Эмилиан взял с полки Книгу Неба, сел в кресло у ближайшего окна и раскрыл ее примерно на середине. Взгляд тут же заскользил вниз по коротким строчкам ритмически выдержанных гимнов. Незатейливая, но захватывающая история увлекла его, как впервые.
Время смазалось.
- Его Величество у замковых ворот, - сообщила Юстина, оказавшаяся рядом.
Эмилиан встрепенулся и закрыл книгу, часто моргая. Образы померкли. Он вспомнил о визитере.
- Хорошо. Проводи его в мой кабинет, будь любезна. И передай страже, чтобы ходили за его солдатами по пятам и не пускали, куда ходить им не положено.
Взяв книгу с собой, Эмилиан отправился в свой кабинет и сел за стол. Вскоре явился и король: коротко постучал, заглянул, обнаружил графа внутри и смело вошел в кабинет.
- Добрый день, - Эмилиан встал и поклонился. - Не ожидал вашего визита сегодня. Чем обязан?
Бринэинн ответил на поклон коротким кивком и сел на стул перед столом Эмилиана.
- Добрый... это вряд ли. Вы наверняка понимаете, что я не от скуки катаюсь по королевству.
- Этот день можно сделать немного добрее для вас, если захотите, - тонко улыбнулся граф. - У меня тут есть вино последнего урожая, яблочная наливка, даже южный ром. Чем вас угостить?
- Я ненадолго... Ну, ладно. Наливка.
Сладкое, в котором не спрятать горечь яда в случае чего. О подозрительности короля знали многие, так что Эмилиан не удивился его выбору. Он взял из серванта пузатую бутылку и два богато инкрустированных кубка, откупорил и плеснул наливки в каждый. Себе - немного, так как пить сам не собирался, а королю - почти до золотой каймы вверху сосуда. Бринэинн отпил немного - но лишь после того, как Эмилиан сделал глоток. Граф намеренно помедлил, чтобы убедиться, что король ждет именно его, и не ошибся.
- Неплохая вещь. Что за сорт?
- Это из «Снежной капели», северный торанский сорт яблок. Мы выращиваем их в замковом саду.
Король кивнул и прильнул к кубку снова. Но внимательные темные глаза следили за Эмилианом не отрываясь. А затем, подавшись вперед и поставив кубок на краешек стола, король вдруг спросил:
- А где ваша сестра, граф?
- Она в городе. Выбирает ткани для своего наряда на бал королевны Лиенны.
Король хмыкнул и провел указательным пальцем по кайме кубка. Жест вышел восхитительно небрежным. Эмилиану захотелось сделать так же.
- Вы настолько подробно знаете, куда она ушла?
- Я давно ее опекаю, к тому же, мы близнецы. Мы привыкли обо всем говорить друг другу.
Бринэинн отпил из кубка еще. Помолчал. Неспешно оглядел обстановку кабинета. Эмилиан все это время спокойно смотрел перед собой, зная, что любой лишний жест может быть расценен как нервный и сыграть не в его пользу. Да, король ничего не может знать наверняка, но один пустяк к другому, к третьему... Его сестра, Майя, в доме у Тамхаса. Исчезновение Лиенны. Да и сам по себе его город, дом для проводников. Подозрительные совпадения, если посмотреть со стороны короля. Этого недостаточно, да, но любая мелочь может стать ключевой.
- А как у вас с населением? Не тесно? Всем отверженным места хватает?
- Все в порядке, спасибо. Особенно хорошо служит общежитие на месте бывшей церкви.
- На месте церкви! Ха!
Бринэинн пожевал губами, потом скрестил руки на груди и внезапно подался вперед. Его глаза дерзко поблескивали - а может, это сладкий алкоголь уже ударил в голову монарху:
- Знаете? Я вам скажу кое-что. Давно хотел, но мы не сталкивались с вами наедине... Вы маг, но вы отказываетесь служить церкви и учению Солнца. Вы утверждаете, что вы не проводник, но помогаете проводникам всеми возможными средствами. Вы мне не нравитесь, граф. Вы подозрительны мне. Поэтому я буду с вами честен, без уверток и лести, и рассчитываю, что честны со мной будете вы. Это в ваших же интересах.
Эмилиан изобразил вежливую улыбку, хотя внутри у него вновь поднялся гнев. Он ровно ответил:
- Спасибо. Я отвечу вам столь же честно. Я плачу и в казну, и церкви немалые деньги от доходов владения. Это мой вклад в жизнь страны и учение Солнца. А помощь проводникам - это последняя воля моего отца. Я не могу ее нарушить.
Бринэинн поморщился, как от зубной боли. Кажется, он понял, что сболтнул лишнего.