«И проклятие то же самое! – ужаснулась девушка. Она покинула укрытие и подбежала к кузену:
- Не ушибся?
- Ты откуда здесь взялась? – юноша вздрогнул от неожиданности.
- Тебя ждала.
- Зачем?
- Предупредить хочу. Ты не забыл, какой сегодня день?
- Ах, да! – тяжело вздохнул парень, вспоминая печальную дату.
Ровно двенадцать лет назад во время магической чумы случилось трагическое событие, вызвавшее тяжелые последствия для Адебгии и объединившее этих двоих. В тот день мать Тарина с сыном отправилась из столицы в имение Ярланда навестить двоюродную сестру. Замок этого небогатого барона располагался неподалеку, королевские телохранители обеспечивали надежную охрану, поэтому причин для беспокойства не имелось. И вдруг неожиданный удар! Болезнь пришла в баронство вместе с отрядом телохранителей и за одну ночь выкосила всех волшебниц небольшого городка, включая королеву и баронессу, мать Илинги.
Отец Тарина, истинный правитель Адебгии, чародей высокой волны Глошар слишком поздно узнал о вспышке чумы, и направленный к Ярланду столичный магистр успел спасти лишь двух волшебниц. Выжила годовалая принцесса Илинга, дар которой находился в самой начальной стадии развития и не подвергся страшной болезни столь же стремительно, как у других, и четырехлетняя дочка лесничего, о которой говорили, что ее спас только рыжий цвет волос, хотя он и не уберег ребенка от последствий смертоносного недуга.
Почему смертельная хворь разразилась так внезапно, и почему она поражала лишь женскую половину чародеев, выяснить не удалось. Магистр, занимавшийся расследованием, пришел к выводу о воздействии древнего артефакта, который, по-видимому, случайно попал не в те руки и был уничтожен при неумелом использовании. В результате его разрушения Тарин и Илинга стали сиротами, а Ярланд перебрался в королевский дворец и занял сначала место второго человека в стране, а после исчезновения Глошара взял все бразды правления в свои руки. Согласно указу короля, отец Илинги становился регентом принца при отсутствии законного правителя.
- Мне сегодня приснился очень плохой сон! – со всей серьезностью, на которую она была способна, заявила принцесса. Сделав небольшую паузу, девушка добавила. – Про тебя.
- Надеюсь, это плохое уже произошло? – парень указал на запыленную после падения одежду и слегка подпорченную обувь.
- Нет, но это тоже было частью моего видения.
- И ты меня не предупредила?!
- Я должна была удостовериться в том, что мой сон – правда. Теперь никаких сомнений нет. Ты даже выругался точно так, как было в видении.
Вещие сны являлись Илинге только раз в году, накануне самой трагической даты ее жизни. Чаще всего в них были опасности, подстерегающие юную принцессу. Кто-то невидимый старался уберечь ребенка от несчастий. И девушка никогда не сомневалась в том, что они сбудутся. Но сегодня ночью видение почему-то касалось не ее лично, а Тарина. Поэтому дочь Ярланда и решила устроить небольшую проверку.
- Ну и что еще ты увидела?
- Тебе грозит беда!
- Сегодня? – удивился юноша.
- Сегодня все только начнется, а закончится в недалеком будущем.
- Чем?
- Я тебя потеряю, - грустно сказала кузина.
- А если не начнется?
- Именно этого я и хочу. Помнишь, я тебе рассказывала о том, как спаслась от укуса гадюки, не стала кататься на взбесившейся лошади…
- Помню.
К рассказам о дивных сновидениях сестренки Тарин всерьез не относился, но обычно демонстрировал полное понимание. Он старался не обижать Илингу, особенно по пустякам.
- Тогда слушай. Сегодня ты ни в коем случае не должен знакомиться с неграмотным оборванцем, которому исполняется семнадцать. Эта встреча грозит тебе смертельной опасностью.
- Ну и задачку ты мне задала, сестренка, - улыбнулся принц. – Допустим, найти в столице оборванца при большом желании можно. Догадаться, что он не умеет читать…, в общем-то, небольшая проблема. Но попасть к нему на день рождения…? Ты знаешь, я живу двадцатый год, но еще ни разу не получал приглашение на праздник к представителю низшего сословия. Надо будет восполнить этот пробел. Но клятвенно обещаю именно сегодня этой проблемой не заниматься.
- Может, ты проведешь весь день во дворце? – робко попросила она.