- А тебе не терпится узнать, на кого я работаю?
- При желании это несложно выяснить, - Еневра поняла, что ее игра раскрыта, и снова нацепила на лицо маску надменности и полного безразличия. – Действительно богатых вельмож в Шунгусе можно пересчитать по пальцам. Выяснить, у кого из них есть интересы в Адебгии, также труда не составит, плюс к этому просмотреть крупнейшие скандалы прошлых лет, и ответ будет найден.
- Я всегда говорил, что ты мудрая женщина, - улыбнулся Груаб.
- К сожалению, до тебя мне еще далеко, - не осталась в долгу королева.
Обменявшись своеобразными комплиментами, оба внезапно замолчали. Каждый решал, как лучше подойти к интересовавшему его вопросу.
- Ладно, чего ходить вокруг да около? Поскольку мой наниматель нарушил свои обязательства, я могу удовлетворить твое любопытство, но и ты в свою очередь ответишь на парочку моих вопросов. Сотрудничество должно быть взаимовыгодным. Надеюсь, возражений не имеется?
- Согласна, - обрадовалась темная волшебница. Она поспешила воспользоваться любезностью гостя сразу, пока тот не передумал. – У меня всего один вопрос: расскажи, что ты знаешь о пленнике.
О несостоявшемся графе Ксуале следопыт сообщил то немногое, что узнал от герцога и выяснил сам, когда готовился к работе.
- У этого человека обостренное чутье на опасность, которое помогло ему более десяти лет благополучно уходить от охотников, - закончил свой рассказ волшебник.
- Даже если герцог из-за него лишился сына и былой власти, вряд ли им руководило только чувство мести.
- Думаю месть тут ни при чем, иначе бы Хиунг не отказался от моих услуг на завершающем этапе работы. Полагаю, Ксуал был ему нужен для чего-то значительного, но потом планы старика резко изменились.
- Значит, в твоем пленнике должно быть что-то необычное...
- Я и не спорю, только разбираться во всех этих нестыковках некогда. Сама знаешь, мое дело отыскать и доставить, или наоборот, похитить и надежно упрятать.
- Слушай, а поглядеть-то на него можно?
- Сколько угодно. На время моего отсутствия посол будет просить Ярланда о заключении Ксуала под стражу во дворце.
- Замечательно! – подскочила королева и сразу заторопилась. – Надо срочно сказать мужу, чтобы удовлетворил просьбу Дуарза.
- Минутку, ваше величество! – остановил ее Груаб. – Теперь моя очередь получить ответ.
- Ах, да…, - разочарованно протянула женщина и снова села.
- Мне нужно узнать об одном из бывших учеников Ширада. Говорят, этот учитель лишь недавно живет при дворе? Где я могу его найти?
- Ты разминулся с ним ровно на полдня.
- Полдня - срок небольшой. Скажи, куда он отправился, и я постараюсь его догнать.
Еневра задумалась, пытаясь определить настоящую причину, по которой наставник принца мог понадобиться ее соплеменнику. Не найдя ничего подозрительного, волшебница ответила:
- Ширад направился к Долине Гейзеров. Еще вопросы будут?
- Только при заключении сделки, ваше величество. Надеюсь, необходимость в ней не отпала?
- Необходимость в ней возрастает с каждым днем. Но пока еще не время.
«Почему у меня так муторно на душе? Я же сама мечтала избавиться от нахального чужака. Теперь его нет, жизни брата ничего не угрожает... Но участь, уготованная Тарину нынешними правителями, хуже всякой смерти», - после разговора с Бенсом Илинга впала в глубокую депрессию.
У нее словно загасили внутренний огонек, который согревал душу девушки, даря радость ощущения голубизны неба, зелени листвы, пения птиц… А сейчас она перестала замечать окружающий мир, наглухо замкнувшись в своем внутреннем. Если раньше для принцессы существовали два-три настоящих злодея, к которым она причисляла мачеху и сына главного секретаря, то после услышанного в кабинете отца мир перевернулся. Оказывается, все люди, окружавшие ее, лишь претворялись хорошими, а на самом деле… Теперь в каждом Илинга видела затаившегося на время лжеца, вора и убийцу.
«Как можно жить в этом кошмаре, где даже родной отец готов совершить убийство невинного человека?! Как он мог обмануть доверие приютившего нас в трудную минуту Глошара?! А потом столько лет лгал принцу, прикидываясь добрым и заботливым. И я еще осуждала похотливых фрейлин! Да они, по сравнению с королем, благороднейшие создания!»