День близился к ночи. Девушка стояла на том месте, где она последний раз разговаривала с Руамом. Солнце уже коснулось линии горизонта, однако сегодня красота заката не могла растопить лед, накопившийся в душе за последние сутки.
- Ваше высочество, король обеспокоен вашим отсутствием на ужине и просит зайти к нему перед сном.
- Хорошо, - покорно согласилась Илинга.
Она еще раз взглянула на небо и не спеша направилась к дворцу.
«Теперь он обеспокоен! После смерти мамы не прошло и года, когда он начал тайно встречаться с Еневрой. Думает, я была маленькой и ничего не помню? А когда исчез Глошар, он не придумал ничего лучшего и взял ее замуж. Да еще под предлогом, что у девочки обязательно должна быть мама. Кому нужна такая…», - события прошлых лет теперь виделись принцессе исключительно в черном цвете.
- Вечер добрый, дорогуша. Надеюсь, ты на меня не в обиде? – мачеха в полупрозрачном халате тоже направлялась в покои Ярланда.
- Я не имею права обижаться на супругу короля!
- Да брось ты этот никому не нужный официоз, девочка.
- Как вам будет угодно, ваше величество.
- Мне угодно, чтобы ты впредь не делала пакостей и не совала свой поганый нос в мои дела. Учти: на любую одну твою каверзу я найду сотню ответных, милая. И в следующий раз ночевка в синей комнате покажется милым недоразумением. Усвой это на будущее, если не хочешь настоящих неприятностей. – Лицо темной волшебницы пылало злорадством.
Вид мачехи и ее слова возымели обратное действие. Девушка словно проснулась.
- Благодарю вас.
- За что? – опешила королева.
- Я всегда учусь на ошибках, особенно на своих. Так что не надейтесь, ваше величество, следующего раза не будет. А сейчас прошу прощения - меня ждет отец, - Илинга быстро вошла в комнату, хлопнув дверью перед носом Еневры.
- Добрый вечер, дочка. Почему не ужинала? Опять диета?
- Аппетита не было, - ответила принцесса. – Ты поэтому меня звал?
- И поэтому тоже. Ты чего такая взъерошенная?
- Встретила свою любящую мачеху. Она до сих пор на меня обижается. Наверное хочет, чтобы я перед ней на колени встала.
- Да как она смеет! – воскликнул Ярланд.
В дверь постучали, и на пороге появилась королева:
- Беседуете? А остальные члены семьи могут поучаствовать?
- Дорогая, не видишь - я занят с дочкой! - раздраженно ответил супруг. – Зайди позже.
- Хорошо, - ледяным голосом сказала женщина. – Видимо меня членом семьи здесь не считают.
Дверь снова с грохотом врезалась в косяк.
- И часто это с ней случается? – «заботливо» поинтересовалась девушка.
- Не обращай внимания. Знаешь, дочка, у меня не выходит из головы наш утренний разговор. В последнее время я действительно мало внимания уделял тебе и Тарину, а твои откровения по поводу принца заставили меня задуматься.
- О чем?
- Поступки принца действительно выглядят странными. Он нанимает на службу иностранца-сапожника, не обращает внимания на советы сестры. И это на фоне все возрастающих нагрузок, связанных с учебой. Боюсь, Тарин слишком сильно перегружает свой разум, как бы чего не случилось. С психикой шутить нельзя. Может ему сменить учителя?
Илинга едва сдержалась, сообразив, куда клонит отец.
«Он решил подготовить меня к намеченному сумасшествию брата чтобы потом сокрушаться: ах, не уберег наследника? Эх, папа, папа!»
- Не уверена, что дело в учителе, но решать тебе. Говорят, характер мужчины меняется, когда он берет на себя большую ответственность. Может, Тарин начал готовить себя к управлению Адебгией? Ведь очень скоро ему предстоит занять твое место.
- Не мое, а свое законное место, дочка. Я лишь охраняю трон от посягательств недостойных, пока твой брат не достигнет двадцати одного года, - не мог не уточнить «хранитель трона».
- Мне кажется, что принц готовит себя к тяжелой работе и постепенно избавляется от ненужных привязанностей. Ты же сразу забыл маму, когда стал королем. А он забудет меня, - Илинга никак не отреагировала на слова отца и не стала щадить его чувства, сомневаясь, что у правителя они вообще остались.