говоря, бредет в тумане сомнений и не может определиться, что делать дальше. Что же станет со столицей, если она не предупредит народ? Но Эмилиан прав: сбежавшей и разыскиваемой королевне не позволят ускользнуть снова. А там, дальше, в руках короля, - неизвестность. И, возможно, страдания или даже смерть. Так что, может, все обойдется? Может, Поход вовсе и не туда идет? Или они не знают о тоннеле? Но что, если именно туда, как раз к тоннелю, о котором им хорошо известно? И как именно тогда Тамхас защитит целый город в одиночку... или что там Эмилиан имел в виду, говоря, что тот обо всем позаботится? Чушь. Нет, просто какой-то кошмар. И еще ее родители там... в неведении. Лиенна закрыла лицо руками. Они больше не дрожали. Значит, запах хвои и правда успокаивает, но недостаточно быстро. Два или три раза ей удавалось прогнать тревожащие мысли, но они сразу же возвращались, потому что ответ на них не был дан. Но единственно возможный ответ - выйти из тени - пугал еще больше. Из-за дяди. А ведь Поход уже совсем близко: всего лишь в дне пути. Лиенна не видела иного выхода. Ее надежно успокоит, похоже, только одно: самой явиться в город и со всем разобраться, как и полагается его хозяйке. Сообщить людям о беде и указать на решение. К тому же, сегодня в ее честь играют бал - и без нее, отсиживающейся тут. Несправедливо! Лиенна добралась до стола и встала рядом, положив на него руки. Без магической подпитки туман стал рассеиваться, и из молочно-белых клубов постепенно проступили дальний край стола, цветные мозаичные камни пола, стена, широкий дубовый подоконник, большое прозрачное окно с тяжелыми шторами. Лиенна наблюдала за этим и наконец-то успокаивалась, ведь она дала себе ответ: она должна отправиться сегодня в столицу и сделать официальное заявление о Походе. Осталось только придумать, как все это провернуть, чтобы ей не помешали, и как потом вернуться в Ису без последствий. В дверь постучались. За несколько дней этот стук успел стать знакомым. - Госпожа, вы здесь? - заглянув, спросила Юстина. - Вам напоминают о трапезе через полчаса. - Спасибо. Пойдемте со мной, я хочу переодеться. В комнате Лиенны Юстина аккуратно, даже не касаясь королевны, распутала завязки, испросила разрешения и ушла, а Лиенна, пока не раздеваясь, приблизилась к зеркалу. На туалетном столике поблескивало коронованное солнце о семи лучах, отлитое в серебряном перстне-печатке. Герб герцогского рода - и подтверждение ее собственной личности. Придерживая у груди спадающее расшнурованное платье, Лиенна взяла перстень и обвела контуры печатки большим пальцем, но надевать не стала. Ей нужно подумать еще. Но потом, потом... Она переоделась и спустилась в обеденный зал, напустив на себя всю возможную невозмутимость. А после трапезы Эмилиан сказал: - Лиенна, у меня есть для вас подарок. - Правда? - тут же откликнулась Лиенна и заулыбалась. Удивительно, как сильно одна-единственная фраза подняла ей настроение. Радостное предвкушение наполнило ее теплом и удовольствием. - Интересно! Что это? Граф продемонстрировал ей пустые руки. Его глаза хитро поблескивали. - Давайте спустимся, и я вам его покажу. - Что это? - повторила Майя, но тоже не получила ответа. Эмилиан молча усмехнулся, подошел к выходу из зала и остановился, приглашающе приоткрыв дверь. Лиенне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, едва не подпрыгивая от волнения и гадая, что же он задумал. Проследовав вместе с Майей за Эмилианом во внутренний двор замка, мимо пьянящих ароматами садов и звенящей металлом кузницы, Лиенна оказалась у конюшен. Здесь еще на входе знакомо пряно пахло лошадьми и свежескошенной травой. Где-то в глубине мерно постукивала лопата для чистки стойла. Сквозь приоткрытые по-летнему врата доносилось негромкое ржание коней. Внутри конюшни Эмилиан огляделся по сторонам и уверенно подошел к одному из денников. Там, за решетчатой перегородкой, стояла невысокая, явно молодая лошадь светло-серого окраса с длинной белой гривой. Но Лиенна не смогла разглядеть больше: охнув, она нерешительно остановилась на полпути. Неужели подарок - это лошадь? А Эмилиан обернулся и выжидающе поглядел на Лиенну. Всего на миг встретившись с ним глазами, она тихо-тихо вздохнула и, переведя взгляд немного в сторону, на его плечо, подошла к деннику. Увидев незнакомку, лошадь негромко фыркнула и встряхнула гривой. - Это Северина. Теперь она принадлежит вам. - Северина... - медленно повторила Лиенна, вслушиваясь в текучие ровные слоги. Услышав свое имя, лошадь уставилась прямо на Лиенну. В большом серебристом глазу Лиенна без труда разглядела свое отражение - серебряно-белое, как и Северина, - и тотчас прониклась к ней теплотой, как к родной. Она положила руку на решетку, и Северина поднесла морду к ее руке и с любопытством обнюхала. Теплое влажное дыхание защекотало пальцы, и Лиенна рассмеялась: сперва тихо, а затем, волнуясь, что ее благодарность не поймут и не оценят, - громко, радостно. Такой красивой и нежной лошади Лиенна еще не встречала. Ей безумно захотелось ее обнять. Лиенна представила это так живо, что даже почувствовала прикосновение гривы к своей щеке. Вспомнив, что она здесь не одна, Лиенна повернулась к Эмилиану. - Спасибо. Правда, большое спасибо! Я очень люблю лошадей. Никогда еще не видела такую красивую... И, по-моему, мы с ней чем-то похожи. Она спокойная? - Да, она спокойная. Но вы не расставайтесь с ней надолго. Заходите к ней почаще, чтобы она вас запомнила. Я вас оставлю, ладно? Всегда заходите ко мне, если вам что-то понадобится. Лиенна лишь кивнула в ответ, глядя прямо перед собой. Смысл слов, сказанных этим голосом, доходил до нее смутно. Несколькими днями раньше Лиенна взяла бы Эмилиана за руки или даже обняла совершенно без задней мысли, просто из огромной радости. Но не сейчас. Теперь объятия с ним представлялись ей чересчур... обязывающими. Она слишком многое себе придумает, если обнимет его теперь. Так что нельзя. И без того уже насочиняла. Как же трудно постоянно с ним видеться и понимать, что нельзя, ничего нельзя! Глупая маленькая фантазерка! Пока Лиенна размышляла, Эмилиан и Майя тихо удалились. Заметив их отсутствие, Лиенна тяжко вздохнула, протянула руку через окошко и потрепала свою лошадь по голове. Северина довольно зафыркала и подошла поближе к перегородке, чтобы Лиенне было удобнее ее гладить. - Хочешь погулять, да? - спросила Лиенна. - Наверное, не сегодня. Прости. Но ты мне нравишься, не подумай ничего такого... Восторг от подарка поутих, и она смогла обдумать его более здраво. Сегодня Лиенне пришлось потревожиться сполна, так что по инерции она стала искать подвох еще и в подарке. И нашла. «Не расставайтесь с ней надолго», - сказал граф. Это выглядело так, точно он пытается привязать Лиенну к замку - или купить ее. Сделать Лиенну обязанной ему еще больше. И, надо признать, у него это почти получилось. Но ведь, с другой стороны, лошадь - это символ свободы. Выходит, это знак, что Лиенна права. Значит, выбор уже не изменить, потому что это правильно. Осталось продумать детали операции. Все всегда продумывают детали. Например, хорошо бы решить, как после всего сказанного на балу ей безопасно выбраться из дворца и вернуться в Ису, чтобы Северина не осталась без хозяйки надолго. И тогда все будет так, как и просил Эмилиан. Эмилиан... Эта поездка может помочь Лиенне еще и избавиться от чувств к нему. С глаз долой - из сердца вон, раз так говорят, то почему бы и нет? Ей давно пора отдохнуть, развеяться, вспомнить, что в мире есть и другие люди, достойные теплых чувств. И Лиенна изо всех сил старалась думать о своем решении как о простой прогулке, обычном очередном выходе в люди, иначе ее вновь и вновь принимались раздирать мучительные противоречия. Ведь сегодня на одной чаше весов - ее свобода, а на другой - жизни ее родителей и всех людей, живущих в столице. А менять решение уже поздно. Поздно. Иначе она просто сойдет с ума. Ладно. Раз уж все решено, то как добраться до столицы, для начала? Пешком слишком долго. Ехать верхом на Северине пока рано, да и снимут ее с лошади еще до городских ворот, Лиенна в этом не сомневалась. Так что все это не подходит. Хм... Может, поговорить с Майей, чтобы отправиться на бал вместе с ней? Лиенна замерла, а потом широко улыбнулась. Майя. Да, это хорошая мысль. - Еще увидимся, - пообещала Лиенна Северине, стараясь убедить в этом скорее себя, нежели лошадь, которая вряд ли что-то понимает, помимо команд, и поспешила обратно в замок. Майя была в своих покоях и, конечно же, вовсю собиралась на бал. Лиенна тихонько вошла как раз в тот момент, когда Юстина заканчивала заплетать на ее голове кудрявую косичку по линии основания затылка. Остальные волосы живым пламенем мерцали на плечах, подернутых шифоновой пеленой. - Возьмите меня с собой, - стиснув кулаки и набравшись решимости, молвила Лиенна. Юстина едва успела закрепить конец косички: Майя обернулась на голос и вскинула брови. - Что? Куда взять? - искренне удивилась она. - На бал. В столицу. Графиня замотала головой, нервно улыбаясь. Юстина встревожилась и стала поправлять ее косу. - Я же утром просто пошутила! Нет-нет, вам туда нельзя. Вы же знаете сами... Или это мы вам надоели? Может, я вас обидела? - Нет, вовсе нет! Но мне правда нужно поехать с вами. Если не мой дядя, то я сама, лично, должна сообщить людям о том, что их ждет. Майя всплеснула руками. - Да успокойтесь вы! Тамхас позаботи