- Если Хиунг напал на след нашего сына, он не отстанет, - сокрушался Гамуд. – Не стоило оставлять вас в Разахарде.
- Ты же хотел, как лучше.
- Да, надеялся обеспечить вам тихую жизнь, пока буду разбираться со старыми проблемами. Однако все вышло иначе. Новые неприятности оказались серьезнее старых, и теперь они обрушились на всю нашу семью.
- Руаму грозит беда? – спросила травница.
- И немалая, - не стал скрывать мужчина.
- Тогда чего мы стоим? Нужно спешить ему на помощь.
- Знать бы куда? До чего же не вовремя в трактир заявились стражники! Судьба буквально подбросила нам подарок в виде Ширада. И - нá тебе. Я ведь так и не успел расспросить его о нашем мальчике.
- Принц направлялся к Долине Гейзеров, - сказала женщина. – Оттуда и начнем поиски.
- А если они уже едут в обратно? Как давно наследник покинул дворец?
- Принц выехал утром самого плохого дня, - женщина именно так решила обозначить дату, когда мужа упрятали за решетку.
- Выходит, они уже точно должны быть на обратном пути. – Ксуал быстро посчитал, сколько суток минуло с момента его заточения. - Знать бы, где на них напал Хиунг, было бы легче отыскать принца. Но ты права - нам нужно пробраться как можно ближе к тракту. Там будет у кого спросить.
Супруги, оторвавшись от погони, решили заночевать в лесу. Несостоявшийся граф попытался определить местоположение собственной стоянки, но вскоре бросил это занятие. В здешних чащобах трудно было найти хоть какие-то ориентиры, а карта, приобретенная у торговца мехами, давала лишь самую приблизительную схему северных районов Адебгии. Оставалось надеяться, что, двигаясь на юг, они вскоре выйдут на правый берег той речки, которую пересекли нынешним утром. Ее течение должно вывести их на главный тракт, соединявший столицу с Долиной Гейзеров.
- Помогите! – Истошный вопль заставил родителей Руама остановить разведение костра.
- Что там за крики?!
- Голос похож на Ширада, - заметила женщина.
- Оставайся здесь, – Гамуд схватил меч и побежал на шум.
- Там рахнид! – словно слепой, наставник принца едва не сбил шунгусца. Сейчас его узкие глаза казались блюдцами.
В пояснениях уже не было необходимости - в пяти шагах от человека из кустов выскочил огромный мохнатый паук. В сумерках шесть его глаз светились зелеными огоньками.
- Быстро сломай ветку и дай мне! – приказал брюнет, но, оглянувшись, увидел, что выполнять команду некому.
Волшебник не стал задерживаться, чтобы узнать победителя схватки - наверное, не страдал излишним любопытством.
Громадная серая тварь была смертоносным противником. Четыре передние лапы паука-гиганта длиной в пять локтей каждая заканчивались острыми шипами, способными пробить тонкую кольчугу. Однако самым страшным оружием рахнида было не это: восьмилапый весьма метко плевался сгустками липкой паутины, и стоять по курсу его движения - означало обречь себя на погибель. Ветка в данном случае могла бы послужить хорошим щитом против паутины, но рубить ее самому времени не было.
Ксуал не стал медлить и бросился перекатом под конечности хищника с левой стороны. Свистящий взмах меча - и шипоносная конечность отлетела в сторону.
«Удачное начало, - похвалил себя мужчина, отскочив в сторону. Сгусток липкой массы пролетел мимо бойца. – На второй выпад у меня десять секунд. Раньше ему не выстрелить». Гамуд снова постарался сократить дистанцию. На этот раз паук встретил жертву во всеоружии. Две его лапы работали в режиме стремительно смыкавшихся по бокам клещей, а одна разила сверху.
Отцу Руама пришлось отступить.
«Еще бы парочку лап отрубить, и можно переходить к ближнему бою. Но как это сделать?»
Увлекшись постоянными перемещениями между деревьями и кустарниками, он случайно наткнулся плечом на разлапистую ветвь могучего дуба и приклеился. Один из выстрелов противника оставил там свой след.
«Этого еще не хватало!» – мужчина рванул от атакующего монстра.
В начале лета листва кунайского дуба очень прочно держится за ветки, и сорвать даже один листочек довольно непросто. К куртке Ксуала приклеилось больше десятка. Ветка, конечно, позволила мужу Шунизы сделать несколько шагов в сторону, а затем пружиной бросила обратно, разорвав рукав.