Каменный лес становился всю гуще и гуще Люди без конца огибали мраморных воинов, стоявших буквально в шаге друг от друга. Наследник вел остатки отряда, двигаясь по весьма путаной траектории. И вдруг мрачные джунгли закончились, внезапно открыв путешественникам просторную круглую площадь.
Будто огромный наконечник чудовищного копья в центре поляны торчал черный выступ скалы. По спине сапожника пробежала дрожь. Ведь он увидел тот самый треугольник, возле которого, согласно рисункам, произошло первое убийство. «Если камень и кинжал тут, значит, не хватает лишь жертвы? Или?»
- Предлагаю устроить небольшой привал, прежде чем мы двинемся дальше, - принц бросил мешок на землю.
- Отдохнуть я никогда не против, ваше высочество. Неплохо бы еще чего-нибудь в желудок забросить, - похлопал себя по животу барон.
- С едой повременим. Ее не так много осталось, - ответил Тарин. – Веревка у кого-нибудь есть?
- Найдем, - марлонец достал из своей сумки бечевку.
- Это, наверное, то самое место, откуда появился Туранх, - прошептал гвардеец.
- Щелз! Прекрати травить байки, - брат Илинги расстегнул пояс, на котором висели ножны, и положил его рядом с мешком.
Руаму показалось, что в воздухе запахло грозой. Отстраненные лица гвардейцев, наследник с неестественно сдвинутыми бровями, даже Фергур - и тот выглядел абсолютно чужим человеком.
«Что это с ними? Устали? Или на всех так действует черный камень? По мне - так и хочется убежать от него. Даже несмотря на больную ногу».
Принц тем временем приблизился к Фергуру.
- Барон, не двигайтесь! На вас сидит скурунх!
«Откуда тут могут быть скурунхи? – подумал брюнет. – Мы же не в болотах».
Руам оказался прав. Смертельно опасного насекомого тут действительно не было, и быть не могло. Тарин воспользовался простейшей хитростью, заставив марлонца замереть, подскочил вплотную и надавил иностранцу на сонную артерию. Сын Гамуда не успел ничего предпринять, как ощутил железную хватку на руках.
- Ваше высочество???
- Молчи, сапожник! – прикрикнул на него принц. Он уже связывал заснувшего иностранца его собственной веревкой.
«Остолбенеть! По-моему, я знаю, кого сейчас прирежут зигзагообразным кинжалом. Да провалитесь вы все в инзгарду!»
Парень дернулся, но напрасно - его держали очень крепко.
- Обещаю, твой друг не пострадает, - чужим голосом пробормотал наследник.
- Насколько я понимаю, пострадает здесь совсем другой человек. И убивать меня вы будете зигзагообразным ножичком. Не правда ли?
- Откуда ты знаешь о кинжале?
- Из рисунков в пещере. Похоже, я и есть тот самый тип, которого на картинках обозначают перечеркнутым кругом.
- Тебе и это известно? - удивился Тарин.
- Да, целых четверть часа. А если бы узнал раньше, то ни за что бы не пошел в Долину по собственной воле. Теперь я понимаю, почему меня наняли в телохранители - чтобы всегда под рукой был. Такого прирезать – раз плюнуть! - Руам вскипел, и его гнев словесным потоком обрушился на коварного убийцу. – Предупреждала меня Илинга держаться от вас подальше. Знал бы тогда, что верить во дворце можно лишь ей…
- Закрой пасть, голодранец! – не выдержал принц. – Думаешь, мне доставляет удовольствие марать руки о такого, как ты? Ошибаешься. Кто ж виноват, что судьбе было угодно сделать тебя проводником и устроить нашу встречу в королевском саду?
- Какой из меня проводник?! Я заблужусь даже среди трех холмов.
- Магический. Тот, кто указывает не дорогу, а самый короткий путь волшебнику к его источнику. Тебе этого никогда не понять. Как и того, насколько унизительно для меня, наследного принца Адебгии, попасть в полную зависимость - и от кого? - безродного голодранца из чужой страны, чтобы обращаться к силе. Да, через тебя я способен пропускать пасы очень высокой волны, но на самом-то деле остаюсь бездарным рябым волшебником! – Тарин занервничал и сам не заметил, как принялся оправдываться перед тем, кого считал ничтожеством. – Будущему королю нельзя зависеть от человека, которого другие могут раздавить в любую минуту.
- Поэтому вы решили это сделать собственными руками? Какая забота о ближнем! Что б вам запутаться в сетях рахнида!