Они расстались у двери и встретились вновь в обеденном зале, где каждому нашлось место за длинным столом. Откуда-то прознав о внеплановом собрании - а может, сам Эмилиан и приказал им, - слуги в то же время принесли и расставили по столешнице кубки и кувшины с водой. Мелинда тотчас налила себе полный кубок и принялась пить, открыв обожженные руки для всеобщего обозрения. Все остальные сделали вид, что ничего не заметили.
- Привет, Катэль. Как дела? - шепнула Майя, садясь рядом.
Катэль поднес палец к губам.
- Т-ш-ш. Мы пришли по важному делу. Поговорим потом, ладно?
Майя мигом надула губы, но не успела высказать обиду: заговорил Тамхас.
- Мелинда, будь добра, расскажи все еще раз, сначала. Возможно, ты о чем-то забыла упомянуть. Что угодно может быть важно, чтобы мы могли предугадать, куда Поход направился дальше.
- Ух ты, Поход? Уже? - охнула Майя и подалась вперед. - Я внимательно слушаю!
Мелинда поперхнулась последним глотком, но совладала с собой. Стерев с губ капли воды, она положила руки на столешницу и стала постукивать пальцами одной руки по другой, едва ли замечая это.
- Ну... на самом деле, я почти ничего подробного не помню. Все смешалось. Кажется, что это было так давно... или приснилось мне... я уже почти обо всем забыла. Простите, - выдохнула она напоследок едва слышно. - Я пытаюсь вспомнить, но просто не могу. Не могу.
- Тогда отдохни и успокойся, - посоветовал Тамхас. - Возможно, позже что-то всплывет само. Попробуй просто начать сначала.
Мелинда прикусила губу и зажмурилась, сдерживая новые слезы, но не успела ничего ответить. В сиянии магии рядом с камином вдруг возникла Луна. Она выглядела странно довольной, а судя по тому, с каким предвкушением она окинула взглядом собравшихся, увиденное привело ее в истинный восторг.
- Всем прекрасного дня! Ну надо же, вы не одни, граф, все снова в сборе, какая щедрая на события неделя! Что за маятник ты раскачал своим приходом, Катэль?
Катэль вздрогнул от этих слов. Тогда-то он впервые подумал, что, возможно, своим возвращением он каким-то неведомым образом действительно запустил цепь событий, которая затронула и исказила судьбы многих людей, и почувствовал себя виноватым.
Горячая рука Майи, легшая на его пальцы, пришлась как никогда кстати и вернула его в реальность.
- Зачем явилась? - огрызнулась графиня, как обычно, не слишком заботясь о приличиях. - Я надеялась, что ты не вернешься до следующего собрания. Королевну и без тебя нашлось кому учить.
- Да так, пришла оповестить, что ваш любезный король на пути к Исе. Едет прямо сюда, в прекрасной богатой карете, и не один, а с толпой друзей. Через час-другой будет у вас. Ему нужна Лиенна. Я могу забрать ее к себе на несколько дней, чтобы вы не подвергались риску получить наказание, а то и погибнуть из-за нее, - коварно предложила Луна.
Похоже, она долго репетировала эту фразу, потому как выскочила та легко и очень ладно - и повисла в наступившей краткой тишине.
Что-то стукнуло и заскрипело. Повернувшись на звук, Катэль увидел, как Лиенна округлила глаза и метнулась назад, да так, что ее стул пошатнулся, опасно накренился, и, чтобы не упасть, ей пришлось вцепиться одной рукой в стол, а другой - в руку ближайшего соседа, Эмилиана.
Однако едва королевна поняла, что сделала, как тут же отпустила его и спрятала руки на коленях.
- Ох. Простите меня, - отдуваясь, извинилась она. - Я... я испугалась, что упаду.
- Ничего не бойтесь, - Эмилиан сам предложил ей руку, снова, - я вас удержу. И не беспокойтесь о словах Луны. Нам ничто не будет угрожать, если вы поможете мне укрыть вас от глаз короля.
Влюбленный, счастливый взгляд королевны был ему ответом. Катэль чуть было не улыбнулся сам. В Эмилиана было трудно не влюбиться с первого взгляда - за обходительность, за приятную внешность. Но стоило копнуть чуть глубже - и тогда следовало дважды подумать, надо ли с ним связываться. Его холодность, занудство, желание контролировать все и многое другое порой выматывали даже его близких, не говоря уж о простых знакомых. Однако не Катэлю советовать, как королевне быть, тем более, когда ее вот так прямо обвиняют невесть в чем...
Мысленно Катэль пожелал Лиенне удачи и повернулся к Луне. Она вела себя... так странно. Как будто... завидовала Лиенне?
- Напрасно мною брезгуете, королевна, - укоряющим тоном молвила наемница, - брезговали б лучше теми, кто заявляется к вам в таком виде.