ирог, который всегда пекла сама, запершись на кухне их замка; села бы рядом, поцеловала дочку в лоб, погладила по щеке, пожелала... - Не надо об этом, - промолвила Лиенна вслух дрожащим голосом, обрывая саму себя на середине мысли. - Не надо. Мы еще встретимся, и скоро. Скоро... может быть, и нет. Время теперь воспринималось странно. Прошло всего несколько дней, а Лиенне казалось, что она живет здесь уже очень давно, не меньше месяца или двух; ей казалось, что она давно знает Эмилиана. И еще, что он ей нравится. Да, наедине с собой она не могла с этим спорить; королевна всеми силами сопротивлялась лишь одной вещи - мысли о том, что граф Иса ей нравится, как мужчина. Он хоть и красивый, и приятный человек, но все-таки слишком... нет, не старый, а скорее, взрослый для нее; слишком степенный, слишком холодный. Под его безупречной вежливостью явно скрывалось нежелание знакомиться с ней ближе. Он наверняка тоже считал, что королевна в опале не слишком для него хороша. Лиенна вздохнула и притронулась подушечками пальцев к уголкам глаз. Из-за таких мыслей она старалась как можно реже заходить к Эмилиану за помощью, когда не понимала чего-то в предоставленных ей книгах и описанных в них магических приемах. Слишком уж часто в последние дни она, едва увидев графа, попросту забывала, зачем пришла, и из-за этого ощущала себя неловко, отрывая его от дел. По счастью, ей приходилось делать это довольно редко. Несмотря на кое-какие неприятные моменты, Луна действительно хорошо встряхнула ее неудобными условиями занятий, а Эмилиан впоследствии подробно объяснил основы и предложил неплохие учебники. Поэтому магия давалась Лиенне без особого труда, как еще одно практическое искусство, вроде танцев или кулинарии. Это радовало и вдохновляло; Лиенна занималась магией днями напролет, прерываясь лишь на короткие прогулки у замка, трапезы и сон. Граф даже дважды говорил, что она делает большие успехи. Но вечерами и во время отдыха на нее, как длинные сумрачные тени, наползали невеселые мысли. Лиенну тревожило, что, увлекшись кристаллическим колдовством, она застыла на месте во всем остальном. А главное, что она ничего не делает со своими проблемами. Долго ли ей еще придется прятаться у гостеприимных, но подвергающихся опасности из-за нее хозяев - и бояться собственного дяди, который совсем еще недавно так любил ее? Долго ли так может продолжаться? Лиенна невесело усмехнулась и потерла виски. Интересно, что вельможный дядюшка для нее уготовил, чем решил наградить? Смертью? Заточением? Забытьем где-то далеко-далеко? Так ли сильно, как и всех других проводников, он ее боится, - или, может, он ее даже ненавидит? Не слишком-то хотелось выяснять. От всех этих мыслей Лиенна так разволновалась, что больше не смогла лежать. Неподвижное тело как будто горело. Она села на постели, сунула пальцы в волосы и потянула за них. А когда убрала руки от головы - меж костяшек остался белоснежный длинный волос. Лиенна подула на ладонь, чтобы избавиться от него, и опять прижала пальцы к вискам, втягивая в себя воздуха столько, сколько могла вместить. Да кто вообще придумал, что быть проводником - это обязательно плохо? И почему все кругом считают, что она, королевна славного Веркинджеса, ничего не сможет с этим сделать? Да, пока она и вправду не может. Пока она одна. Но во всех героических историях знатные особы собирали вокруг себя много верных друзей и союзников, а затем шли и вершили справедливость. Не этим ли и занимается магистр Тамхас для нее? Правда, с тех пор, как случилась та ссора, Лиенна больше не видела ни Тамхаса, ни Луну, ни Катэля. Мама рассказывала о магистре много хорошего, так что вряд ли небольшая ссора отвратит его от помощи короне в ее лице, но все-таки Лиенна волновалась об этом. И ей не терпелось уже идти дальше. Действовать. Что-нибудь делать. Вдохновленная этой мыслью, Лиенна решила, что пора начинать день, коснулась ногами пола, собираясь встать, и тут в дверь комнаты постучали. Стучавший выждал секунд пять, а затем дверь отворилась, и в свете утра блеснули огненные волосы. И Лиенна потянула на себя одеяло прежде, чем разобралась, что это гостья, а не гость. - Доброе утро, королевна! С днем рождения! - звонко выпалила Майя и улыбнулась до ушей. - Доброе утро. Спасибо, - улыбнулась Лиенна в ответ и спокойно отложила одеяло, а затем сладко потянулась, раскинув руки в стороны и над головой. - Есть планы на сегодня? Дядя устраивает бал в мою честь, но раз уж я не могу туда пойти, то хотелось бы... достойной замены. - Ну, я вот иду на ваш бал сегодня вечером. Если хотите, можете поехать со мной... Шучу, конечно. У вас же нет нового платья! - усмехнулась Майя и приблизилась к Лиенне. В одной руке она несла стеклянную миску, полную крупной черной вишни, а в другой... из сжатого кулачка свисал длинный черный кожаный шнурок. Лиенна приняла от Майи миску с вишней, поставила себе на колени и сунула пару ягод в рот. Оказалось, что из них вытащили косточки, а сами ягоды оказались такими вкусными, что у Лиенны тотчас поднялось настроение. - Хм-м... Спасибо. Вкусно... Да, я хотела бы съездить на бал в честь меня, но мне нельзя. Вы сами знаете почему, - даже занятая вишней, не преминула ответить она. - А жаль. Я давно о нем... думала. - В любом случае, я тут вспомнила, - продолжила щебетать Майя, - ведь у меня есть одно платье, совсем новое! Парча и шифон, волшебный салатовый цвет... Портниха ошиблась с размером, так что я не смогла даже примерить его. Дура, такую ткань испортила! Больше к ней не пойду. Примете в подарок? Кстати, о подарках. Это вам от меня! Майя улыбнулась и вручила ей тот самый черный шнурок с чем-то серебряным на нем. Это оказался продолговатый тяжелый кулон. Тонкие завитки серебра, точно водоросли, плотно обхватывали темный виолит во многих местах. Но что-то в нем показалось Лиенне странным, и она внимательнее всмотрелась в сплетения серебряных нитей. Так и есть: в серебре был спрятан не один виолит, а целых три. - Простите, но... тут же три кристалла. Не один. Как мне с этим обращаться? Я пока не умею. Майя просияла, довольная вопросом. Кажется, она только этого и ждала. - Да, вы быстро это заметили. Три. Я ждала, что вы об этом спросите! Знаете, ведь я давно занимаюсь виолитами. Подбираю пары, и не только. Что такое пары, да? Это два кристалла, которые в контакте с нами, проводниками, работают как один. Когда долго слушаешь виолиты, как я, то начинаешь заранее понимать, какие из них подходят друг другу. Еще до тщательного рассмотрения. И те, что подходят, могут работать вместе, как один цельный, только лучше, точнее. Как хорошо очиненное перо. А контакт с ними происходит так же, как и с одним виолитом. Мне удалось подобрать сразу три, хоть и мелких совсем... - Майя запнулась, перевела дух, помолчала, а затем продолжила: - И я решила подарить их вам. У вас ведь еще нет такого кулона, как у нас. Это символ нашего маленького ордена. Кстати, наденьте его сразу, в карманах виолиты лучше не носить. Все, что может гореть, но уже не живое, вроде кожи или ткани, пропитывается испарениями и становится очень хрупким. Вот. Майя замолчала и уставилась на Лиенну, накручивая огненную прядку на палец. По ее лицу было видно, что она ждет восторгов - и явно хочет рассказать что-то еще, но почему-то молчит. Но Лиенне хватило и этого. По правде говоря, ей не сразу удалось уловить смысл этой стремительной речи, но ответ на свой вопрос она услышала. - Ого, это замечательно! - искренне восхитилась Лиенна, поглядывая то на подарок, то на Майю. - И так можно подобрать сколько угодно виолитов? - Да. Хотя это довольно долго. Но для упрямых и терпеливых в этом ничего сложного нет. - А вы и правда такая? - Разумеется! Но обычно только с виолитом. Жаль. Так что, хотите новое платье? Лиенна любила красивые платья, а еще ей хотелось, чтобы этот день стал похожим на все остальные дни ее рождения. Подарки, обновки, внимание... Она облизала залитые соком пальцы, надела кулон и взяла полупустую миску с вишней. - Хочу. - Тогда за мной, в мои покои! Майя, пританцовывая и что-то вполголоса напевая, направилась к выходу, а Лиенна замялась. Она вдруг вспомнила, что одета лишь в ночную сорочку, едва доходившую ей до колен. Будет неловко столкнуться с кем-нибудь в таком виде. - Майя, постойте. Мне нужно одеться. - А? - обернулась графиня. Окинув Лиенну взглядом, она усмехнулась и махнула рукой. - Идите так, мои покои рядом. Все равно переодеваться. Если вас в таком виде застанет какой-нибудь слуга, то я его сразу уволю. А моего брата нет дома. Он узнал какие-то срочные новости про Поход и отправился к мастеру Тамхасу. - Точно? - усомнилась Лиенна. - Точно. Вздохнув, Лиенна решила, что графиня права и волноваться не о чем, поэтому сунула ноги в туфли и посеменила за Майей. Ее покои действительно оказались совсем рядом. С десяток шагов по коридору, затем направо - и Майя, распахнув двери, пропустила Лиенну вперед, затем вошла сама и закрыла дверь. Тяжелые занавески на распахнутом окне вздулись и опали. В воздухе витал запах поздних цветов и ранних яблок. Лиенна осмотрелась. Покои графини Иса, устланные теплыми коврами и увешанные гобеленами, выглядели по-герцогски роскошно. У дальней стены стоял большой стол темного дерева с десятком конторских ящиков, рядом с ним - стул, обитый темно-красной тканью, и высокий книжный шкаф. У другой стены - два больших сундука и комод с высокой хрустальной вазой. Там же был вход в комнату-гарде