- Руам, чего стал? А ну, двигай дальше! Нашел, с кем кокетничать! – окрикнул его принц.
- Иду, - опомнился сын Гамуда.
Оглядевшись, он понял, что видения пропали, однако след от призрачного оружия остался. «Что за…».
- Окажись ты волшебником - и топор стража Долины ни за что не прошел бы мимо, - объяснил побледневшему парню гвардеец, замыкавший процессию.
Призраки появлялись постоянно. То в виде зубасто-клыкастых зверей, то огромных пауков, то чешуйчатых монстров или бесформенных тварей, которые прямо на глазах людей преображались в многолапые чудовища. Почти рядом с каждым из них стоял рогатый воин и внимательно наблюдал, как путники реагируют на встречающих. К счастью, больше ни один из стражей Долины к своему грозному оружию не прибегал.
Вскоре отряд миновал колючие кустарники и вступил в зону довольно странных зеленых насаждений. Эти длинные деревья с пучками больших широких листьев на конце напоминали пальмы, однако сами стволы были раздвоены. Складывалось впечатление, будто над ними своими топорами тщательно поработали стражи, расколов каждое дерево от макушки до корня. Обе половинки ствола изгибались дугой в разные стороны, опустив тяжелые листья к голой земле, на которой не росло ни единой травинки. Зато на изогнутых деревьях растительности было - хоть отбавляй. Вьющиеся паразиты, крепко уцепившись за живые дуги, плотной стеной свисали вниз. Пробираться сквозь такие заросли было непросто, и боевое оружие пришлось использовать не по назначению.
Гвардейцы работали парами, меняя друг друга каждые четверть часа, из-за чего отряд продвигался черепашьим шагом. Когда необычная лесополоса закончилась, все выглядели совершенно измотанными.
В создании коридора не участвовали только принц и Руам. Первому не позволял титул, а второму запретил сам Тарин.
- Твоя задача - держаться рядом со мной, чтобы успеть в любой момент отразить нападение врага, - напомнил он прямые обязанности телохранителя.
И все же юноша чувствовал себя крайне неловко, оставаясь в стороне от тяжелой работы.
Однако стоило отряду выбраться из лесного массива, как наследник приказал своему телохранителю оставаться на месте, а сам с двумя гвардейцами двинулся по краю других джунглей – каменных. На этот раз путь преграждали мраморные изваяния высотой в два или даже три человеческих роста. Со стороны казалось, что людям противостоит многотысячная вражеская армия, в рядах которой то и дело выстреливали фонтаны горячего пара.
- Что это? – восхищенно спросил Руам.
- Поле Туранха, - негромко ответил гвардеец, ранее сообщивший о страже. Похоже, о Долине Гейзеров он знал немало.
- Кто такой Туранх?
- Один из высших подземных демонов.
- Он здесь живет?
- Не знаю. Но люди говорят, что эти камни – его рук дело.
- А зачем ему столько камней? – удивился сапожник.
- По легенде, - начал рассказывать мужчина, заметив, что к их разговору прислушиваются остальные, - в старину тут сошлись две огромные армии непримиримых врагов. Одну возглавлял магистр красных молний, другую - магистр подземных вод. Сражение должно было решить, кто из них станет править миром. Под знамена великих чародеев собрались лучшие воины со всего света. Простых солдат среди них не было, только колдуны. И те не ниже уровня большой волны.
- Откуда же набралось столько волшебников? – удивился один из слушателей.
- Говорю же тебе, дело было в глубокую старину.
- То есть врать можно о чем угодно, - не унимался недоверчивый гвардеец.
- Да, ладно тебе перебивать! Не веришь – не мешай другим слушать, - зашикали на скептика.
Рассказчик, выдержав небольшую паузу, продолжил.
- От бесконечного потока самых разных заклинаний земля во время схватки кипела под ногами, ураганы рвали тучи, а скалы крошились, словно высохший песок. Однако даже через двое суток непрерывного противостояния ни та ни другая сторона не могли одержать победу. И тогда в дело пошли мощные артефакты, один из которых случайно разбудил Туранха.
- Демона? – решил уточнить телохранитель.
- Да. Магистр, разбудивший Туранха, думал, что сумеет с ним справиться, но не рассчитал своих истощившихся сил. А разгневанный демон превратил всех воинов в камень и наложил на Долину страшное проклятие. С тех пор ни один волшебник не может безнаказанно пересечь ее границ.