роводников, без таких, как вы, против Похода ему не обойтись. Вы хотели завоевать доверие народа - и у вас будет такой шанс. Вы встанете на защиту людей, когда придет время. А мы вам поможем. Лиенна вздохнула и потерла вспотевшие ладони, силясь не улыбнуться сквозь почти покатившиеся слезы. Нет, все-таки не совсем чужая... ведь о ней заботятся. Ей предлагают защиту - но и бездействие. Соблазнительное, но все же несправедливое по отношению к жизням невинных людей. - А вы не можете ошибаться? Вдруг все на самом деле не так? Вдруг они не в столицу идут? - с надеждой спросила она. - Может, это просто совпадение? И все будет хорошо? - Все ошибаются, даже я. Возможно. И, возможно, столица действительно могла бы выстоять. Если бы не эти свободные тоннели, - снова подчеркнул граф. - В них вся беда. Лиенна схватилась за голову и застонала, будто от боли. - Это невыносимо. Так не должно быть! - Не думайте об этом. Занимайтесь собой. А Тамхас позаботится о столице и обо всем остальном. Майя громко фыркнула. - Ты уверен? - Да, - громче, чем стоило бы, отрезал Эмилиан, глядя на Лиенну. - Так и будет. И Лиенна поняла: это для нее. Чтобы убедить ее, что все в порядке. Успокоить. Защитить. - А когда мы будем сражаться с Походом? - спросила она, выпрямляясь и выдыхая; слезы высохли, еще не скатившись по щекам. Эмилиан хмыкнул. - Когда поймем, как его остановить. Пока же мы будем лишь защищаться. Знайте, что слабых волей проводников они подчиняют и забирают с собой, в свой отряд. Так что самое разумное - не попадаться им на глаза. Лиенна согласно кивнула: ей и до этого предупреждения не очень-то хотелось их разыскивать. - Защищаться... понятно. Тогда я пойду заниматься дальше. Спасибо, что обо всем рассказали. - Не забудьте про еду за занятиями, - кивнула Майя. - Удачи. Но в дверях, уже готовая покинуть кабинет, Лиенна спросила, стоя спиной к Иса и глядя прямо перед собой: - Мы ведь победим, правда? Ей было необходимо услышать: «Да», - ясное и бескомпромиссное, изгоняющее все тревоги. - Побеждают те, для кого эта победа важнее, королевна, - ответила Майя. - Это правда. - И те, у которых есть, ради кого бороться, - добавил ее брат. Краска бросилась Лиенне в лицо от его слов. Выйдя и плотно закрыв дверь, она стиснула руки в кулаки и бросилась бегом по коридору, не чуя под собою ног. Страх и радость, приятное волнение и беспомощный гнев раздирали ее изнутри, горячили кровь, подталкивали в спину. Слишком много событий для одного дня. И поэтому идти шагом было просто невозможно. Зато зал для занятий встретил ее прохладой и тишиной. Хлопнув дверью, Лиенна прижалась к ней спиной и ладонями и запрокинула голову, часто дыша. Виски и затылок все еще ныли после сеанса телепатии, но то была уже не та боль, а лишь ее отголосок. А под болью царил хаос. Лишь немного успокоившись и выдохнув, Лиенна положила руку меж ключиц, на кулон с виолитом, и повернулась лицом к столу. Среди книг из библиотеки Иса и ее собственных пометок лежала подушечка с длинной иглой - вроде тех, с помощью которых проводят ритуалы и гадания племена Срединных земель. Лиенна подошла к столу, взяла ее, раскрыла перед собой левую руку, вдохнула и кольнула себя в ладонь под основанием пальцев. Боль укусила руку и сразу стихла. Спустя пару секунд в месте укола выступила капля крови. Тогда Лиенна подняла руку, приложила к кулону - и, как впервые, зажмурилась и прерывисто вздохнула. По телу разлилось приятное всеобъемлющее тепло. Собственная магия очаровывала и вдохновляла Лиенну. Даже самые простые стихийные и бытовые чары были истинным чудом, сотворенным по ее воле. Первая настоящая власть королевны и первое испытание на прочность. Как утерпеть и не заглянуть в конец книги? Как не решить, что ты можешь все? С каждым днем ее все сильнее тянуло пролистать дальше. Но пока что Лиенна сдерживала себя, наученная горьким опытом освоения других дисциплин. Лишь поняв и попробовав все на раскрытой странице, она перелистывала на следующую, как взрослая и терпеливая ученица. Но сейчас новый текст ей совсем не давался: слова отказывались складываться в предложения. Промучившись с полчаса, Лиенна вздохнула, сосредоточилась на тишине и постаралась воссоздать что-то из пройденного, чтобы хоть не злиться. Но тщетно: едва ее руки вспомнили нужные пассы и задвигались инстинктивно, как разум вновь заполнила тревога. Она нахлынула, прямо как туман из ее ладоней: молочно-белый, с запахом мха и хвои, он быстро заполнил зал и начал густеть. Лиенна глубоко вдохнула, шагнула в волшебную дымку и совершила еще несколько жестов, подкрепив их словами. В кончиках пальцев закололо, и лесной туман окутал ее с головой. Именно так происходит с ней и внутри: она, условно говоря, бредет в тумане сомнений и не может определиться, что делать дальше. Что же станет со столицей, если она не предупредит народ? Но Эмилиан прав: сбежавшей и разыскиваемой королевне не позволят ускользнуть снова. А там, дальше, в руках короля, - неизвестность. И, возможно, страдания или даже смерть. Так что, может, все обойдется? Может, Поход вовсе и не туда идет? Или они не знают о тоннеле? Но что, если именно туда, как раз к тоннелю, о котором им хорошо известно? И как именно тогда Тамхас защитит целый город в одиночку... или что там Эмилиан имел в виду, говоря, что тот обо всем позаботится? Чушь. Нет, просто какой-то кошмар. И еще ее родители там... в неведении. Лиенна закрыла лицо руками. Они больше не дрожали. Значит, запах хвои и правда успокаивает, но недостаточно быстро. Два или три раза ей удавалось прогнать тревожащие мысли, но они сразу же возвращались, потому что ответ на них не был дан. Но единственно возможный ответ - выйти из тени - пугал еще больше. Из-за дяди. А ведь Поход уже совсем близко: всего лишь в дне пути. Лиенна не видела иного выхода. Ее надежно успокоит, похоже, только одно: самой явиться в город и со всем разобраться, как и полагается его хозяйке. Сообщить людям о беде и указать на решение. К тому же, сегодня в ее честь играют бал - и без нее, отсиживающейся тут. Несправедливо! Лиенна добралась до стола и встала рядом, положив на него руки. Без магической подпитки туман стал рассеиваться, и из молочно-белых клубов постепенно проступили дальний край стола, цветные мозаичные камни пола, стена, широкий дубовый подоконник, большое прозрачное окно с тяжелыми шторами. Лиенна наблюдала за этим и наконец-то успокаивалась, ведь она дала себе ответ: она должна отправиться сегодня в столицу и сделать официальное заявление о Походе. Осталось только придумать, как все это провернуть, чтобы ей не помешали, и как потом вернуться в Ису без последствий. В дверь постучались. За несколько дней этот стук успел стать знакомым. - Госпожа, вы здесь? - заглянув, спросила Юстина. - Вам напоминают о трапезе через полчаса. - Спасибо. Пойдемте со мной, я хочу переодеться. В комнате Лиенны Юстина аккуратно, даже не касаясь королевны, распутала завязки, испросила разрешения и ушла, а Лиенна, пока не раздеваясь, приблизилась к зеркалу. На туалетном столике поблескивало коронованное солнце о семи лучах, отлитое в серебряном перстне-печатке. Герб герцогского рода - и подтверждение ее собственной личности. Придерживая у груди спадающее расшнурованное платье, Лиенна взяла перстень и обвела контуры печатки большим пальцем, но надевать не стала. Ей нужно подумать еще. Но потом, потом... Она переоделась и спустилась в обеденный зал, напустив на себя всю возможную невозмутимость. А после трапезы Эмилиан сказал: - Лиенна, у меня есть для вас подарок. - Правда? - тут же откликнулась Лиенна и заулыбалась. Удивительно, как сильно одна-единственная фраза подняла ей настроение. Радостное предвкушение наполнило ее теплом и удовольствием. - Интересно! Что это? Граф продемонстрировал ей пустые руки. Его глаза хитро поблескивали. - Давайте спустимся, и я вам его покажу. - Что это? - повторила Майя, но тоже не получила ответа. Эмилиан молча усмехнулся, подошел к выходу из зала и остановился, приглашающе приоткрыв дверь. Лиенне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, едва не подпрыгивая от волнения и гадая, что же он задумал. Проследовав вместе с Майей за Эмилианом во внутренний двор замка, мимо пьянящих ароматами садов и звенящей металлом кузницы, Лиенна оказалась у конюшен. Здесь еще на входе знакомо пряно пахло лошадьми и свежескошенной травой. Где-то в глубине мерно постукивала лопата для чистки стойла. Сквозь приоткрытые по-летнему врата доносилось негромкое ржание коней. Внутри конюшни Эмилиан огляделся по сторонам и уверенно подошел к одному из денников. Там, за решетчатой перегородкой, стояла невысокая, явно молодая лошадь светло-серого окраса с длинной белой гривой. Но Лиенна не смогла разглядеть больше: охнув, она нерешительно остановилась на полпути. Неужели подарок - это лошадь? А Эмилиан обернулся и выжидающе поглядел на Лиенну. Всего на миг встретившись с ним глазами, она тихо-тихо вздохнула и, переведя взгляд немного в сторону, на его плечо, подошла к деннику. Увидев незнакомку, лошадь негромко фыркнула и встряхнула гривой. - Это Северина. Теперь она принадлежит вам. - Северина... - медленно повторила Лиенна, вслушиваясь в текучие ровные слоги. Услышав свое имя, лошадь уставилась прямо на Лиенну. В большом серебристом глазу Лиенна без труда разглядела свое отражение - серебряно-белое, как и Северина, - и тотчас прониклась к ней теплото