спросила Лиенна. Ей стало немного грустно от мысли, что она - такая красивая сегодня - тоже вскоре увянет и исчезнет. А Эмилиан останется и через каких-нибудь сто лет даже не вспомнит о ней. Поймав себя на этой мысли, Лиенна шумно выдохнула, недовольная собою, и запустила пальцы в волосы. Почему она любую тему сводит к Эмилиану, пусть даже в мыслях? Ей нужно перестать делать это и просто успокоиться. Легко решить, трудно сделать... - Нет, это слишком долго, - тем временем возразила Майя. На ее лице, кажется, даже промелькнул страх. - Лет пятьсот-шестьсот еще, возможно... если жизнь будет идти без эксцессов. Хотя нас даже отравить нельзя. Ритуал защищает нас от внезапной смерти... Знаете, уже лет двадцать пять прошло, а я все никак не могу привыкнуть к этой мысли. Хотя зачем привыкать? Верно? - Верно, - согласилась Лиенна, потому что ей больше нечего было сказать. Пятьсот лет все равно казались ей безумно долгим сроком для жизни. Даже для красивой и вечно юной. Что подвигло их так поступить? На ум Лиенне в ту минуту пришла только одна версия: Иса решили, что им некому после себя будет доверить город проводников. Никому эти люди не нужны, кроме их собратьев, таких же одаренных - или проклятых. А значит, рассчитывать можно только на себя. - Садитесь-ка сюда. К такому платью нужна соответствующая прическа, - распорядилась Майя и передвинула стул в середину покоев, к зеркалу. - Надо открыть плечи. Лиенна с тоской поглядела на такую близкую и недосягаемую вишню - но не сейчас, ведь всего одна упавшая ягодка может безвозвратно испортить платье - и села. Майя встала за спинкой стула и принялась расчесывать ее волосы. Недолгое время они провели в тишине, а затем Майя, сощурившись, сказала: - А знаете, что о вас говорят в городе? - Выждав паузу, она ответила на свой же вопрос: - Что вы - фаворитка Эмилиана. Лиенна поперхнулась воздухом и закашлялась. Хорошо, что все-таки не ела в ту минуту. - Почему? - спросила она, одновременно заинтригованная и перепуганная до холодка в сердце. - Вы выходите из замка, гуляете по городу, затем заходите обратно в замок. Значит, вы здесь живете. Значит, вы как-то связаны с правителями города. Королевну в вас никто не признает, так что остается только одно, поскольку меня девушки не интересуют, - Майя сделала шаг в сторону, достала из миски вишенку и положила себе в рот. - Услышала вчера у портнихи. Люди разносят только самые интересные сплетни. Лиенна откашлялась: голос сел, как только она попыталась сказать хоть слово. Сердце ее колотилось где-то в горле. Щеки и уши горели. Из зеркала на нее пристально смотрела белокурая испуганная девушка. - Но это же неправда, - будто со стороны она услышала свой ответ. - Ну да, неправда. Но они же не знают... А вам как хотелось бы? В теории? - уточнила Майя с ноткой явного коварства. Лиенна прикрыла глаза и постаралась убрать с лица предательский румянец. - Не хочу отвечать на такие вопросы. Простите. - Совсем?.. Ну ладно. Но я всегда с удовольствием выслушаю, если вдруг захочется поделиться. - Не сомневаюсь. Майя лишь усмехнулась и продолжила сооружать прическу на ее голове. Лиенна постаралась расслабиться и опустила руки на подлокотники. Некстати принесенные сплетни взволновали ее до глубины души и вывели из шаткого внутреннего равновесия. А живое воображение мигом сделало свое черное дело, соткав пару ярких, бросивших в краску образов. Они вызвали такой сильный всплеск эмоций, что Лиенна испугалась. Незнакомые прежде чувства буквально душили ее. И как все могло зайти так далеко всего за несколько дней? Взглянув в зеркало еще раз и убедившись, что напротив сидит сильная и взрослая девушка, Лиенна собралась с духом и принялась изгонять лишние образы и чувства из своего разума. Настоящая королевна должна быть сильной, здравомыслящей и не позволять смятению поселиться в своей душе. Что она сможет сделать, если, как ребенок, будет поддаваться на подобные провокации? Ничего. Когда Майя закалывала волосы практически успокоившейся Лиенны шпильками, в дверь коротко, твердо постучали. - Это Эмилиан вернулся, - сказала Майя и повысила голос, обернувшись к двери: - Входи, мы здесь! Лиенна резко обернулась туда же, едва не выдернув себе прядь волос, которую Майя подцепила очередной шпилькой. Тут в покои вошел Эмилиан и мельком взглянул на Майю, кивнул, приветствуя ее. А затем он посмотрел на Лиенну. И задержал на ней взгляд, в котором встрепенувшаяся Лиенна, как ни силилась, ничего не могла разобрать. Ясно ей было лишь одно: Эмилиан смотрит на нее явно дольше времени, предписанного приличиями. Впрочем, в неофициальной обстановке правила помягче... Но вот о чем он думает, так долго глядя на нее, Лиенна, так мало с ним знакомая, могла лишь догадываться. И Лиенна, пытаясь догадаться, в ответ смотрела на графа, молясь внутри себя, чтобы только он ничего не сказал о ее внешнем виде. Если он скажет - она убежит или попросту сгорит со стыда. И плевать, что раньше она ощущала себя в своем праве в любом наряде. Все когда-нибудь бывает в первый раз. - Ты что-то хочешь нам сказать? - спросила Майя, нарушив затянувшуюся паузу. Лиенна напряглась и прикусила щеку изнутри - единственное, что она могла сделать незаметно, хотя так и тянуло втиснуть пальцы в подлокотники и свести вместе колени. И вот Эмилиан отвел от нее взгляд. Наконец-то. Она сжалась в ожидании приговора. - Да. Я был у Тамхаса. Ты уже знаешь об этом, верно? Когда он ушел восьмого, а вы повели Мелинду в лечебницу, я отправил своих соглядатаев разведать местность вблизи храма Рассвета и узнать, куда направляется Поход. Они вернулись сегодня под утро и сообщили мне кое-что важное. Будешь смотреть? - Конечно, буду! Лиенна облегченно выдохнула. - Я с вами! - заявила она. Эмилиан кивнул и слегка улыбнулся. Смирился с ее упрямством или ее участие сегодня и так необходимо? - Да, конечно. Эмилиан отвел их в свой кабинет, впустил и плотно закрыл дверь. Щелкнув ногтем по замку, он подошел к Майе и Лиенне, на ходу стягивая перчатки. Точным броском отправил их на столешницу. Затем Эмилиан размял кисти рук и потер кончики пальцев друг о друга. - Я мог бы просто рассказать, но вам будет полезнее увидеть. Ничего более не объясняя, Эмилиан раскрыл ладони и протянул их навстречу Майе и Лиенне. Майя смело вложила свою руку в его, а вот Лиенна заколебалась. Она некстати вспомнила, как было больно в тот раз, когда они впервые встретились. Виски от его пальцев жгло как огнем, мысли перемешались. Последнее с ней было и сейчас, но вот повторной боли совсем не хотелось. Граф, похоже, уловил ее нерешительность и сказал: - Простите, королевна. Вижу, Майя никак не оставит вас в покое. Кто знает, может ты, дорогая сестра, и платье себе нарочно заказала размером меньше? Узнаю этот фасон. Майя издала непонятный звук, напоминающий короткий свист. - Так ты что-то замечаешь? - Я же не дурак. Я все замечаю, Майя. - Все-все? - упавшим голосом спросила Лиенна. Эмилиан улыбнулся. Отныне он упорно не опускал взгляд ниже ее лица, и за это Лиенне хотелось его благодарить. - С днем рождения, королевна Лиенна. Вам очень идет это платье. Но, поверьте, скоро вы о нем и думать забудете. Дайте мне руку. Он сказал это очень спокойно, без заискивания или подобострастия. Не как комплимент; скорее, как общеизвестный факт. Поэтому Лиенна не смогла больше сопротивляться и, заинтригованная, положила свою ладонь поверх его. Мурашки пробежали по ее спине и животу, когда он сжал пальцы. По телу Лиенны хлынул жар - и затопил изнутри ее всю. Она глубоко вдохнула. Вот бы этот момент длился вечно! И тут Лиенна едва не упала: у нее вдруг сильно закружилась голова. В глазах поплыло. Защищаясь от падения, она взмахнула руками, зажмурилась - и увидела вокруг себя незнакомую комнату. Пожалуй, кабинет. Он не был похож на кабинет Эмилиана: в этом, более тесном и темном, царил легкий беспорядок, а сквозь неплотно задернутые шторы в окне виднелся западный флигель королевского дворца. Перед ней за столом сидел Тамхас. - Доброе утро, мастер, - услышала она знакомый голос. - У меня новости. Это важно. Но голос Эмилиана был не просто рядом; он дрожал у нее в груди и в горле, дробно перекатываясь низкими звуками. Оглядевшись, Лиенна обратила внимание на то, что окружающие предметы кажутся ей ниже, чем обычно. Или это она стала выше? Он... стал? Эмилиан впустил ее в свое сознание? Нет, скорее, в воспоминания. Только Лиенне никак не удавалось об этом задуматься. Чужие ощущения вытеснили все ее собственные на границу сознания, вынуждая ее являться лишь наблюдателем. Она поняла: это воспоминания - и оказалась вынуждена созерцать и внимать дальше, не будучи в силах что-либо в них изменить. - Вы наверняка сильно заняты, так что буду предельно краток. Эмилиан развернул на столе карту, которую извлек из кожаного футляра, висевшего на плече. Лиенна не видела его, но точно знала, что так оно и было. - Посмотрите, что я выяснил. Поход движется по направлению к столице. С этого часа, в том же темпе, им осталось до вас примерно полтора дня пути. В городе об этом знают? Тамхас резко подался вперед и склонился над столом, чтобы изучить карту. Провел пальцем по пунктирной линии. Хмыкнул. - Нет. Король молчит до сих пор, - ответил он, подняв глаза и сцепив пальцы у подбородка. Он выглядел невозмутимо - но лишь выглядел. Почему-то не было сомнений, что это не так. Более того, его заблестевшие глаза и морщинка меж широких бр