корешках с ее места читались с трудом. Она скорее вспоминала или пыталась догадаться, что там, чем действительно видела. И так догадываться ей приходилось всю сознательную жизнь. - Правда? Исцеление болезней... Мне бы пригодилось. - Эффект исцеления временный, - тут же принес разочарование спокойный ответ. - Если надолго разомкнуть контакт, он исчезает. Поэтому те, кто никогда не расстается с виолитом, обычно только приглушают контакт, а не рвут его полностью. Но этому учатся довольно долго. Вы тоже научитесь. Только позже, когда наберетесь опыта. - Ах... Понятно. Жаль, что не сейчас. Я вижу не очень хорошо, - вздохнула Лиенна. - А как вообще сделать контакт с виолитом? - А Луна разве не научила вас? - удивился Эмилиан. - Нет. Мы занимались без контакта все это время. Она говорила, что еще рано... Проводник повел глазами и усмехнулся. Он явно понял намного больше, чем Лиенна, и теперь она задумалась: неужели Луна говорила ей так специально? Только поразмыслить над этим хорошенько Эмилиан ей не дал: - Хм. Вот оно что! Ладно, с ней я потом поговорю, - пообещал он. - А контакт... Хорошо. Слушайте и запоминайте. Чтобы создать контакт, нужно дать виолиту свободный доступ к своей ауре. Это значит, позволить ему нагреться от тепла своего тела или подышать на него - позже я покажу как... Есть и другие способы, их используют реже. Но самый быстрый и надежный из всех - это окропить камень своей свежей кровью. Многие мои знакомые проводники только этим и пользуются. Эмилиан потер большим пальцем по указательному, и между ними внезапно блеснула длинная игла. - Я покажу его прямо сейчас. Вы позволите? Лиенна почувствовала, как по ее коже пробежала дрожь. Ее сердце учащенно забилось. - О... Ладно, хорошо... Да, давайте сейчас. Это очень интересно, правда. Эмилиан взял ее раскрытую ладонь в свою - и Лиенна ощутила, как ее щекам стало жарко. - Создание связи между проводником и кристаллом - необычное ощущение. Напоминает... м-м-м... - Эмилиан беззвучно хихикнул, изогнув губы, и на секунду отвел взгляд от Лиенны, как подросток, - ладно, потом поймете сами. Описать сложно, - и опять стал серьезен; мимолетная маска беспечности исчезла с лица, будто и не появлялась вовсе. - Расслабьтесь. Лиенна, улыбаясь, слегка пошевелила пальцами и расслабила их. Прикрыла глаза. Сейчас ей было хорошо и почти спокойно. Она чувствовала приятное тепло чужой руки, обладатель которой не даст ее в обиду. Это уж точно. - Я готова. Игла поднялась, а затем резко и точно опустилась. Лиенна ощутила укол в центр ладони. Пару секунд не происходило ничего, затем на бледной коже вырос блестящий шарик темной крови. Тогда Эмилиан заставил иглу исчезнуть, взял со стола виолит Лиенны и, вложив его ей в руку, сжал ее пальцы. Лиенна почувствовала, как в ее плоть втиснулись твердые грани кристалла. За этим должен был последовать холод... но его не было. От виолита вверх по руке хлынул согревающий жар. Горячая волна ударила в голову, и на секунду Лиенна испугалась, что сейчас потеряет сознание, но нет: жар стал терпимым. Лишь слегка закружилась голова. И Лиенна отчетливо вспомнила: такое с ней уже случалось. Это было тогда, ночью, в лесу; она ложилась спать и не могла согреться, дышала на руки, в которых сжимала виолит... Ее дыхание, похоже, в тот раз создало контакт. Но тогда все было так... плавно. А сейчас сила влилась в ее тело рез