Груаб не скрывал раздражения. Меньше всего он жаждал вернуться в замок с двумя пленниками. Проходя мимо стоявшего около дерева Руама, он вложил ему в ладонь крохотный нож и шепнул:
- Не упусти свой шанс, малыш.
Все гвардейцы, за исключением охранника, покинули стоянку.
Наемник боялся спугнуть своего недавнего знакомого. Зная о способности Ксуала чувствовать приближение охотившихся на него магов, он с начала поисков маскировал свою силу. Однако полной уверенности в том, что беглец не почувствует опасность с близкого расстояния, у него не было. Поэтому основную часть бойцов маг-оружейник пешком отправил напрямую к хутору, а сам с двумя всадниками поскакал в обход.
На этот раз обращение «малыш» Руама ничуть не задело. Высказывать претензии человеку, вручающему тебе ключ от тюремной камеры, по меньшей мере глупо. Гораздо большей глупостью было выронить этот самый ключ.
- Да чтоб меня рахнид сожрал! - не удержался пленник с досады. Он наступил башмаком на подарок, скрыв его от глаз стражника.
- Не накликай на себя беду. Рахнид - тварь жестокая. Если приползет, я тебя спасать не буду, - сделал замечание охранник.
- Откуда тут рахниды?
- Сразу видно, ты человек нездешний. Нам егерь столько страхов про тутошние леса рассказал. Здесь и медведи-людоеды, и вовколаки, и гуяры водятся. А еще, говорят, перевертыши встречаются.
- Это что еще за невидаль?
- Люди, в зверей обращенные.
Видно было, что гвардеец любил поговорить. Здоровенный детина, как ребенок сам верил в собственные сказки.
- Почему вы меня схватили? – задал мучивший его вопрос юноша.
- Видимо, ты чем-то приглянулся темной королеве. Она сидит в замке графа Изалка и никому покоя не дает. Жить, говорит, не могу без черноволосого мальчишки. Наверное, усыновить тебя решила.
Воин пребывал в прекрасном расположении духа. Благодаря парнишке ему не пришлось участвовать в рискованной операции.
- Или сожрать. С нее станется, - добавил связанный, мысленно осыпая проклятиями свою неловкость.
Где-то поблизости раздалось знакомое ржание Стрелы. Стражник принялся оглядываться по сторонам.
- Никак, наши возвращаются? Рановато.
- Нет, это не конский голос.
- Скажешь, тоже. А чей?
- Лошадиный.
- А я думал, ты сейчас скажешь – девичий.
- Точно, - в голову сапожника пришла спасительная мысль. – Тебе егерь не рассказывал о белокурой знатной даме, превращенной в кобылу? Может это она?
- Было дело, - не моргнув глазом, соврал гвардеец. – Лошадь белой масти.
- Ага, с надписью на крупе, где обозначен ее титул и имя. Стоит их прочитать - и проклятие закончится.
- И того, кто ее расколдует, ждут великие почести, - боец сам дополнял созданную пленником легенду и уже верил в нее.
- Титул и богатство обеспечены.
- Думаешь, это она? – явно заинтересовался охранник.
- Сейчас посмотрим.
Сын Гамуда свистнул раз, потом другой.
- Эй, ты, а ну закрой пасть, - стражник все-таки вспомнил про осторожность и вытащил меч из ножен. – Если сейчас на твоей «леди» кто-то прискачет, тебе не жить.
Стрела явилась на зов одна и тут же чмокнула хозяина в губы.
- Мадам, я не целуюсь с незнакомками, - отвернулся Руам.
Охранник был настолько поражен увиденным, что абсолютно не придал значения седлу и сбруе «заколдованной дамы». Он тут же кинулся к крупу снимать заклятие. Правда, разобрать надпись гвардеец не успел. Сапожник коснулся лбом ноздрей лошади, и та привычно взбрыкнула, наградив мужика мощным ударом копыт.
- Умница, - похвалил кобылку брюнет.
Теперь ему никто не мешал заняться веревками.
Глава 21 Двойное дно (Ч. 1)
Глава 21
Двойное дно
- Скоро антимагит перестанет действовать, и я тебя развяжу, - пообещал Ширад своему пленнику.