это имела в виду, простите. Никаких костей. Только цветы. Розы. Да, много-много роз! Лиенна резко кивнула. Ей не терпелось сменить тему, на которую сама же и перешла. - Кстати, а почему вы вдруг согласились, хотя сразу отказали мне? Майя неловко повела плечами и выглянула в окошко. Лиенна невольно покосилась туда же. Мягко освещенные послеполуденным янтарным солнцем, мимо мелькали деревья, колосящиеся злаками поля и редкие фасады хуторов. Приглушенно стучали лошадиные копыта. Пощелкивал хлыст. - Я поняла, что вы правы. Вы Веркинджеторик. Надо напомнить королю об этом. Вы же не только проводник. Так что пускай поскачет, - захихикала Майя, не скрывая злорадства. - Да, я давно сама об этом думаю, - обрадованно заулыбалась Лиенна. - Ну, что я и королевна тоже. Насколько мне известно, только выдав замуж, можно лишить меня титула. - А вы хотели бы замуж? - Не сейчас, - отрезала Лиенна и даже отвернулась. Думать об этом ей совсем не хотелось. Более того: она не позволила себе даже просто вспомнить одно хорошо знакомое имя. Остаток пути спутницы провели в молчании. Майя что-то читала, прижавшись плечом к окошку. Похоже, привыкла к такому. Лиенна мысленно подбирала слова для вступительной речи, время от времени перескакивая мыслями на план побега, довольно зыбкий, но зато хоть не единственный. Вариантов у нее не меньше двух. Только бы все сложилось как надо... Звук цокота копыт внезапно изменился: карета покатилась по дереву. Въездной мост Гела-сен-Веркинджес. Лиенна с трудом переборола тягу выглянуть в окно. Еще немного... Снова брусчатка. Карету окружили голоса людей, шаги, шум города. Но вскоре все, кроме цокота, снова стихло. Дворец. Карета остановилась. Майя вышла наружу и, взяв в руки приглашение, стала ждать Лиенну. Но та, не шевелясь, молча стала смотреть на графиню. Что-то не давало ей выйти. Страх? А не поздно ли для страха? - Ну? - не выдержала Майя, нет-нет, да и поглядывая по сторонам. Лиенна замерла, пытаясь утихомирить колотящееся сердце, натянула капюшон поглубже, ссутулилась и выскользнула на улицу навстречу Майе. Тени становились длинными; солнце клонилось к закату. - Идите как положено. Я войду через черный ход, - сказала Лиенна. - Хорошо... Ого. Тут такие есть? - Есть, и много. Только о них никому не положено знать. Встретимся на балу. Прикройте меня, если придется. И вот еще что... Когда сможете... если вдруг что-то пойдет не так... найдите мою маму и скажите ей о Походе. Пусть уходит. Скажите, что я вас попросила. Вдруг она не придет сегодня на мой бал? Ну и... Майя кивнула, сохранив молчание, и по ее лицу Лиенна поняла: все очень серьезно. Ну, хорошо. Лиенна сжала руку с перстнем в кулак, закрыла глаза и вздохнула. Сейчас или никогда. Пора. Она легко отыскала в дворцовом саду один из ходов в подвал и спустилась туда, не без труда, но все же расплавив хлипкий замок заклинанием. Первый реальный успех в магии вдохновил ее, да так сильно, что, окрыленная, она едва не пробежала мимо нужного поворота и подъема наверх. Беззвучно хихикая, Лиенна накрыла ладонью кулон, мерцающий под одеждой живым золотом, склонила голову пониже и юркнула на высокую темную лестницу. Новые туфли слегка натирали ей пятки, но пока что это было терпимо; даже неощутимо. Редкие стражники, встречавшиеся ей на пути, от одного вида герцогской печатки вытягивались в струнку. Никто не смел задерживать ее, и до входа в бальный зал королевна добралась без происшествий. А здесь, в коридоре, уже было пусто. Все давно вошли в зал. Осталась лишь она, которую никто не ждет. Лиенна остановилась перед опущенной портьерой и перевела дыхание. Страшно. Но как иначе? Она ведь и королевна тоже, а не только проводник. Пора об этом вспомнить и королю. Лиенна вышла на балкон, но никто не обратил внимания на даму в плаще: аристократия внизу, разбившись на группки, была куда больше занята разговорами и вином. Тогда Лиенна больно ткнула сонного герольда в бок и сунула ему под нос руку с печаткой. Старик даже подскочил и испуганно захлопал глазами, как сова. - Представь меня сейчас, - прошептала Лиенна. - Королевна пришла. Герольд громко откашлялся и постучал жезлом по мраморному полу. Все притихли. - Подготовьте свои поздравления, лорды и леди! Лиенна Веркинджеторик, королевна, маркиза Гела, дочь герцога явилась на бал! Когда все без исключения взгляды обратились к лестнице, Лиенна опустила капюшон на плечи, развязала плащ и позволила ему упасть на пол. Откуда-то из глубины зала донеслось несколько восхищенных вздохов. - Королевна! Вы уже здоровы? Какая приятная новость! И как вовремя! - Это королевна? Но что у нее за вид? Что с волосами? - Конечно, это она! Ее голос, ее стан... посмотрите! - вдруг услышала Лиенна голос матери и стала лихорадочно озираться, ища ее глазами. Нашла. Выдохнула с облегчением. - Лиенна, с тобой все в порядке! Но зачем ты пришла сюда? - Герцогиня? О да, теперь я вижу. Ваше Высочество, вы прекраснее рассвета, но, Богини ради, что это за маскарад? Лиенна развела руками и сделала первый шаг вниз по лестнице. Кашлянула. И заговорила хорошо поставленным, громким голосом, которому ее учили всю жизнь: - Это не маскарад. Дело очень важное. Вы все собрались здесь сегодня очень кстати для меня и для вас самих. Так как я, как представитель рода Веркинджеторик, считаю нужным объявить следующее: Поход идет к столице. Внезапно в зале стало очень тихо. Подбирая следующую фразу, Лиенна услышала за спиной шумное дыхание, оглянулась - и, всплеснув руками, стремительно слетела вниз по ступенькам, в бальный зал. Бринэинн взмахнул руками в воздухе, фыркнул и тяжело побежал следом за ней. И как она не заметила его раньше? Балкон не такой уж и большой. Или он просто сразу не поверил своим глазам и не мог сдвинуться с места? Тогда ей повезло. - А я так и знал! - раздалось в звенящей тишине, когда Лиенна скользнула в толпу приглашенных. - А я вам говорил про Поход! А вы не верили! Вот и пришло ваше время, готовьтесь, пузатые! Им-то плевать на все ваши шелка и злато! Теперь все попляшут! - Заткните его уже, стража! - капризно пожаловалась какая-то дама. - Надоел, смутьян эдакий! - А вы послушайте королевну! - рявкнул все тот же голос. - Она расскажет вам всю правду! Лиенна ловко, точно в танце, проскользнула между капризной дамой, мелкопоместной баронессой с юга, и двумя девушками в платьях фрейлин. Король сильно отставал, но радоваться пока рано: все внимание сосредоточено на ней, и пора рассказывать дальше. Бежать некуда, кроме как вперед, и не оглядываться. - Хватайте ее! - крикнул Бринэинн, теряясь в толпе позади нее. - Нет, его хватайте! - тут же откликнулась Лиенна, ввергнув аристократию в замешательство. - Поход идет? Это правда? - услышала она рядом с собой. - Так это правда... - Да, да! Храм Рассвета лежит в руинах! - подтвердила Лиенна. - А Поход идет сюда. Король всем говорит, что столица выстоит против любой армии, и это так. Но он не сказал вам об одной вещи! Лиенна нырнула в очередную группку людей. - Это заброшенная шахта! Лиенна тяжело дышала. А здесь, куда ни взгляни, ее окружили безразличные лица. Непонятно, кто из них выкрикивал фразы, доносящиеся до ее слуха. Возможно, никто. И она злилась. Как они не понимают? Как не могут услышать?! Лиенна распалялась все больше, позволяла себе все более резкие фразы, надеясь хоть как-то достучаться до них. Чтобы они только смогли понять, что им грозит! - Вы видели стражу у заколоченного входа? - почти наугад, лишь по воспоминаниям Эмилиана, ударила она и по нескольким наконец-то исказившимся лицам поняла, что попала в точку. - Зачем там охрана, если все в порядке? Через эту шахту Поход и войдет в город! Уходите, пока есть время! Защищайте свои города, своих людей! Остался всего один день! - Так Поход идет прямо сюда? - Это виолит у вас? И ваши волосы... и глаза... Так вы проводник? Лиенна вздрогнула, замедлила шаг и, поглядев на вопрошающего, вздохнула. И, кажется, он увидел ответ в ее глазах. Раскрыл рот. - Невозможно... - Что? Вы проводник? Это чудо! - раздалось откуда-то из толпы. - Да, это чудо! - подхватила Лиенна, ободренная этим возгласом. Огонь у нее внутри как будто вспыхнул ярче и согрел до кончиков пальцев. Казалось, еще немного - и потушенный перед выходом в зал виолит у нее на шее зажжется сам собой только от жара ее крови. - Проводники и только они могут обратить Поход вспять. Это не сказки. Все это реально! - Она не в себе, я же говорил вам! Она больна! - крикнул Бринэинн. Он вдруг оказался совсем близко. Лиенна оглянулась и юркнула в очередную щель между ошеломленными дворянами. Еще немного - и она доберется до выхода, а там напустит тумана, буквально, и исчезнет... - Задумайтесь об этом - и бегите, прячьтесь, пока не поздно! Это не ваша война! Это наш бой! Лиенна добралась до выхода из бального зала. Остановилась. Вдохнула, готовясь сказать последнее... И тут Бринэинн схватил ее за руку. Лиенна споткнулась. Ритм нарушился. И их танец прекратился. Их тотчас окружили встревоженные люди, пробившиеся сквозь заслон из неверящих и безразличных. Но Лиенна не могла выделить никого из них. Злые слезы застили ей взор. Она лишь слышала разные голоса, но точно так же не отличала, кто именно говорит, как и минутой раньше, пока стрелой летела сквозь толпу: - Ваше величество, это правда? Поход действительно идет? - Да. Но все под контролем, - бросил король. - И вскоре мы увидим их факелы под стенами города? - Какие еще факелы, милорд? Успокойтесь. - Увидите, если ос