- Жду, ваше высочество.
- Зачем тебе мой брат? – постаравшись напустить на себя грозный вид, спросила она.
- А как бы иначе я смог познакомиться со столь очаровательной девушкой? – ответ был явно рассчитан на то, чтобы обескуражить решительно настроенную амазонку.
- Да я…, ты…, у нас… Как ты смеешь мне грубить! – наконец выпалила она.
- Прошу прощения, ваше высочество, я в Адебгии недавно и не знал, что назвать красивую девушку очаровательной – грубость. Может, вы научите меня уму-разуму? Чтобы при следующей нашей встрече я не сморозил очередную глупость.
Дочь Ярланда заметила небольшое сходство нового телохранителя с мачехой, но озорной блеск в глазах юноши и его добродушная улыбка делала их абсолютно разными. Злясь на себя, принцесса отметила, что голодранец кажется ей симпатичным. С этим нужно было срочно что-то делать.
Ее щеки снова окрасил румянец, но грозные нотки из голоса не исчезли:
- Не пытайся меня перехитрить. Я знаю, что ты обманом влез в нашу семью, но не надейся, что сможешь погубить брата. Я опытная волшебница и буду наблюдать за каждым твоим шагом! Так, что ты и не заметишь. Понял?
- Конечно, - кивнул он. – Я весьма польщен вниманием столь обаятельной особы. А можно один уточняющий вопросик?
- Какой?
- Ночью вы тоже будете за мной приглядывать?
- Всегда! – запальчиво ответила Илинга.
- А вас не будет смущать тот факт, что я сплю абсолютно голым?
- Негодяй! – лицо принцессы стало пурпурным, и она убежала.
«Хорошая девчушка, - подумал сын Гамуда, проводив взглядом ее стройный стан. – И почему она считает, что я собираюсь навредить принцу? Чепуха! Да вы мне только скажите «свободен» - и на следующий же день ноги моей не будет в этом городе. А то поставят тебя перед выбором: петля или служба наследнику. И будь любезен…».
Цепи с Руама сняли вечером того же злополучного дня. Затем сапожнику доходчиво втолковали, что без служения его высочеству в качестве личного телохранителя он просто не мыслит своей дальнейшей жизни, и для пущей убедительности прямо ночью перевезли во дворец мать брюнета. Ее приняли помощницей младшей кухарки, после чего мысли о побеге не посещали голову молодого человека, прикованного к Тарину невидимой цепью. Покинуть охраняемую воинами и магами территорию дворцового комплекса без соответствующего разрешения было довольно сложно даже могучим чародеям, так что Ширад имел полную гарантию покорности нового телохранителя. В ходе разговора с чужаком выяснилось - мать тот в беде не оставит.
Принцессе, естественно, о подобных обстоятельствах никто не сообщал. Брюнет понимал это и не обижался на девушку.
«Она просто любит своего брата, беспокоится за его жизнь, а кто-то уже, наверное, наплел ей всяких глупостей. Неужели у меня появились завистники? Как же я об этом сразу не подумал... А ведь действительно! Я меньше месяца в Разахарде, и - на тебе: личный телохранитель его высочества. По-моему, эту должность дают лишь дворянам, и то не всяким, - паренек даже присвистнул от пришедшего на ум объяснения. – И тут появляюсь я. Едва не проваливаюсь в яму, потом чудом избегаю петли, и вдруг оказываюсь первым кандидатом в телохранители. Остолбенеть!»
В детстве, когда маленький Руам рассказывал о мечтах быть принцем и жить в огромном дворце, отец всегда недовольно ворчал:
- Лучше сидеть в клетке со зверями, чем в королевских палатах.
- Почему?
- Со зверьем можно договориться, а с теми, кто вертится около трона, лучше не встречаться. За один день тебя трижды обманут, дважды продадут и один раз попытаются убить. Причем без особой на то надобности.
Сейчас слова Гамуда обрели для юноши конкретный смысл.
«А почему отец никогда не говорил, откуда он знает... Неужели когда-то служил при дворе? Мать тоже ничего не говорила», - задумавшись, парень вошел в казарму.
Трехэтажная постройка в северной части дворцового комплекса ничем не напоминала строения, предназначенные для размещения армейских подразделений. Ни внешним видом, ни, тем более, внутренним убранством. Здесь проводили время отдыха офицеры личной охраны его величества, телохранители первых лиц при дворе Ярланда и волшебники, нанятые на временную службу. Естественно, почти у каждого из них был свой дом в городе, но в случае чрезвычайных ситуаций обитатели казарм оставались ночевать по месту военной приписки.