К таким дорогим подаркам сын кухарки не привык. Мальчик сначала решил, что эту драгоценность нужно кому-то передать. Но его заставили примерить:
- С размером я почти угадал. Неделю поносишь, будут чуть-чуть давить, а потом растянутся, они же из кожи.
- Это мне??
- Да. У меня дома валялись остатки материала. Выбрасывать жалко. Вот я и пустил их в дело. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?
У Бенса перехватило дух. Мало кто из его знакомых ребят носил обувь из кожи. Обычно летом дети даже зажиточных слуг бегали в веревочных или лыковых лаптях. А тут – просто роскошь.
- Я тоже должен сделать вам подарок. Хотите торт с дарственной надписью?
- Ты умеешь писать? – удивился телохранитель.
- Конечно. Как будущий повар я обязан уметь прочитать рецепт.
- Торта не надо. Давай ты меня лучше грамоте обучишь, - загорелся брюнет, у которого в памяти прочно засела история с конвертом. Правда, больше писем ему не присылали, но вдруг?..
Бенс с радостью согласился и через день пришел в гости с книгой.
- Остолбенеть! – не удержался великовозрастный ученик. – Сколько здесь картинок!
- Это подарок короля Глошара моему дяде, - с гордостью сообщил мальчик и вдруг испуганно замолк.
- Ты чего?
- Только никому не говорите, что я о нем вспоминал. Мама предупреждала, что об ушедших правителях лучше не болтать - нынешние могут обидеться.
- Мы же друзья, - успокоил Бенса телохранитель. – Ты мне лучше объясни, что означают эти картинки? Смотри, тут человек почему-то с облаком над головой. Над ним что, сейчас дождь пойдет? А из руки какая-то волнистая веревка выходит…
- Ой, какой вы смешной! – развеселился сын кухарки. – Неужели ни разу не видели, как рисуют волшебников?
- Не приходилось.
- Тогда я объясню. Облако – это источник магии. Тот, у кого оно есть – чародей, а «веревка» означает магическую волну, - мальчик перевернул страницу. – Вот, поглядите. На этой картинке добрый волшебник поразил дерево, и оно упало на голову злого колдуна.
- Злой имеет черное облако, а добрый белое?
- Ага, - подтвердил паренек.
В тот день они так и не добрались до изучения букв, разглядывая картинки к детским сказкам, но последующие три дня прошли весьма плодотворно. Руам выучил алфавит и начал пробовать составлять из букв слова.
Он как раз спешил на занятия, когда на выходе из казармы наткнулся на Ширада.
- Послезавтра утром принц отправляется в поход к Долине Гейзеров. Ты в сопровождении. Что б за сутки собрался.
- Да я готов хоть сейчас.
- Это ты так думаешь, - назидательно заметил волшебник. – А на самом деле… Начнем хотя бы с лошади. Знаешь, с какой стороны к ней подойти?
- Длойн обучил. Я умею ездить верхом.
- Замечательно. Тогда немедленно отправляйся в конюшню, пусть тебе подберут скакуна.
Пришлось отложить урок, чтобы выполнить приказ колдуна.
«Над его головой я бы нарисовал черное облако!» - Руам проводил Ширада недобрым взглядом.
- Поедешь на Стреле, - конюх подвел телохранителя к стойлу. – Учти, кобылка с норовом. Хочешь с ней подружиться - возьми сухарей побольше. Ее бывший хозяин приучил лошадку откликаться на свист. Хочешь попробовать?
Ничего не подозревающий сапожник тихо свистнул, и тут же губы лошади коснулись его носа.
- Тьфу! Чего она?
- Целоваться лезет. В следующий раз, если задумаешь свистеть, готовь краюшку хлеба. И еще: никому не позволяй касаться ее ноздрей, особенно, если сам стоишь возле крупа. Лягнуть может так - себя не вспомнишь.
- Да не может быть! – удивился сапожник.
- Не хочешь - не верь. У нее даже надпись на правой ляжке выжжена: «Не подходи, убьет». Правда, ее трудно разобрать, заросла шерстью.
Парень не стал проверять, поскольку не был силен в чтении даже разборчивых надписей.
Прослушав курс начинающего наездника на кобыле по кличке Стрела, он предпринял вторую попытку дойти до жилища матери. И снова задержка. На этот раз в лице задумчивой принцессы, наблюдающей закат солнца. Королевский телохранитель не хотел отвлекать девушку и попытался тихо обойти ее стороной, но не тут-то было.